En el barrio de Excélsior, cuatro edificios ubicados en un radio de ocho cuadras tienen cafés internet cuya apariencia exterior es la de fungir como negocios regulares, sin embargo, operan en los límites de legalidad.
Mientras que ofrecen servicios regulares de internet, los cafés como Net Stop, localizado en el 4458 de la calle Misión y la avenida Excélsior, ofrecen a sus clientes computadoras equipadas con juegos de casino que involucran apuestas y premios.
El “hoyo” legal del cual crecieron estos negocios, dijo Nicole Agbayani, coordinadora del programa Excélsior Action Group (EAG), se debe a que “no involucra juego de dinero sino bytes” o unidades de información digital en computación.
El Bureau of Gambling (Oficina de Juego) declara que los clientes de estos internet cafés apuestan en juegos estilo casino al canjear el tiempo que compran para usar el internet o llamar con sus teléfonos por ‘bytes’ de computación que luego usan para apostar.
El Bureau explica que: “Los clientes que ganan premios en efectivo usan la ganancia para comprar tiempo adicional en internet y entradas a rifas. Los premios en efectivo que van desde $1 a $4,000 dólares son pagados diariamente”.
Ha habido una reducción en el número de este tipo de casinos en línea en el Área de la Bahía. Oakland envió cartas a dos cafés internet que operaban en la ciudad en 2010 para interrumpir tales actividades; por su parte, Antioch se deshizo del último de estos establecimientos en abril, denegando la renovación de su licencia para operar. En Concord y Vallejo hay solamente un casino, y los gobiernos locales respectivos están tratando de deshacerse de ellos.
Agbayani, está trabajando con Angie Minkin -jefa de la mesa directiva de EAG-, Rani Singh, abogado del barrio que trabaja para el Abogado del Distrito de Taraval e Ingleside, y el Capitán Timothy Falvey de la estación de policía de Ingleside a fin de cerrar estos casinos con la ayuda del Supervisor del Distrito John Avalos.
El capitán Falvey dijo que ha habido varias quejas relacionadas con “actividades sospechosas e ilegales en el interior de los negocios” de parte de los vecinos, así como sobre “actividades ilegales como resultado de estas personas vagando junto a los negocios.”
Cualquier día, se puede ver a los clientes del café parados, afuera del establecimiento, fumando cigarros. Los vecinos se quejan de vagancia y de que ensucian.
“Tengan en mente que estos negocios no están operando un casino, sino un café internet. Nuestro [objetivo] es poner freno a actividades ilícitas, no los negocios”, añadió Falvey.
Ha habido 83 arrestos en un radio de 500 pies desde que Net Stop abrió en noviembre del 2012, esto según las estadísticas proporcionadas por Agbayani. Los actos delictivos van desde personas intoxicadas hasta robos menores, asalto con arma mortal y robo de auto.
Singh, el abogado del barrio, dijo que espera que “se detenga la actividad ilícita y mandar a estos establecimientos fuera del barrio”. El está asignado a combatir los asuntos criminales a través de arbitraje, acusaciones, trabajo comunitario y colaborando con la policía.
Angie Minkin, jefa de la mesa directiva de EAG, está preocupada de tener negocios como estos en el Excélsior.
La policía ha sido llamada a Net Stop varias veces. Esta no es la clase de establecimiento que deseamos promover en el barrio de Misión”, dijo Minkin. “El departamento de planeación necesita conocer las consecuencias (de tener estos establecimientos aquí)”, dijo Minkin.
—Traducción Emilio Victorio-Sánchez
Una versión diferente de este artículo se publicó en el periódico The Ingleside Light
