Entre los sonidos animados y enérgicos de la celebración de la Independencia Latinoamericana en el Distrito Misión, un pequeño escenario en la Calle 24, adornado con banderas de varios países y un cartel con las palabras ‘DJ Project’, tocó una fusión de hip-hop y ritmos de inspiración latina.
Jóvenes artistas actuaron en un pequeño escenario centro de la celebración anual Fiesta de Las Américas de Calle 24, mostrando sus canciones más nuevas y sus habilidades de mezcla como DJ. Pero detrás del set de cada intérprete, de pie y al fondo, ya sea como DJ o fan, estaba el veterano artista del rascado (scratch) Carlos Aguilar, también conocido como DJ Quest, mentor del DJ Project, un programa en el Distrito Misión dedicado a enseñar a artistas jóvenes sobre emprendimiento empresarial, producción de audio y otras habilidades relacionadas con el trabajo influenciadas por el hip-hop y el DJ.
“No soy un maestro en todas esas cosas, pero las he hecho todas”, dijo Aguilar. «Creo que lo importante es mostrarles cómo se pueden aplicar todas estas cosas que están aprendiendo, no sólo las técnicas». Detrás de su tutoría, este inmigrante salvadoreño de 50 años y residente del Distrito de la Misión desde hace mucho tiempo tiene más de tres décadas de experiencia. Su trabajo ha ayudado a consolidar su estatus como artista consumado y alguien que ha desempeñado un papel importante en el arte del DJ y la producción musical en el Área de la Bahía.
“Más que nada, fue una de las personas en el Área de la Bahía que difundió todo el conocimiento fuera de San Francisco ante mucha gente”, dijo Mauricio Vázquez, un viejo amigo y compañero DJ que se conoce con el nombre de DJ 2Fresh. «Que él esté involucrado en todas esas cosas es lo que la gente [ha] buscado hasta ahora».
Cuando era adolescente, Aguilar se sumergió en el rap y el hip-hop mientras aprendía el método del rascado. Como no tenía a nadie que le enseñara, desarrolló una nueva forma de rascado que él llama Estilo Hamster.
La invención del Estilo Hamster
Para mezclar discos, el DJ suele disponer de dos tocadiscos con un mezclador en el medio. Ambos tocadiscos reproducen un disco y están conectados al mezclador que controla el volumen, la ecualización de las frecuencias del sonido y, para realizar scratching, al crossfader.
El crossfader hace lo que su nombre indica: realiza un fundido cruzado entre dos canciones. Si el crossfader está colocado en el medio, reproduce ambas canciones. Si se tira completamente hacia la izquierda o hacia la derecha, reproducirá la canción del tocadiscos conectado.
Normalmente, al crear un ruido de rascado, el crossfader se tira hacia el tocadiscos que contiene el disco que el DJ está rascando. Sin embargo, para Aguilar, de 13 años, que compró el equipo junto con su primo, esta información no estaba disponible para ninguno de los dos. Cuando él y su primo Edwin Recinos compraron su equipo por primera vez, la pareja accidentalmente había enchufado los tocadiscos en el lado equivocado de la mezcladora: el derecho al lado izquierdo de la mezcladora y viceversa.
“No había videos de YouTube y luego las instrucciones, ni siquiera recuerdo si había alguna instrucción en ellos”, dijo Aguilar. «Estaba enchufado al revés». Como Aguilar conectó los tocadiscos al revés, tuvo que alejar el crossfader del tocadiscos, lo que le permitió encontrar su propio estilo.
En 1992, se asoció con otros dos DJ del Área de la Bahía, Eddie Def y DJ Cue, y grabaron el primer ‘disco de batalla’, que era un disco hecho específicamente para rascado. Llamaron al disco Hamster Breaks Vol. 1 en honor a su equipo de DJ recién formado llamado Bullet Proof Scratch Hamsters. Esto más tarde llevó a Aguilar a nombrar su técnica en honor al equipo de DJ.
“Surgir en el momento en que yo llegué y conocer a otros DJ, conectar los tocadiscos al revés me permitió crear algo que era único para mí”, dijo Aguilar. “Aunque no fui el único DJ que hizo rascado así, fui responsable de acuñar el término Hamster Style solo porque estaba en el lugar correcto en el momento correcto”.
Encontrando su amor por el hip-hop
La familia de Aguilar se mudó a San Francisco cuando él tenía nueve años. Huyeron de El Salvador a principios de la década de 1980 para escapar de una guerra civil en curso que duraría hasta 1992.
Al llegar al Área de la Bahía, Aguilar sintió que se aclimataba rápidamente a su nuevo entorno: “La cultura para mí era nueva, pero en cierto modo me conecté con la cultura estadounidense de inmediato”, dijo Aguilar. “Siempre fui un chico de ciudad. Siempre me gustaba todo lo que había. Incluso cuando vivíamos en El Salvador, recuerdo haber visto videos musicales que se transmitían allí”.
Aguilar explicó que escuchaba estaciones locales en la radio constantemente, especialmente una estación llamada KSOL donde tocaban Hip-hop. Incluso grababa las canciones de la radio y las guardaba para poder escucharlas cuando quisiera. Esta fascinación por el hip-hop lo llevó a querer ser rapero a pesar de que todavía estaba aprendiendo inglés en ese momento. Pero empezó a notar los ritmos y los DJ que creaban la música detrás de los versos de los raperos. Una vez que tuviera sus tocadiscos, usaría sus grabaciones para aprender a rascar discos como los profesionales de la radio.
“Mucha de la música que me gustaba, simplemente la grababa en la radio”, dijo Aguilar. “Uno de los primeros DJ que intenté emular una vez que compré mis tocadiscos fue este tipo llamado DJ Cheese de un grupo llamado Word of Mouth. Tenían una canción llamada ‘Coast to Coast’. Tengo esa canción en cassette. Lo que hacía es tocar la parte de rascado, escucharla, rebobinarla y luego intentar hacer lo que él estaba haciendo”.
Explicó que en su adolescencia practicaba rascado después de la escuela escuchando las grabaciones hasta altas horas de la noche. Incluso hasta el punto en que su madre sintió que tenía que esconder sus tocadiscos porque creía que estaba afectando su educación. Pero para Aguilar, la música fue lo que le dio la motivación para superarse y asegurarse de no caer en el camino equivocado: “Si no fuera por la música, estadísticamente debería haber sido deportado, encarcelado o muerto”, dijo Aguilar. «Siento que debido a la naturaleza del hip-hop, que es simplemente ser lo mejor que puedes ser en cualquier cosa que estés haciendo, eso te obliga a mejorar tu juego».
Aguilar continuaría compitiendo en batallas de DJ, un evento en el que los DJ crean presentaciones de rascado y compiten entre sí, de 1991 a 1996. Era un mundo al que lo introdujo un amigo pero del que rápidamente se enamoró: “La primera batalla en la que entré, en realidad no entré. De hecho, mi amigo me inscribió”, dijo Aguilar. “Estaba nervioso pero entré y gané”.
Continuaría luchando durante cinco años, ganando múltiples resultados entre los tres primeros en eventos de batalla locales y regionales. Al mismo tiempo, crearía música con Bullet Proof Scratch Hamsters, DJ para artistas de hip-hop en el Área de la Bahía e incluso viajaría a Europa para actuar con un grupo experimental de fusión de jazz y hip-hop llamado Live Human. Pasó sus últimas dos décadas trabajando con DJ Project, y trabajando con artistas jóvenes que buscan ser completos en el espacio musical y motivó a sus alumnos a seguir sus sueños.
“Realmente lo veo como uno de mis ídolos”, dijo Andrés Zamora, un DJ de 15 años del programa, cuyo nombre artístico es DJ San Andrés. «Él ha llegado tan lejos con esto y realmente quiero hacerlo también».