La crisis COVID-19 ha expuesto fallas masivas en los sectores de salud, economía y trabajo de los EEUU. Sin un final aparente, los inmigrantes indocumentados son más vulnerables debido a la exclusión sistémica de las redes de salud y seguridad social.
“Todavía tenemos incertidumbre entre proteger nuestra salud o trabajar”, dijo Abraham, un inmigrante indocumentado originario de Guadalajara, México, que solicitó no publicar su apellido. Abraham fue despedido de su trabajo como lavaplatos a principios de marzo. Trabajar desde casa no es una opción, y sin acceso a licencia por enfermedad remunerada o beneficios de desempleo, debe confiar en sus ahorros ya escasos para mantener a su esposa e hija, ambos ciudadanos estadounidenses.
Casi una cuarta parte de los 11 millones de residentes indocumentados del país vive en California, con 7.6 millones representando la fuerza laboral general del país, según el Centro de Investigación Pew.
La ley federal actual prohíbe a los inmigrantes indocumentados participar en programas sociales básicos que de otro modo podrían brindar apoyo, como Medicaid, vales de alimentos y asistencia en efectivo. Las personas mayores inmigrantes indocumentadas no califican para los beneficios de la seguridad social y tienen opciones limitadas para ahorrar para la jubilación.
El paquete de ayuda federal de $2 billones, emitido el 27 de marzo, amplía la asistencia financiera y atención médica a millones de estadounidenses, incluidos pagos directos en efectivo de hasta $1,200 por adulto y $500 por niño para hogares de menos de $75 mil al año. Pero aquellos que no tienen un número de Seguro Social válido y autorización de trabajo, han quedado excluidos de este apoyo.
Los trabajadores inmigrantes que presenten sus impuestos utilizando un Número de Identificación Fiscal Individual (ITIN, por sus siglas en inglés) y las familias con estatus migratorio mixto soportarán el peso de estos impactos. Si una persona en el hogar carece de un número de seguro social, se le niega el acceso a la asistencia en efectivo a toda la familia, incluidos los hijos, cónyuges y residentes legales permanentes de los EEUU.
Los inmigrantes indocumentados que viven en los EEUU, en conjunto pagan un estimado de $11.74 mil millones al año en impuestos estatales y locales, según el Instituto de Política Fiscal y Económica.
“Como inmigrantes, apoyamos al país, contribuimos a la economía, pagamos nuestros impuestos”, dijo Abraham. Tiene alergias y su esposa tiene asma, y se preocupan por su salud, ya que se encuentran entre los más vulnerables a enfermedades graves. “Es frustrante que no podamos recibir ciertos beneficios en su totalidad”.
Los beneficiarios de Acción Diferida para los Llegados durante la Infancia (DACA, por sus siglas en inglés) y los titulares del estatus de Protección Temporal (TPS, también por sus siglas en inglés) pueden recibir pagos, pero no serán elegibles para la cobertura de Medicaid o la Ley de Cuidado de Salud Asequible necesaria para obtener el tratamiento para COVID-19.
Los defensores argumentan que el coronavirus y sus efectos no discriminan en función del estatus migratorio, y tampoco deberían hacerlo los esfuerzos de alivio. Muchos han lanzado fondos de ayuda de emergencia para proporcionar recursos inmediatos y apoyo financiero.
“Cuando decimos que estamos dedicados a la salud, la educación y la estabilidad financiera de cada persona en cada comunidad, nunca ha habido un asterisco o un paréntesis al respecto. Este es un compromiso y una misión imperecederos para nosotros”, dijo Unai Montes-Irueste, director de comunicaciones de United Ways of California.
Pero los inmigrantes indocumentados han dudado en solicitar los beneficios del gobierno mucho antes del brote del coronavirus. El temor hacia ICE y la norma de ‘carga pública’ han alejado a las personas de los pocos programas que aún pueden estar disponibles en sus comunidades.
“Si creáramos un escenario en el que pudiéramos ayudar a cualquiera que levantara la mano, tememos que muchos hogares de inmigrantes no levantarían la mano”, dijo Montes-Irueste.
Instituida en febrero, la regla de ‘carga pública’ puede negar visas o solicitudes de ciudadanía a inmigrantes que han dependido de programas de ayuda pública o que se considera que los usarán en el futuro. El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los EEUU (USCIS, por sus siglas en inglés) confirmó que no consideraría las pruebas, el tratamiento o la atención preventiva relacionada con COVID-19 como una carga pública.
Las redadas de ICE realizadas el primer día del ‘refugio en casa’ en California han generado preocupaciones de que los inmigrantes indocumentados puedan evitar buscar tratamiento médico. Según sus declaraciones oficiales dicha agencia centrará la aplicación “en los riesgos de seguridad pública y las personas sujetas a detención obligatoria por motivos penales”. Asimismo, aseguró que no llevaría a cabo operaciones en o cerca de las instalaciones de atención médica, excepto en circunstancias extraordinarias.
Pero dadas las políticas históricas que han tratado de intimidar y penalizar a las personas indocumentadas, es comprensible que muchos indocumentados vean el mensaje de ICE con escepticismo.
California hizo avances significativos el año pasado, ampliando la cobertura de Medi-Cal a adultos elegibles según los ingresos de entre 19 y 26 años, independientemente de su condición de ciudadanía. Pero los inmigrantes mayores indocumentados y los adultos mayores permanecen excluidos de la atención médica integral. Si bien aún califican para Medi-Cal de alcance restringido, que cubre servicios de emergencia y relacionados con el embarazo, los beneficios son limitados.
David Huerta, presidente de SEIU United Service Workers West, dice que dependerá de California intensificar y proteger a los trabajadores vulnerables en esta crisis: “California debe tomar medidas para garantizar que todos estén incluidos en nuestra red de seguridad de la salud: todos. Nadie puede quedar fuera, o todos pagaremos el precio. Nuestra salud, nuestra seguridad y nuestra economía nos unen inextricablemente. No hay cura si no la hay para todos”, dijo en un comunicado.
SEIU-USWW, junto con el Centro de Política de Inmigrantes de California y los miembros de la Coalición CalEITC, instan a los legisladores estatales a incluir a los contribuyentes de ITIN y sus familias en el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo de California y el Crédito Tributario de Menores, lo que lo hace retroactivo para 2019. Hacerlo devolvería el dinero a los bolsillos de las familias indocumentadas excluidas de la ayuda federal y ayudaría a reducir las disparidades para más de 600 mil personas, incluidos 200 mil niños, independientemente de su estado, dicen.
“Lo que estamos tratando de hacer es cambiar fundamentalmente las inequidades sistémicas integradas en nuestro sistema tributario. Si el sistema tributario hubiera sido más equitativo de antemano, eso habría ayudado a mitigar los impactos de esta crisis que vemos ahora”, dijo Sasha Feldstein, directora de Políticas de Justicia Económica en CIPC.
Estos no son problemas nuevos para las personas indocumentadas en todo el país, pero a la luz de la pandemia de COVID-19, las brechas en las redes de seguridad social de los EEUU se están volviendo más evidentes.