La próxima elección sobre la revocación de tres miembros de la junta escolar de San Francisco es una excusa antidemocrática para conseguir el control de la alcaldía sobre nuestras escuelas. Una idea terrible, tanto si se está de acuerdo o no con el trabajo que Gabriela López, Faauuga Moliga y Alison Collins han hecho mientras han servido en el consejo escolar. 

Lo que es más importante, en las ciudades que han experimentado el control de la alcaldía, se ha producido un hecho similar y persistente: no se ha producido ninguna mejora en la amplia brecha de rendimiento entre los estudiantes blancos y de mayores ingresos y los estudiantes negros y morenos. Esto es muy preocupante.

Los miembros del consejo escolar de San Francisco fueron elegidos democráticamente. Tienen derecho a permanecer en sus puestos hasta las próximas elecciones de noviembre. Si son destituidos, los votantes perderán su derecho a decidir quién les sucede y quién dirige nuestras escuelas. En su lugar, la alcaldesa London Breed elegiría quién ocuparía los puestos vacantes del consejo escolar. Esta es una artimaña para promulgar el control de la alcaldía sobre las escuelas de la ciudad, y no es en el mejor interés de los estudiantes ni de las familias como ya se ha demostrado en el pasado.

El control de la alcaldía no es polvo de hadas mágico que arregla lo que pueda estar roto. No ha funcionado a favor de los estudiantes. Sencillamente, no existe antecedente positivo de que el control de la alcaldía ayude a mejorar el rendimiento de los estudiantes, el cual debería ser el objetivo principal.

Un estudio realizado en 2013 por el Instituto de Política Económica se centró en tres ciudades que estaban bajo el control de los alcaldes: Washington, D.C., Nueva York y Chicago. En los tres casos, el estudio reveló que solo los estudiantes blancos y de altos ingresos obtuvieron mejoras académicas. El aumento de la brecha de rendimiento racial, la rendición de cuentas basada en los exámenes, la rotación de profesores, en su mayoría experimentados, y el enfoque en las políticas orientadas al mercado, desviaron la atención de la necesidad de abordar los factores socioeconómicos que impiden el aprendizaje.

Un funcionario del Urban Institute, un grupo de expertos en política económica y social con sede en Washington, declaró ante una audiencia del Ayuntamiento de D.C. en 2007, cuando éste deliberaba sobre el proyecto de ley de control de la alcaldía, que las ciudades que habían sido sometidas anteriormente al control de la alcaldía de sus distritos escolares —Boston en 1992, Chicago en 1995, Detroit en 1999, Filadelfia en 2001 y Nueva York en 2002— habían demostrado que «hay poco en las reformas de la gobernanza, per se, que conduzca a un mayor rendimiento de los estudiantes» y que las conexiones entre la estructura de la gobernanza y el rendimiento de los estudiantes son «simplemente espurias».

Washington, D.C., está bajo el control del alcalde desde 2007. Desde entonces, las escuelas públicas del Distrito de Columbia han estado plagadas de una amplia brecha de rendimiento racial, en la que los estudiantes blancos, de mayores ingresos, obtienen mejores resultados que los estudiantes negros y morenos, de bajos ingresos. Y sin importantes controles y equilibrios, salieron a la luz escándalos muy publicitados, como los relacionados con las pruebas del distrito y la obsesión por los datos y la exigencia de que los profesores muestren mejores resultados en las pruebas.

Illinois acaba de dar marcha atrás y ha aprobado una ley para restablecer un consejo escolar elegido para las escuelas públicas de Chicago en 2025. Chicago ha sido el único distrito escolar del estado bajo control de la alcaldía. Los partidarios de la ley estatal que devuelve el consejo escolar al pueblo después de 25 años, dicen que un consejo elegido democráticamente dará a los estudiantes, las familias y los educadores una voz en la educación de los niños.  

Los padres y los votantes merecen un consejo escolar que responda ante ellos, no ante personas no elegidas que responden ante el ayuntamiento. Los consejos escolares deben estar aislados y ser independientes de la interferencia de éste, sea quien sea el que ocupe el poder. Las elecciones deben decidir quién gana o pierde. Puede que no estemos de acuerdo con todas las decisiones que toman los miembros elegidos del consejo escolar, para eso están las elecciones.

Mientras las escuelas de San Francisco enfrentan recortes presupuestarios, un consejo escolar independiente será crucial para determinar qué programas salvar o perder, cuántos educadores despedir y cómo las decisiones afectarán a los estudiantes y su educación. La voz pública es esencial para estas decisiones tan importantes. 

Los miembros de la Junta deberían poder cumplir su mandato y presentarse ante el público para ser reelegidos por su historial. Los padres y los votantes deberían tener el derecho de elegir quiénes forman parte del Consejo de Educación que toma las decisiones sobre las escuelas y los estudiantes de nuestras comunidades.

Cassondra Curiel es la presidenta de Educadores Unidos de San Francisco.