Después de un partido muy reñido y jugado el 25 de febrero, el equipo de fútbol de Thurgood Marshall High School se alineó para la tanda de penaltis contra la Lowell High School, durante el Campeonato de la Ciudad. Y terminaron imponiéndose.
«Eran conscientes desde el principio de que no sería fácil, el trabajo era muy difícil», dijo la entrenadora afrohondureña Matilde Lacayo. La Marshall ganó su siguiente partido contra la Winters High School antes de perder 2-1 contra el Leadership en la semifinal del Campeonato NorCal Div. 5 el 2 de marzo.
A pesar de la derrota ante el campeón Leadership, la temporada de Marshall fue un éxito.
Lacayo lleva casi una década entrenando al equipo y dijo que sabía que este año iba a ser diferente. Desde el principio de la temporada, inculcó a sus jugadores que, independientemente de su procedencia, tienen lo que hace falta para convertirse en campeones.
El hecho de venir de una escuela pequeña con recursos limitados motivó al equipo a competir contra escuelas más grandes, trabajando para lograr adquirir la satisfacción al saber que podían jugar contra ellas y ganar.
El segundo entrenador, César Gómez, lo llama «una verdadera historia de David y Goliat», teniendo en cuenta todo lo que el equipo tuvo que superar. La escasa financiación hizo que el equipo no tuviera fondos para uniformes nuevos y que los chicos jugaran sin camisetas uniformes.
A pesar de ello, el equipo mantuvo un frente unido y no dejó que la percepción de otros sobre ellos afectara a su forma de jugar. Al contrario, a medida que se acercaba el campeonato y se sugería recaudar fondos para nuevos uniformes, los chicos conservaron sus uniformes originales, creyéndose afortunados, y los portaron hasta el final.
Además de superar obstáculos logísticos de la administración del colegio, los miembros del equipo enfrentaron obstáculos personales que hicieron que sus logros fueran aún más inspiradores. Muchos de los jugadores procedían de familias de clase trabajadora, por lo que sus padres no podían asistir a todos los partidos. Muchos de los miembros del equipo tuvieron que compaginar sus horarios de trabajo con sus compromisos con el equipo, y a veces tuvieron que elegir entre perderse un partido o el sueldo de un día. Estos obstáculos no pasaron desapercibidos para sus entrenadores.
«[Son] niños que vienen de gente que lucha», dice Lacayo.
«Nuestro equipo es como las Naciones Unidas de Latinoamérica», dice el entrenador Gómez. En la plantilla de la Marshall hay jugadores que han emigrado de países como Honduras, Perú, México y Guatemala. Aunque proceden de entornos diferentes, tienen un fuerte sentimiento de unidad latina. La interrelación entre el equipo tiene una energía familiar, un sentimiento de hermandad.
«Fue una experiencia muy bonita poder ganar con mis compañeros y con el apoyo de los entrenadores», dijo Jafet, originario de Honduras. Aunque los chicos tuvieron sus momentos de conflicto a lo largo de la temporada, los entrenadores se aseguraron de que resolvieran sus diferencias antes de saltar al campo.
Lacayo está orgullosa de su equipo y, sobre todo, del ejemplo que su equipo ha dado a otras escuelas: «Hay que luchar contra el mundo para ganar, es un mensaje para otras escuelas que no son grandes y poderosas de que ellas también pueden ganar.» La victoria fue agridulce para la entrenadora, ya que su madre falleció pocos días antes del partido. El equipo dedicó el partido en su honor y jugó sabiendo que tenían un ángel velando por ellos.
En cuanto al futuro del equipo, el entrenador asistente Gómez dice que le gustaría adoptar un enfoque más proactivo para el equipo del próximo año. Su primer año como entrenador asistente lo pasó principalmente desempeñando un papel de apoyo. Él y su esposa Venecia actuaron como padres del equipo, llevando a los chicos a comer después de los partidos y manteniendo alta su moral.
El año que viene, además de motivar al equipo, dice que le gustaría centrarse en la salud y la nutrición del equipo para darles un régimen de entrenamiento más integral. Permanecerá como segundo entrenador junto a Lacayo.
