Madrugada del 26 de marzo de 2024. Mientras la mayoría de los habitantes de Baltimore descansaban, miles de otros trabajaban en turnos nocturnos para que la sociedad siguiera funcionando para sus vecinos.
Siete de esos trabajadores —todos Latinos— estaban en el puente Francis Scott Key, realizando reparaciones que a menudo pasan desapercibidas por los más de 31,000 conductores que lo cruzan a diario, cuando ocurrió la tragedia.
Un buque portacontenedores, el Dali, perdió potencia, desvió su rumbo y chocó contra el puente, provocando su colapso. Los siete trabajadores cayeron en gélidas aguas de abajo.. Solo uno sobrevivió.
Gracias a la diligencia de los medios de comunicación locales y nacionales, sabemos que las llamadas iniciales para alertar a las autoridades de que el Dali estaba fuera de control salvaron potencialmente cientos, si no miles, de vidas. También sabemos que, mientras los oficiales trabajaban para detener el tráfico en el puente en esos momentos cruciales, discutían los siguientes pasos por radio, incluyendo alertar a cualquier equipo de trabajo para que abandonara el puente.
El personal del puente detuvo el tráfico, pero no evacuó a los siete trabajadores del puente — ¿por qué?
La respuesta no está clara porque, aunque la mayoría de los medios informaron sobre el impacto económico del colapso y los esfuerzos para reabrir el puente, muy pocos hicieron las preguntas relevantes sobre la mayor tragedia de todas: las seis personas que perdieron la vida ese día. Dejaron atrás hijos, cónyuges y familias que dependían de sus salarios, pero el comercio y la infraestructura del puente dominaron los titulares.
Los seis trabajadores que murieron, todos ellos de países Latinoamericanos, realizaban trabajos cotidianos que a menudo pasan desapercibidos y que, para los Latinos, son desproporcionadamente más peligrosos. ¿Dónde estaban los reportajes sobre la falta de comunicación que pudo haber salvado sus vidas?
Podemos discernir, a partir de patrones anteriores, que las vidas de los Estadounidenses no-blancos se retratan de manera diferente a las de sus contrapartes blancas. Cuando desaparecen mujeres blancas, los titulares son estruendosos. En cambio, según un análisis de 2016 del Journal of Criminal Law and Criminology, solo 1 de cada 5 casos de personas desaparecidas que involucran a personas de color reciben cobertura en los medios de comunicación. Cuando los trabajadores agrícolas quedan atrapados en catastróficas crisis climáticas, sus sufrimientos rara vez son reportados.
Cuando siete trabajadores de un puente caen en las frías y turbias profundidades del río Patapsco, muy pocos se preguntan por qué.
Los Medios Latinos en Crisis
A medida que se acerca otra elección presidencial crítica, hay mucha preocupación en torno a la creciente crisis de noticias en Estados Unidos. Y con razón. En un momento en que los Estadounidenses necesitan y merecen más que nadie información relevante y confiable, las redacciones siguen tambaleándose por los cierres (un promedio de 2.5 redacciones cierran cada semana), los despidos (casi 2,400 solo este año), la desconfianza de los consumidores (el 39% de los Estadounidenses no tiene ninguna confianza en los medios de EE. UU.) y la caída de los ingresos (más del 50% desde 2005).
Sin embargo, para los medios Latinos independientes, esta preocupación es demasiado familiar. Nunca ha habido un momento en que los medios Latinos no estuvieran en crisis. Cuando las salas de prensa de EE. UU. recibían inversiones multimillonarias y adquisiciones, los medios Latinos sobrevivían con lo justo, haciendo su mayor esfuerzo por mantener informados a los 64 millones de Latinos en EE. UU. y asegurarse de que fueran representados de manera precisa en las narrativas mediáticas.
Para quienes no están informados, la combinación de estereotipos falsos («todos los Latinos hablan y prefieren recibir sus noticias en español») y la desproporcionada influencia de los gigantes mediáticos multimillonarios (Univision y Telemundo) podría hacerles creer que los Latinos en EE. UU. están bien atendidos. Nada más alejado de la realidad.
Para ser claros, los Latinos prefieren consumir información en Inglés, en Español y de forma bilingüe. Los Latinos no son un monolito en cuanto a raza, cultura o idioma. Muchos solo hablan inglés (31%), muchos solo hablan español (un estimado 19%) y la mayoría habla ambos idiomas (75%). Además, para agregar más matices, la fluidez o el dominio de un idioma no determinan necesariamente la preferencia.
Según un recuento, los 64 millones de Latinos en el país son informados por solo 558 operadores de medios, una estimación generosa si se considera que la mayoría publica a través de modelos obsoletos de impresión y transmisión, no tienen personal dedicado en la redacción o no producen contenido original en absoluto. Si se incluye a Puerto Rico, ese número sube a 624. Aunque se presta mucha atención a la desaparición de las noticias locales, los medios Latinos terminan perdidos entre «los medios étnicos que pasan desapercibidos y reciben poca atención fuera de las comunidades a las que sirven», según los autores del informe «State of Local News 2023». Como resultado, los investigadores optan por omitir estos medios y prometen «profundizar más» en futuros informes, sin fechas de publicación determinadas.
Es difícil saber exactamente cuántos operadores de medios Latinos existen y a cuántas personas alcanzan hoy en día, porque el último estudio exhaustivo sobre el panorama mediático fue realizado en 2019 por el Escuela de Periodismo de Newmark en CUNY, un año antes de que la pandemia global acelerara la desaparición de salas de prensa y plataformas de medios en todo el país.
Tampoco tenemos una encuesta reciente sobre cuántos periodistas Latinos están desempleados, pero sí sabemos que incluso en lugares como el condado de Los Ángeles, donde el 49% de la población es Latina, Los Angeles Times no dudó en engordar su margen de ganancias con una lista de despidos que afectó en gran medida a periodistas Latinos y de otras minorías.
Cuando Aquí, la organización nacional de derechos civiles, envió una carta al Los Angeles Times pidiendo una explicación sobre la eliminación de su personal Latino, los directivos ni siquiera se molestaron en responder.
¿Es de extrañar, entonces, que los Latinos sean tan incomprendidos, marginados y difíciles de alcanzar?
Los Latinos generan 3.2 billones de dólares en PIB; si fueran un país, tendrían la quinta economía más grande del mundo. Crean empresas a un ritmo más alto que cualquier otro grupo. Pasan más tiempo que nadie transmitiendo música, películas y entretenimiento, contribuyendo con un estimado de 2.9 mil millones de dólares en ingresos de taquilla por año.
También dominan los trabajos de servicio.
En los últimos años, casi 1.2 millones de Estadounidenses perdieron la vida a causa de un nuevo y aterrador virus, sin embargo, se pidió a los trabajadores de servicios, denominados «trabajadores esenciales», que siguieran trabajando para el beneficio de todos los demás. Según una encuesta del Pew Research Center, el 45% de los adultos Hispanos trabajaron en empleos que requerían que trabajaran fuera de sus hogares durante lo peor de la pandemia. Los Latinos hicieron lo que era necesario para sus familias, sus comunidades y su país.
Sin embargo, cuando llegó el momento de protegerse con la vacuna, los Latinos y Afroamericanos fueron los menos propensos a recibirla en comparación con sus contrapartes blancas. Las investigaciones han atribuido estas tasas más bajas de vacunación a diversas causas, como la exposición a la desinformación, la desconfianza en el sistema de salud de EE. UU. debido a injusticias históricas, la incertidumbre sobre la elegibilidad y las discrepancias en la disponibilidad y distribución de las vacunas.
La desinformación echó raíces antes de que la información basada en hechos pudiera hacerlo. La verdad nunca tuvo una oportunidad. ¿Cuántas vidas se perdieron porque los medios de comunicación principales no supieron cómo, o simplemente no se molestaron en priorizar a esta comunidad? ¿Cuántas vidas se podrían haber salvado si existieran más de 500 medios, en su mayoría pequeños y con pocos recursos, hubieran podido llegar a 64 millones de personas?
Presentamos Latino Media Consortium
Para 2030, la población Latina crecerá a 72 millones. Los Latinos son una parte integral de nuestra cultura, economía e historia Estadounidense, y aun así, siguen siendo prácticamente invisibles en el panorama mediático de Estados Unidos.
A medida que muchas fundaciones filantrópicas, organizadas e inspiradas por el movimiento Press Forward, se están movilizando para inyectar al menos 500 millones de dólares en noticias locales para intentar salvar los medios Estadounidenses, aplaudimos el compromiso tan necesario y ejemplar que la coalición de financiadores de Press Forward ha hecho a través de sus procesos de otorgamiento de subvenciones alineados individualmente y mediante Press Forward.
Sin embargo, el estado desesperado de los medios Latinos ha dejado cada vez más claro que necesitamos destacar cuán necesario es invertir de manera equitativa en la infraestructura de los medios Latinos. Ocho operadores de medios Latinos —liderados por Lucy Flores, cofundadora de Luz Media, y Amanda Zamora, cofundadora de 19th News y fundadora de Agencia Media, con el apoyo del Valiente Fund y la Latino Community Foundation— lanzaron el Latino Media Consortium para perseguir este objetivo.
Colectivamente, los editores de Latino Media Consortium atienden a audiencias nacionales y locales, tanto inmigrantes como nacidos en EE. UU.; son organizaciones con y sin fines de lucro, y sirven a los Latinos en sus idiomas preferidos, ya sea en inglés, español o ambos. Informan sobre temas fundamentales para la vida de los Latinos —como la atención médica, el cuidado infantil, la educación, los temas laborales, los sistemas gubernamentales, entre otros— así como sobre la comida, el cine, la música y la cultura que unen a nuestras comunidades. Los medios independientes de propiedad Latina cuentan con la confianza de las audiencias Latinas, algo que los medios convencionales no tienen. Y merecen una inversión transformadora.
Y están creciendo. Los editores del Latino Media Consortium aumentaron su alcance digital en Estados Unidos en un 48% en el último año. En conjunto, llegan a más de 1.4 millones de personas —casi el 4% del mercado de noticias digitales para Latinos— a través de sitios web, redes sociales, WhatsApp, eventos, transmisiones y pódcasts. Con presupuestos comparativamente limitados y salas de redacción con pocos recursos, estos medios Latinos están creciendo porque cuentan con la confianza de las audiencias Latinas, algo que los medios tradicionales no tienen.
Y merecen una inversión transformadora.
Los Latinos siguen contribuyendo a este país, y rara vez piden algo a cambio que no sea lo que se han ganado. Pero ahora estamos pidiendo, en nombre de los 64 millones de Latinos en la nación, una inversión equitativa en un imperativo esencial para preservar una democracia libre y funcional. Cada año, un número récord de Latinos se convierten en votantes elegibles, y cada año vemos una participación récord de votantes Latinos en elecciones a lo largo del país. Permitir que una comunidad tan vital permanezca desinformada, vulnerable y confundida es, en el peor de los casos, inmoral y, en el mejor, una falta grave contra la democracia.
Durante los próximos cinco años, el Consortium se propone recaudar y distribuir 100 millones de dólares en subvenciones transformadoras para un ecosistema completo de medios que atienden a audiencias Latinas en el entorno digital. Estamos reincorporando periodistas al trabajo, produciendo noticias, información y contenido culturalmente relevante, y fortaleciendo capacidades en áreas como redacción de subvenciones, desarrollo de negocios, operaciones y desarrollo de productos. Una inversión sólida en todo el ecosistema es crucial para ayudar a estas organizaciones de noticias y medios a escalar y sostener sus operaciones a largo plazo.
Nada menos es suficiente para este país y esta comunidad.
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Los miembros de Latino Media Consortium son:
Agencia Media