Imagínese de repente tener que luchar por encontrar comida, ropa y artículos de primera necesidad después de años de una vida llena de comodidades. Imagine entonces tener que irse del único lugar que ha conocido toda su vida: dejar atrás a sus amigos, familiares y hogar. Imagine cuán dolorosa y difícil sería esta experiencia. Esta es la desafortunada realidad a la que se enfrentan muchos venezolanos en este momento.
“Han pasado casi dos años desde que estuve en Venezuela y no pienso volver a menos que resulte absolutamente necesario. Pero en realidad no quiero”, dijo Eduardo Wilhelm, quien actualmente trabaja como cantinero en Medellín.
Tradicionalmente, los colombianos habían huido en masa hacia Venezuela escapando de la violencia extrema provocada por narcotraficantes y guerrillas. Sin embargo, en los últimos años, esta tendencia se ha revertido a medida que millones de venezolanos huyen del caos del régimen de Maduro.
“Leí 1984 por primera vez hace unos meses y me sorprendió lo cercano que está de la realidad. “1984 es prácticamente nuestro diario”, dijo Wilhelm medio en broma. “Intentan cambiar la forma en que las personas piensan. Ellos dicen muchas mentiras. Ahora mismo tienes que estudiar la historia y la ideología del ‘chavismo’ en la escuela pública y hay mucha propaganda”.
David Farias, quien recientemente se mudó a Medellín desde Maracaibo, Venezuela, trata de mantener una actitud positiva: “Cuando vives en una dictadura, bajo ese sistema, aún necesitas salir y divertirte, ver a tus seres queridos y entender que no es normal de ninguna manera. Tienes que vivir, reír y tratar de vivir la vida lo más normal posible”.
Durante gran parte del siglo XX, Venezuela fue la joya de la corona de América del Sur, con su economía y calidad de vida rivalizando con la de los EEUU y Europa occidental. Pero debido a una combinación de factores económicos, corrupción gubernamental y políticas sociales desastrosas, la calidad de vida general se ha desplomado. Ahora Venezuela, el país con las mayores reservas de petróleo del mundo, está atravesando una crisis que ha llevado a muchos de sus ciudadanos a buscar una vida mejor en otro lugar. Los países vecinos, especialmente Brasil y Colombia, han recibido la mayor cantidad de migrantes.
El gobierno colombiano ha apoyado en gran medida a los migrantes venezolanos. A principios de este año, el entonces presidente Juan Manuel Santos otorgó a todos los venezolanos un permiso temporal de residencia de dos años.
“Creo que el gobierno está muy bien”, dijo Farias y agregó: “creo que es mejor legalizar a la comunidad venezolana para que podamos estar en el lado correcto de la ley para que podamos pagar impuestos, abrir una cuenta bancaria, alquilar un departamento, y encontrar un trabajo decente”.
Además, el propio pueblo colombiano también ha sido cálido y acogedor con sus vecinos.
“Me siento realmente bienvenido aquí en Colombia, realmente bienvenido en Medellín”, dijo Farias. “La gente es agradable. He tenido personas que vienen a mí y me dicen cosas realmente lindas; son muy útiles para apoyarnos”.
“En los años 80, cuando los guerrilleros estaban en el poder y todos los colombianos huían a Venezuela, la reputación de los colombianos no era muy buena y los venezolanos los tratamos muy mal”, agregó Wilhelm, “cuando llegué aquí vi cómo nos recibieron los colombianos, para mí fue una bofetada. Los tratamos mal hace 15 años y ahora nos están ayudando, dándonos la bienvenida. Fue realmente agradable y cambió la forma en que pensé sobre Colombia. Fue lo que hizo que mi esposa y yo decidiéramos quedarnos aquí permanentemente”.
Solo en los últimos dos años, casi un millón de venezolanos han emigrado a Colombia. Muchos encuentran su camino en ciudades más grandes donde hay más oportunidades disponibles. En Medellín, miles de venezolanos ahora llaman a la metrópoli su hogar. Pero aún así, a muchos les resulta difícil abandonar la tierra donde han pasado prácticamente toda su vida.
“[Mi compañero y yo] decidimos en enero pasado (2017) salir de Venezuela”, dijo Farias, “estaba recopilando mi información para solicitar una visa estadounidense porque tengo muchas conexiones en Los Ángeles y Miami…creo que Venezuela es un gran país donde podemos hacer cosas increíbles con la política correcta, la situación correcta y el ambiente adecuado. Para mí [vivir en Venezuela] fue un desafío porque soy una persona creativa. Trabajo con ideas; vendo ideas. Estar en un ambiente hostil no ayudó en absoluto. A veces me arrepiento de haberme quedado tanto tiempo. A veces me pregunto si tomé la decisión correcta”.
Una gran fuente de apoyo para muchos inmigrantes ha sido la comunidad de compañeros venezolanos que viven en Colombia que han huido del mismo desorden.
“Creo que la comunidad aquí se ayuda mutuamente. También se protege entre sí. Por ejemplo, cuando recién llegué conocí a una persona de Maracaibo y me preguntaron si necesitaba ayuda u orientación para saber algo sobre Colombia o los colombianos”.
“Tenemos una cadena de favores”, explicó Wilhelm. “Mi hermana me ayudó. Ayudé a mi otro amigo. Mi otro amigo ayudó a otra persona. Eso es lo que hacemos aquí”. Y continuó: “Déjame contarte acerca de mi amigo Carlos. Lo conocí aquí en Medellín cuando vino a cantar en nuestro bar. Él realmente estaba luchando. Él vivía en San Javier [Comuna 13 en Medellín] y no tenía dinero. Caminó dos horas y media hasta llegar para obtener dinero solo para comer y volver a casa. Fue ilegal por más de un año y lo pasó realmente mal. Pero noté que tenía un buen ambiente y le pregunté si había algo que pudiera hacer por él. Dijo que necesitaba trabajo y que haría cualquier cosa. La semana siguiente comenzó a trabajar con mi esposa y se convirtió en un gran amigo nuestro”.
La crisis en Venezuela continúa empeorando con pocos cambios a la vista, pero incluso a pesar de todas las dificultades, la pérdida y la lucha de los venezolanos parecen decididos a perseverar.