Cada año, a medida que noviembre se acerca, se produce una especie de transformación en el Distrito Cultural Latino de San Francisco: a lo largo de la calle 24, los escaparates se adornan con ofrendas, mientras que vendedores ambulantes venden ramos de cempasúchil y las panaderías agregan Pan de Muerto a su lista de delicias horneadas.
Todo esto, en torno a la celebración de la procesión anual del Día de Muertos de San Francisco que este año celebrará su 42a edición el 2 de noviembre en el Distrito Misión, y la cual se lleva a cabo con el espíritu resiliente de celebrar a nuestros muertos. Es un acto desafiante. ¿De qué otra manera podría una festividad indígena mesoamericana sobrevivir a la invasión, conquista, conversión religiosa forzada y genocidio españoles?
Pero en la Misión, conmemorar a nuestros muertos es más que un simple día para hacer cosplay. Es un acto de solidaridad política. Y no podemos hablar de solidaridad política sin referir a Palestina. Más de ocho mil palestinos han sido asesinados desde el 7 de octubre, día en que militantes de Hamas atacaron y mataron a 1,400 israelíes. Las imágenes de barrios enteros devastados por bombas y cohetes, y los cuerpos sin vida de niños palestinos sacados de los escombros han causado indignación internacional. Han estallado protestas en numerosas ciudades de todo el mundo, exigiendo un alto el fuego en Gaza, que Israel ha bombardeado con ataques aéreos diarios durante casi tres semanas, matando a hombres, mujeres y niños inocentes.
Y mientras los líderes mundiales y los funcionarios electos aplaudieron y justificaron la muerte de miles de palestinos, nuestro presidente no sólo ha prometido apoyo militar y moral incondicional a Israel, sino que también ha dudado de la exactitud de las bajas palestinas y ha desestimado las muertes de civiles como ‘el precio de librar una guerra’: la gente común en San Francisco está aprovechando la solidaridad que durante décadas ha definido el Día de Muertos.
Lucía Ippolito, artista, muralista, profesora y organizadora comunitaria nacida y criada en el Distrito Misión recurrió a las redes sociales el 18 de octubre y publicó un llamado abierto a artistas y a la comunidad para participar en una Vigilia por Gaza y crear altares en honor a las palestinas y los palestinos asesinados. Está previsto que esos altares se exhiban en el Balmy Alley, en la Misión, este 2 de noviembre.
“Históricamente, Balmy Alley, desde los años 70, ha sido un lugar donde los artistas pueden enfrentarse a la opresión y hablar en contra de la participación de los EEUU en las guerras en Centroamérica”, dijo Ippolito, refiriéndose a los extensos murales del callejón que conmemoran la Guerra Civil Salvadoreña, el Día de las Mujeres, Movimiento de Liberación, gentrificación barrial y más. El callejón es uno de los muchos en la Misión que se activa para el Día de Muertos, y las raíces políticas de la procesión de ese día son profundas.
Cuando Ronald Reagan ignoró la epidemia del SIDA, activistas y artistas de la Misión como Juan Pablo Gutiérrez y René Yañez crearon y exhibieron altares para los latinos homosexuales víctimas del virus. Cuando la policía mató impunemente a personas negras y morenas desarmadas, sus fotografías aparecieron en los altares. Cuando los políticos locales promulgaron políticas que aceleraron la gentrificación en San Francisco, el Día de Muertos fue un lugar para llorar el éxodo de miles de familias de clase trabajadora.
“Desde los años 70 y 80 en los el Día de Muertos ha cambiado. No se trata sólo de honrar a nuestros antepasados, también es un evento muy politizado”, dijo Ippolito y agregó: “Hemos incluido muchas comunidades diferentes. Creo que esa fue realmente mi inspiración para querer incluir este Día de Muertos en particular, centrándose en las víctimas de Gaza en Palestina. Y lo que está pasando, si bien no, no es nuevo, lo hemos visto en el pasado. Y los palestinos han estado experimentando esta ocupación durante 75 años y Gaza ha estado sitiada durante 16 años”.
El llamado abierto, espontáneo y de representación comunitaria de Ippolito ha llamado la atención de los lugareños que instalarán altares el 2 de noviembre. “Quiero que mi hijo esté orgulloso de quién es”, dijo Yenia Jiménez, poeta, defensora de la comunidad y autora, quien colocará un altar en el Balmy Alley junto con su hijo, que es mitad latino y mitad palestino. “Incluso mi propia familia pasó por la colonización. Pienso en todo eso. Eso es básicamente lo que le está sucediendo a nuestro pueblo palestino en este momento”.
Jiménez y su hijo han comenzado a coleccionar flores palestinas, ramas de olivo y delicias como Kunafa para incluirlas en su altar, además de su arte original. Para Jiménez, el altar no es sólo una celebración de culturas, sino una oportunidad para continuar con la educación de su hijo en el activismo y la solidaridad.
“Empieza ahora, hay que plantar esas semillas temprano, haciéndoles entender lo que significa todo. Recuerdo que cuando era niña iba a George Washington Carver en Hunters Point, recuerdo haber ido a las marchas, recuerdo haber ido a protestas, recuerdo cuando fuimos y nos paramos en el astillero naval con nuestras máscaras puestas”, dijo Jiménez. “Quiero pasar la estafeta. Ahora es tu generación”.
Seham Steyteyieh, una estudiante de tiempo completo de la USF, hija de palestinos desplazados nacida en los EEUU, también construirá un altar en el mismo sitio, en honor a sus abuelos, tía y tío que murieron en un bombardeo israelí en 1978 en el Líbano después de que fueron desplazados de Palestina. Su madre fue la única sobreviviente después de permanecer enterrada bajo los escombros durante tres días.
“Está simplemente en mí, es mi deber. Tengo que hacer esto. Tengo un privilegio. Tengo que hablar. No tuvieron esta oportunidad de venir a hablar sobre esto. Así que tengo que ser su voz”, dijo Steyteyieh. “Me siento tan impulsado por mis antepasados y sé el poder que es conectar con ellos. Nunca dejaré de hablar sobre Palestina. Sabes que eso es común entre todos los palestinos”.
Al vivir con sus dos compañeras de cuarto latinas, Steyteyieh ha estado haciendo flores de cempasúchil de papel, recopilando fotografías familiares y creando arte para su altar: «Estoy muy emocionada porque esa es la cuestión, guiamos nuestro rastro hacia nuestros antepasados, para que puedan venir y podamos estar más cerca de ellos que nunca en ese día».
Aunque la gente de la comunidad apoya el evento, ha habido reacciones negativas. Desde que publicó el llamado a participar, Ippolito ha recibido mensajes de sionistas descontentos con el evento y de vecinos aburguesados. Pero también recibió mensajes de personas que argumentan que el Día de Muertos debería ser “tradicional” y no incluir altares para los palestinos.
Ante eso, Ippolito tiene una respuesta sencilla: “Esta es una festividad indígena de México y cambió con la llegada de los españoles, y luego cambió con la fuerza del derecho religioso, pero aún sigue siendo tradicional para celebrar a nuestros antepasados. Lo cual es muy indígena. En mi opinión, los palestinos también son indígenas y también honran a sus antepasados”.