A menudo se piensa que la colonización es algo del pasado, pero para los indígenas de Nicaragua, sigue siendo una realidad: los derechos, la cultura y tradiciones de los grupos indígenas que viven a lo largo de la costa caribeña de Nicaragua están siendo violentados a manos de madereros, mineros, agricultores y empresas violentas.

La costa caribeña de ese país está ocupada por tres grupos indígenas diferentes, los Misquitos (la tribu más grande), los Mayangna y los Rama. Estos pueblos indígenas han habitado la costa durante años y, a partir de ahora, alrededor del 31 por ciento de la población nicaragüense incluye personas de ascendencia indígena y afro. La mayor parte del resto de su población está compuesta por personas de ascendencia mixta, española e indígena, mestizos.

La población indígena de Nicaragua vivió en su mayoría aislada de otros países, hasta la década de 1630, cuando los británicos llegaron a ese país y comenzaron a ocupar la tierra oriental de Nicaragua y Honduras. Esta ocupación dividió a los grupos indígenas en sub tribus. Cuando los españoles llegaron a las tierras altas de Nicaragua, los grupos indígenas fueron empujados hacia el interior de la Costa Caribe. Para 1860, cuando los británicos abandonaron la costa este, la población indígena había disminuido significativamente y continuaba disminuyendo debido a las enfermedades y las presiones asimilacionistas imperantes.

En 1979, los sandinistas, fuerzas guerrilleras nacidas del movimiento de Augusto Sandino contra el colonialismo estadounidense en América Latina en la década de 1920, se asociaron con las comunidades indígenas en el levantamiento y derrocamiento del dictador Anastasio Somoza Debayle. Los sandinistas, en control hasta 1990 luego de que su partido político, el Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN), perdiera las elecciones presidenciales, pudieron aumentar la presencia del estado incluso en áreas remotas del país. Los pueblos indígenas sintieron los efectos positivos del nuevo régimen, incluidos los caminos, las clínicas y el impulso de la alfabetización, lo que facilitó el movimiento para que se escribieran los idiomas indígenas.

Nicaragua redactó una nueva constitución en 1987 que creció hasta contener disposiciones que protegen a los pueblos indígenas del país, incluida su forma comunal de propiedad de la tierra y la utilización de los recursos naturales. Las invasiones de colonos al territorio indígena comenzaron alrededor de la década de 1990, pero aumentaron considerablemente cuando los sandinistas llegaron al poder a través de Daniel Ortega en 2008.

Las comunidades mayangnas solicitaron la intervención de la Corte Interamericana de Derechos Humanos y en 2003 se aprobó una ley que permite al gobierno de Nicaragua expulsar por la fuerza a los colonos del territorio indígena. Los colonos en Nicaragua son a menudo mestizos nicaragüenses que buscan explotar la tierra indígena para su propio beneficio. Aunque el gobierno ha puesto protecciones a los indígenas, las invasiones de los colonos al territorio aún no han terminado y en cambio se intensificaron alrededor de 2010.

Un líder de la comunidad mayangna, que habló con El Tecolote bajo petición de anonimato por temor a represalias, explicó el cambio de estilo de vida después de los ataques: el estilo de vida Mayangna consistía en dedicarse a la agricultura colectiva de granos básicos. A menudo cultivaban lo suficiente para sobrevivir, sin explotar nunca la tierra. También eran ávidos pescadores, pescando para alimentarse. La espiritualidad y el amor por la tierra de los mayangnas son importantes para ellos, al igual que su cultura y tradiciones, muchas de las cuales rodean sus recursos naturales.

Ellos creen que deben proteger a su «madre tierra» ya que viven de ella. Con el paso del tiempo, la presencia de colonos ha crecido en su territorio, limitando el acceso a sus actividades y evitando que participen en sus tradiciones sagradas. El abuso sexual de las mujeres indígenas se ha vuelto rampante, al igual que los asesinatos y los ataques, lo que deja a los Mayangna inseguros en sus propias comunidades. Según un líder de la comunidad, los ataques a menudo desplazan a muchas personas de sus casas y sus tierras y las dejan, temerosas de participar en sus actividades culturales.

Los colonos, personas que a menudo ya tienen muchos recursos en comparación con los Mayangna, suelen llegar a los municipios para reclamar tierras indígenas por la fuerza. Como su práctica de no violencia es característica de los Mayangna, recurren a medios no violentos para acercarse a ellos, indagando sobre sus intenciones y sus derechos para apoderarse de las tierras indígenas. Los indígenas a menudo se encuentran con ataques violentos, en ocasiones, con la muerte. En contraste con la práctica mayangna de evitar la explotación de la tierra, los colonos a menudo plantan grandes cantidades de una cosecha en campos robados y talan los bosques, dejando la tierra desequilibrada.

También han comenzado a llegar grandes empresas que se apoderan de las tierras indígenas y las agotan de sus recursos naturales. Los colonos también construyen minas alrededor de la tierra indígena sin consentimiento. Las minas han agotado los recursos naturales y contaminando los ríos de los que beben los pueblos indígenas, envenenando a las personas que ahora no tienen acceso a agua limpia.

La desconfianza hacia la policía también ha crecido desenfrenadamente dentro de las comunidades indígenas. A menudo, los pueblos indígenas buscan ayuda policial en sus municipios con respecto a estas tomas y ataques ilegales de tierras. La policía a menudo no arresta a los colonos, y si los arrestan, son liberados y les permiten volver a sus viejas prácticas de colonización violenta.

Una táctica que emplean los colonos cuando buscan tierras es la documentación o títulos de propiedad ilegítimos, a menudo denominados «avales»). Compran avales de funcionarios corruptos y sobornan a abogados para obtener la certificación. Los colonos afirman que estos avales les otorgan el derecho a la tierra indígena de parte de los líderes comunitarios y las autoridades regionales. Según el líder de la comunidad Mayangna, los indígenas y los activistas a menudo protestan pacíficamente por los ataques y publicitan la verdad de lo que está sucediendo, pero el gobierno se niega a tomar medidas y busca formas de detener la difusión de información sobre la situación actual.

El actual líder nicaragüense, Daniel Ortega, prohibió las protestas en 2018 e intimida a los medios de comunicación del país, incluso otorgando a los militares el poder de constituir a quienes creen que son «enemigos del estado», lo que genera temor a un genocidio patrocinado por el estado contra los pueblos indígenas de Nicaragua

Hay que hacer cambios, ya que las comunidades indígenas de Nicaragua están desapareciendo y sus tierras están siendo ocupadas por colonos, quienes seguirán explotando los recursos naturales y contaminando el medio ambiente. El gobierno nicaragüense debe comenzar a hacer cumplir la protección de su población indígena y sus derechos.