La activista chicana Olga Talamante conoce la sensación de estar encerrada y despojada de su libertad por un régimen autoritario, quizás mejor que la mayoría.
Durante dieciséis meses, permaneció en una prisión argentina después de ser torturada, golpeada y coaccionada para confesar falsamente haber tramado actos subversivos en contra del entonces gobierno peronista.
Han pasado 46 años desde el día en que fue liberada y se reunió con su familia en California. Entonces, cuando supo en diciembre de 2020 que más de 600 niños migrantes seguían separados de sus familias como resultado de la Política de Cero Tolerancia de la pasada administración Trump, recordó el trauma psicológico de su propio encarcelamiento.
“Creo que despertó tal sentimiento de ira y de impotencia”, recordó. “Aquí tenemos a este gobierno supuestamente democrático haciéndole esto a los niños”.
Obligada a actuar, Talamante llamó de inmediato a sus ‘comadres’ de la comunidad: a Gloria Romero, del Instituto Familiar de la Raza; a Lariza Dugan-Cuadra, de CARECEN; Adriana Ayala, de la Fundación Chicana Latina; a Claudia León, del Latinx Racial Equity Project y Ani Rivera, de la Galería de la Raza. Juntas comenzaron a organizar la Campaña de la Caravana por los Niños, un movimiento de cien días que incluyó manifestaciones en Washington, D.C. y San Diego para exigir la liberación y reunificación de los niños migrantes que seguían bajo custodia.
Cuando se lanzó la campaña en enero de 2021, se informó que 630 niños, muchos de ellos centroamericanos, aún no se habían reunido con sus familias. Ese número fue especialmente significativo para Paola de la Calle, artista textil e interdisciplinaria colombo-estadounidense radicada en San Francisco, la artista encargada de crear las cinco colchas masivas que llevaron los manifestantes durante las manifestaciones en 2021.
Esas colchas, que incorporan escritura y poesía de nueve artistas literarios latinos, son las piezas centrales de la última exposición de la Galería de la Raza, ‘Pedagogía de la esperanza: liberar, reunificar, sanar’, actualmente en exhibición en el Yerba Buena Center for the Arts (YBCA) que permanecerá hasta el 29 de mayo. En total, las colchas miden aproximadamente 630 pies cuadrados, un pie cuadrado por cada niño que se reportó como desaparecido cuando se lanzó la campaña.
“Cuando ingresas a la exhibición, realmente sientes la magnitud de los edredones”, dijo de la Calle.
Es cierto: la exposición, que documenta la Campaña de la Caravana por los Niños del año pasado, es tan impresionante como desgarradora. Al ingreso, ubicada en el segundo piso del YBCA, uno se enfrenta a una línea de tiempo en expansión, que describe meticulosamente el legado violento de exclusión, separación y deportación de los inmigrantes no deseados. Justo más allá de la línea de tiempo, las imágenes de jaulas y cometas, mariposas y mochilas, muñecas y dibujos de niños en centros de detención, se unen con elocuencia, tomando la forma de las cinco colchas.
“Lo hermoso de los edredones es que la imagen y el texto funcionan de la mano. Lo que las palabras no dicen, las imágenes pueden. Lo que dicen las imágenes, puede que no lo digan las palabras”, dijo de la Calle, explicando cómo cada edredón cuenta una historia bilingüe y tiene un nombre designado. Uno se llama ‘Desenjaular’, otro se llama ‘Reunificar’ y otro se llama ‘Curar’.
De pie, en presencia de los enormes edredones, uno se siente aliviado por los suaves sonidos de ‘Our Children Are Sacred’, una canción de los talentosos músicos Diana Gameros, Liliana Herrera, Francisco Herrera y Deuce Eclipse.
“Lo que realmente espero es que la gente tenga la oportunidad de reflexionar. Que tengan la oportunidad de realmente sentarse con la colcha y tratar de entender lo que dicen los poetas sobre la liberación. De qué hablan los poetas cuando se trata de su hogar”, enfatizó de la Calle. “Aunque mi familia es una familia inmigrante, mis padres eran indocumentados, mi hermana era una niña inmigrante, creo que para mí, lo que era realmente importante era asegurarme, especialmente porque yo no soy inmigrante, era traer otras voces a la campaña”.
Una de esas voces es la de Freddy Jesse Izaguirre, un periodista y poeta salvadoreño que emigró a los EEUU con su familia en 1987 cuando era apenas un niño. Desde un bullicioso café de Brooklyn, reflexionó sobre lo que significaba ser uno de los nueve escritores seleccionados para la exposición.
“Fue halagador, empoderador. Porque hay que recordar que, durante ese tiempo, no estábamos viendo voces centroamericanas representadas en los medios”, dijo Izaguirre.
Esa época a la que se refiere Izaguirre es la de la presidencia de Trump, una que se definió por la descarada retórica racista de silbidos de perros, del tipo que se usa para convertir a los migrantes en chivos expiatorios que huyen de la violencia y la desestabilización de sus países de origen. La violencia y la desestabilización, que muchas veces, fue el resultado de la injerencia de este país.
“Entonces, ser un hijo de la diáspora y sentirse tan callado, tan amortiguado y no ver representación en el panorama de los medios puede ser abrumador”, dijo Izaguirre. “Ser seleccionada para ser una de las voces, formar parte de este proyecto, estar en condiciones de que mi voz sea escuchada, la voz de nuestra comunidad sea escuchada… me hizo sentir importante. Me hizo sentir como si estuviera defendiendo algo”.
Hoy, esa lucha aún continúa.
A pesar de que se eligió a un presidente demócrata en 2020, la maquinaria imperial estadounidense ha continuado como siempre. Las deportaciones no cesan, los campos de concentración a lo largo de la frontera entre los EEUU y México permanecen, y los migrantes continúan muriendo a manos de la Patrulla Fronteriza. Y sí, los niños también siguen separados.
En febrero pasado, el presidente Biden formó el Grupo de Trabajo Interinstitucional sobre la Reunificación de Familias, nombrando como su director al Secretario de Seguridad Nacional, Alejandro N. Mayorkas.
En su último informe del 4 de febrero de 2022, el Grupo de Trabajo declaró que al 17 de enero de 2022, 106 niños se habían reunificado con sus padres, y también señaló que 1,228 niños “el Grupo de Trabajo no ha confirmado la reunificación con sus padres y que actualmente no se encuentran en proceso de reunificación”.
“Si eres centroamericano, uno de los aspectos más potentes de ser miembro de esa comunidad es la forma en que ves la política de migración ir y venir por décadas”, dijo Izaguirre. “Ver a la administración de Biden básicamente continuar de la misma manera, ver familias aún separadas, deportaciones al nivel de Trump, ver estas cosas y ser centroamericano es saber que no importa quién está a cargo. Que nuestra comunidad aún se enfrenta a esta terrible situación”.
Los organizadores de la Caravana están planeando una acción en Washington, D.C. el 1 de mayo de 2022, donde esperan reunirse con el Grupo de Trabajo y traer postales con comentarios públicos y peticiones firmadas, exigiendo que el resto de los niños sean reunidos por fin. Las peticiones y tarjetas postales se dejarán en el edificio del Departamento de Seguridad Nacional.
“Simplemente pensamos que es inaceptable que solo hayan reunido a cien niños”, dijo Talamante, quien es co presidenta de la Caravana. “Sabemos que el arte en nuestro movimiento político tradicionalmente nos ha proporcionado las imágenes, las palabras y la música de la lucha. Nos da imágenes de nuestra lucha, pero también de esperanza y resiliencia”.
Acciones a llevarse a cabo
Si está interesado en llenar una postal, puede encontrarlas en el YBCA (en el 701 de la Mission St.). Las postales también están disponibles en el Instituto Familiar de la Raza (en el 2919 de la Mission St.), en CARECEN SF (en el 3101 también de la Mission St., Suite #101) y en la Clínica de la Raza (3451 E 12th St., en Oakland).
Para firmar la petición, visite: https://www.ipetitions.com/petition/caravan-for-the-children
