Mara Cavallaro es miembro de Report for America y reporta para El Tecolote sobre la salud mental y la desigualdad en la atención médica en la comunidad Latinx.
En el otoño de 2018, la Escuela Preparatoria Capuchino, una de las siete del Distrito Unificado de Escuelas Preparatorias de San Mateo (SMUHSD, por sus siglas en inglés), puso a prueba un curso de Estudios Étnicos. Todo el grupo del primer año estaba inscrito y Jackie Rogers fue la profesora, quien durante varios períodos impartiendo la materia al día, todos los días, dio la bienvenida a 30 jóvenes a sus primeras discusiones académicas sobre identidad, raza y género. “No soy tu primera profesora de Estudios Étnicos”, le dijo, “Familia, parientes, [y] ancestros han sido sus profesores. Cada uno ha tomado Estudios Étnicos antes de ingresar a [este] espacio”.
Al final del año, en una encuesta realizada a casi 200 estudiantes de esa primera generación, el 85 por ciento dijo que recomendaría el curso a otras y otros estudiantes. El 80 por ciento expresó que la clase los ayudó a sentirse “más empoderados en su educación”, y casi el 70 por ciento se sintió más empoderada o empoderado en sus comunidades. “Recuerdo que estaban muy emocionados”, dice Rogers. “Fue simplemente maravilloso. Brindar este espacio a las y los estudiantes… que pueden no haberse visto a sí mismos en el plan de estudios, [para que ellos] aprendan más sobre sus historias… y se sientan afirmados por la belleza que aportan al espacio”.
Esa primavera, la junta escolar aprobó hacer este curso de un semestre un requisito de graduación para todo el distrito —seguido de un riguroso proceso de aprobación. Unos meses después, en el verano, el estado de California hizo público su propio plan de estudios preliminar. Parecía como si la materia sobre Estudios Étnicos obligatorios finalmente estuviera en el horizonte, hasta que aparecieron tergiversaciones del curso. Hubo afirmaciones de que el plan de estudios modelo estatal era antisemita, que estaba desequilibrado, que era demasiado político. “Gran parte de la reacción violenta provino de grupos sionistas judíos estadounidenses que se opusieron a la inclusión de temas palestinos, incluida una mención del movimiento Boicot, Desinversión y Sanciones (BDS), dentro de la parte de estudios árabe-estadounidenses del módulo asiático-estadounidense”, reportó Jewish Currents, en 2020.
Las quejas forzaron una nueva revisión al plan de estudios, resultando que el tema de estudios árabes estadounidenses fueran eliminados del módulo asiático estadounidense y se reintrodujera en un nuevo capítulo llamado “Buscando modelos de construcción de puentes interétnicos”. Las menciones del BDS, activistas como Linda Sarsour y congresistas musulmanas estadounidenses como Rashida Tlaib e Ilhan Omar se borraron por completo. Casi todos los escritores del plan de estudios original, académicos de Estudios Étnicos, pidieron que sus nombres fueran excluidos de la nueva versión final.
Cuando la AB 101, el proyecto de ley estatal que requiere la materia sobre estudios étnicos, estaba en camino de ser aprobada en octubre de 2020, el gobernador Newsom lo vetó debido a la reacción violenta. El proyecto no fue aprobado hasta un año después, con su plan de estudios modelo revisado, en octubre de 2021. Para entonces, el curso sobre Estudios Étnicos había funcionado sin problemas en el SMUHSD durante años. Miles de alumnos de primer año habían cursado la materia.
Pero este año, en medio de un contexto más amplio de censura de libros, borrado histórico de la supremacía blanca y aprobación de la legislación de la “teoría racial anticrítica” en todo el país, la reacción local comenzó a filtrarse. Primero, fue un artículo de Fox News dirigido a Samia Shoman, directora de distrito de Estudios Étnicos —quien también resulta ser la única administradora palestina, musulmana-estadounidense en el SMUHSD. Fox News denunció el apoyo de Shoman al análisis en el aula del “racismo y la opresión sistémicos” como una “versión extrema del plan de estudios Black Lives Matter” e intentó pintarla como antisemita por criticar los abusos de derechos humanos del gobierno israelí.
La retórica era familiar: presentaba las mismas caracterizaciones erróneas utilizadas para socavar el Plan de estudios modelo de estudios étnicos (ESMC) del estado en 2020, y los mismos marcos que se están impulsando en Florida. “Es lo mismo. Era solo cuestión de tiempo antes de que [la reacción violenta] llegara a San Mateo, California”, dijo a El Tecolote Ligia Andrade Zúñiga, presidenta de la junta del SMUHSD.
Entonces vinieron los ataques personales: “Mi correo electrónico de trabajo estaba lleno de mensajes de odio”, dice Shoman. “Fue horrible. Vil, sucio, asqueroso, invocando a mí, a mi familia, a mis hijos, deseando la muerte. Todas esas cosas”. Se puso tan mal que el distrito tuvo que colocar filtros en su correo electrónico y eliminar sus mensajes de correo de voz.
A fines de enero, se habían enviado a la administración cientos de cartas —que consistían en una plantilla preestablecida para ser copiada y pegada— exigiendo no sólo la remoción de Shoman sino una “actualización [del] plan de estudios de Estudios Étnicos”. Andrade Zúñiga, quien revisó los correos electrónicos, estima que solo entre el cinco y el diez por ciento eran de padres cuyos hijos pertenecían al distrito. Muchos fueron enviados por grupos que se oponían a la impartición de Estudios Étnicos y la Teoría Crítica de la Raza. Otros provenían de miembros de un templo local, desde donde se distribuyó la plantilla). Según la carta, los Estudios Étnicos pusieron demasiado énfasis en la “opresión, la colonización, la resistencia y la hegemonía”, y deberían centrarse en cambio en las “contribuciones y logros de los grupos étnicos”, fuera de su “resistencia”.
Por extraño que parezca, el grupo que lidera este ataque contra los estudios étnicos en el SMUHSD es una organización sin fines de lucro llamada Alliance for Constructive Ethnic Studies (ACES), un grupo con sede en Foster City fundado por Elina Kaplan, cuyos hijos no están en el distrito. La organización, que insta a los padres preocupados a facilitar reuniones entre la ACES y sus distritos locales, ha adoptado el mismo nombre del plan de estudios antirracista que busca socavar. Hacerlo es un movimiento estratégico en un estado como California, donde la legislación exige que los Estudios Étnicos sean un requisito de graduación a partir de la clase de 2030, y donde un plan de estudios modelo estatal incluye el contenido que buscan eliminar. Si bien el veto en Florida es explícito, aquí es más velado.
El sitio web de ACES enumera, entre otros nombres, figuras históricas “alarmantes” a las que se hace referencia en los planes de estudio de estudios étnicos, como Angela Davis, bell hooks, Grace Lee Boggs y Bobby Seale. Su lista alternativa propone “seguir a modelos positivos, no violentos y seminales” incluyendo a personas como Condoleeza Rice, ex asesora de seguridad nacional y defensora de la invasión de Irak por parte de los EEUU en 2003, una guerra que dejó cientos de miles de muertes. Al igual que la carta en plantilla enviada por correo electrónico a los miembros de la junta del distrito, ACES tiene un problema con las discusiones sobre “poder y opresión”. Se oponen a la Teoría Crítica de la Raza (un marco de facultad de derecho fusionado por la derecha con cualquier cosa que desafíe el racismo incrustado en las instituciones actuales, incluidos los Estudios Étnicos), pero escriben que “apoyar u oponerse a la CRT no tiene nada que ver con… si uno se opone al racismo”. Piden más “equilibrio”, pero ¿qué significa realmente el equilibrio en los debates sobre la injusticia estructural? Está claro en sus propias listas qué voces buscan silenciar.
Por definición, los estudios étnicos son un campo que aborda el contenido que falta en los planes de estudio tradicionales: un estudio interdisciplinario de la historia, las instituciones, el poder, la raza y la sociedad que se centra en las personas de color. Es una pedagogía antirracista, y ser antirracista requiere una discusión sobre la injusticia estructural y la resistencia a ella. “No quieren que usemos palabras como opresión, racismo, adoctrinamiento o colonización”, dice Andrade Zúñiga. “Lo siento, pero eso es lo que es”.
En marzo, el distrito llevó a cabo una “sesión de estudio” de la junta escolar pública para abordar las posibles preocupaciones con el plan de estudios y educar a las personas sobre qué aborda exactamente los Estudios Étnicos, ya que parecía haber mucha confusión. Los maestros presentaron los principios y objetivos básicos del curso, incluida la “búsqueda de la justicia y la equidad”, “mayor inclusión”, “desarrollar una mejor comprensión de los demás” y “promover el autoempoderamiento”. Hicieron hincapié en que, contrariamente a la reacción violenta, los planes de estudio de Estudios Étnicos defendían a las comunidades judías y se oponía al antisemitismo. Los estudiantes hablaron sobre su trabajo en la clase, desde proyectos de historia oral entrevistando a los abuelos hasta la colaboración con los líderes de Ramaytush Ohlone para crear un reconocimiento de tierras. Los datos de la encuesta afirmaron que la mayoría de los estudiantes apreciaron el curso.
Y, sin embargo, cuando llegó el momento de los comentarios públicos, algunos oradores volvieron a llamar a las caracterizaciones erróneas del curso sobre Estudios Étnicos para atacar a la clase. Un padre, que no tenía hijos en el distrito, se quejó de que el curso enseñaba a los estudiantes a “tener derecho”. Otra oradora, Nadia Flamenco, en un comentario lleno de intolerancia, denunció que la clase “impulsaba la agenda transgénero”. El antisemitismo surgió repetidamente, y un miembro de la junta escolar, Jennifer Jacobson, cuestionó el proceso de aprobación del curso (que había sido seguido rigurosamente).
“Siento que [la reacción violenta] siempre ha estado ahí, pero se ha envalentonado más con Donald Trump y [el gobernador Ron] DeSantis y el derrocamiento de Roe vs. Wade, [por] muchos de este acallamiento más extremistas”, Andrade Zúñiga dijo a El Tecolote. Rogers también ve la reacción en sintonía con la censura educativa en todo el país. “Ataques a los estudios étnicos, la teoría crítica de la raza, la educación LGBTQ+, el plan de estudios AP de historia afroamericana”, enumera. “Ha sido muy difícil… para muchos maestros”.
En la sesión de estudio de la junta, los padres y educadores que apoyaron el curso también hablaron y enfatizaron cómo los estudios étnicos fortalecieron a sus hijas e hijos. Joy Henry, cuya hija es estudiante de primer año en Mills High School, describió cómo la materia hizo que su hija de quince años “se sintiera escuchada y vista” y le enseñó “historia que incluye su historia”.
Alexandra Dove, que imparte la clase de Gobierno y economía en Mills, enfatizó un punto que ha señalado repetidamente —en cada reunión de la junta donde se han hecho criticas al plan de estudios sobre antisemitismo. “Como mujer judía… es profundamente perturbador ver que mi identidad [y] las experiencias vividas por mi familia se utilizan para demonizar el trabajo en el que creo tan profundamente. Ni una sola vez hemos negado la experiencia judía a la luz de otras experiencias… Esta es obviamente una narrativa que se está perpetuando en toda nuestra comunidad, sin embargo, nunca ha habido una comunicación de incidentes… Sabemos que [en los EEUU] el antisemitismo va en aumento… Sé que esto viene de lugares traumáticos para aquellos de ustedes que lo expresan y quiero honrar y validar ese trauma que están experimentando, porque es muy difícil ser una persona judía en los EEUU. Pero esta no es la materia que lo está empeorando. Esta es la materia que lo está mejorando”.
La próxima semana, el 13 de abril, se tiene programada otra sesión de estudio público para abordar las quejas, en gran parte de los mismos padres y grupos, sobre el plan de estudios de Historia de los EE.UU del distrito, que incluye la historia LGBTQ+, el historial de discapacidades y las comunidades que tradicionalmente han estado subrepresentadas en los planes de estudio. Durante el verano, habrá otra sobre la materia de Estudios Étnicos, donde nuevamente se pondrá bajo un microscopio.
“Odio el hecho de tener que defender algo que es tan hermoso, que es tan afirmativo, tan necesario”, dice Rogers. “Hay alegría [y] comunidad en nuestras aulas que puede no ser el caso en otras. Creo que ese es el corazón del curso sobreEstudios Étnicos. Acción, comunidad, pensamiento crítico, discusión, alegría y amor”.