«Si alguien quiere conocer la historia de su pueblo, está aquí, en estas paredes», dice el artista Juan R. Fuentes, señalando la galería que tiene ante sí.

En la recepción inaugural de la más reciente exposición de Mission Gráfica, celebrada el 5 de mayo en el Centro Cultural de la Misión para las Artes Latinas (MCCLA), la sala está repleta de carteles y grabados de décadas de antigüedad, que contribuyen al icónico legado de activismo artístico de Mission Gráfica.

El aire está cargado de camaradería: viejos amigos, algunos de los cuales han frecuentado el MCCLA desde sus inicios, se abrazan. Niños risueños se entremezclan juguetonamente entre la multitud. Algunas personas bailan al ritmo de la música, otras permanecen tan absortas en el arte que tienen ante sí, que permanecen ajenas a la celebración a su alrededor. La escena es un reflejo de la comunidad que ha permitido al MCCLA florecer en la Misión como centro de expresión artística durante más de 45 años.

Miembros de la comunidad asisten a la inauguración de “Mission Gráfica, 46 Años, Comunidad, Cultura y Política”, el 5 de mayo en el Centro Cultural de la Misión para las Artes Latinas (MCCLA). La exposición muestra carteles y grabados que han contribuido al icónico legado de su activismo artístico.

«[Estas piezas] van a ser relevantes para la gente dentro de cientos de años, su relevancia no desaparece», dijo Fuentes. «Hay desempleo, problemas de vivienda, inmigración, problemas de encarcelamiento que siguen afectando a nuestra gente. La obra que hay aquí simboliza la resistencia y la resistencia a esas cosas».

Los carteles abarcan una variedad de temas sociales y políticos, desde la guerra civil salvadoreña y el infame golpe militar chileno de 1973, hasta peticiones de respeto a la autonomía corporal de la mujer y mejores condiciones de vivienda en San Francisco.

Miembros de la comunidad asisten a la inauguración de “Mission Gráfica, 46 Años, Comunidad, Cultura y Política”, el 5 de mayo en el Centro Cultural de la Misión para las Artes Latinas (MCCLA). La exposición muestra carteles y grabados que han contribuido al icónico legado de su activismo artístico.

«Para mí es como retroceder en el tiempo», dice Dinorah Salazar, recordando algunos de los carteles de su época de trabajo en la Misión. «El arte es importante para cualquier comunidad. Es una marca del tiempo, una marca de la conciencia y de lo que la gente está viviendo. Aunque [las generaciones más jóvenes] no conozcan algunos de los acontecimientos políticos, deberían venir a ver de qué se trataba. El arte es atemporal».

Fuentes, curador de la exposición junto con Calixto Robles y el artista Art Hazelwood, recurrió para la muestra al extenso archivo de Mission Gráfica, así como a colecciones privadas y otros colectivos de arte chicano.

La directora ejecutiva del MCCLA, Martina Ayala, insiste en que las llamas de la injusticia que desataron la creación de ese centro cultural y de Mission Grafica, siguen inspirando y encendiendo a las nuevas generaciones de artistas. 

«A medida que nuestros artistas envejecen, es importante transmitir esa tradición a la nueva generación… y educar a nuestros jóvenes artistas sobre nuestro legado cultural e histórico para que podamos seguir creciendo y avanzando como artistas del cambio social», dijo Ayala.

Miembros de la comunidad asisten a la inauguración de “Mission Gráfica, 46 Años, Comunidad, Cultura y Política”, el 5 de mayo en el Centro Cultural de la Misión para las Artes Latinas (MCCLA). La exposición muestra carteles y grabados que han contribuido al icónico legado de su activismo artístico.

El MCCLA ha seguido desarrollando sus programas con la esperanza de mejorar la accesibilidad a las artes en la comunidad. El centro cultural ofrece semanalmente 36 clases, muchas de ellas gratuitas o de bajo costo.

Este centro cultural  fue fundado en 1977 por un grupo de artistas y activistas que, inspirados por los movimientos locales de la época, aspiraban a crear un refugio para los esfuerzos artísticos de la comunidad. Es el autoproclamado mayor centro cultural latinx del territorio continental de los EEUU y hoy funciona en San Francisco como una organización histórica y de legado. También fue reconocido como monumento histórico de la ciudad en 2022. 

«Este centro fue creado con amor y con pasión por la justicia y la equidad», dijo Ayala. «Salimos de la inequidad y nos aseguramos de que nuestra gente tuviera un lugar a donde ir para que nuestra cultura pudiera preservarse y promoverse. Es este mismo espíritu el que nos hace seguir adelante».

Miembros de la comunidad asisten a la inauguración de “Mission Gráfica, 46 Años, Comunidad, Cultura y Política”, el 5 de mayo en el Centro Cultural de la Misión para las Artes Latinas (MCCLA). La exposición muestra carteles y grabados que han contribuido al icónico legado de su activismo artístico.

Aunque muchas piezas de la exposición se realizaron aplicando métodos tradicionales de serigrafía y otros medios, Fuentes anima a los artistas más jóvenes a aprovechar las nuevas tecnologías para seguir impulsando el cambio: «Lo fundamental es que estas obras se utilizaron para impulsar luchas políticas o cuestiones sociales. Esas cosas todavía se pueden hacer, y todavía lo necesitamos… lo hicimos a nuestra manera durante ese periodo porque esas eran las herramientas que teníamos. Ahora, hay aún más herramientas: la ventana de expresión es aún más amplia para que la utilicen los jóvenes».

A medida que evolucionan las herramientas utilizadas para la expresión artística, también lo hace el mensaje social que hay detrás. Las aguas sagradas de la Llorona, una reconocible obra de la artista Juana Alicia, por ejemplo, convierte a la protagonista de un famoso cuento popular mexicano en una mujer que llora por haber sido privada de agua potable. La imagen fue la base del actual mural ubicado en las calles York y 24.

Miembros de la comunidad asisten a la inauguración de “Mission Gráfica, 46 Años, Comunidad, Cultura y Política”, el 5 de mayo en el Centro Cultural de la Misión para las Artes Latinas (MCCLA). La exposición muestra carteles y grabados que han contribuido al icónico legado de su activismo artístico.

«[El arte] ayuda a dar voz a la gente», dijo Choppy Oshire, asistente a la inauguración. «No me gusta el arte que es bonito sólo por ser bonito, quiero que el arte diga algo para poder hacer ver a la gente las preocupaciones de la comunidad. Es bonito ver la historia».

A medida que el MCCLA se acerca a casi cinco décadas de servicio a la comunidad, Ayala, su directora, dice que siempre se necesita más apoyo para nuevos equipos, reparaciones del edificio y pagar a artistas y profesores salarios equitativos por su trabajo.

Miembros de la comunidad asisten a la inauguración de “Mission Gráfica, 46 Años, Comunidad, Cultura y Política”, el 5 de mayo en el Centro Cultural de la Misión para las Artes Latinas (MCCLA). La exposición muestra carteles y grabados que han contribuido al icónico legado de su activismo artístico.

En las clases semanales se enseña la cultura de varios países latinoamericanos, como el folclore nicaragüense, los tambores del carnaval brasileño y la danza afroperuana. Robles también imparte clases de serigrafía los martes de 6 a 8 de la tarde.

«Siempre hemos sido ingeniosos y resistentes y hemos hecho lo mejor con lo que teníamos, pero también es hora de que aspiremos a más y tengamos lo que nos merecemos», dijo Ayala. «Esta nueva generación necesita todas las herramientas posibles para continuar nuestro legado y seguir promoviendo nuestro patrimonio cultural […] Si no invertimos en los artistas latinos, ¿quién lo hará?»
Mission Gráfica, 46 años, comunidad, cultura y política estará en exhibición en el MCCLA hasta el 25 de junio.

Miembros de la comunidad asisten a la inauguración de “Mission Gráfica, 46 Años, Comunidad, Cultura y Política”, el 5 de mayo en el Centro Cultural de la Misión para las Artes Latinas (MCCLA). La exposición muestra carteles y grabados que han contribuido al icónico legado de su activismo artístico.
Miembros de la comunidad asisten a la inauguración de “Mission Gráfica, 46 Años, Comunidad, Cultura y Política”, el 5 de mayo en el Centro Cultural de la Misión para las Artes Latinas (MCCLA). La exposición muestra carteles y grabados que han contribuido al icónico legado de su activismo artístico.
Miembros de la comunidad asisten a la inauguración de “Mission Gráfica, 46 Años, Comunidad, Cultura y Política”, el 5 de mayo en el Centro Cultural de la Misión para las Artes Latinas (MCCLA). La exposición muestra carteles y grabados que han contribuido al icónico legado de su activismo artístico.