Justicia a cuadro: cineastas locales documentan el esfuerzo legítimo de recuperación del Puerto Rico

Cuando los huracanes Irma y María golpearon a la isla de Puerto Rico a finales de 2017, siguieron imágenes de devastación y la típica cobertura de noticias las 24 horas.

Conforme aminoró el viento y cesaron la lluvias y las aguas regresaron a su cauce en los ríos, también lo hicieron los noticieros y la atención mediática internacional. Y una vez más, el pueblo de Puerto Rico, que ha vivido bajo el dominio imperial de los EEUU desde 1898, se vio obligado a valerse por sí mismo.

Para los hermanos boricuas y cineastas, del área de la bahía, Eli y Kahlil Jacobs-Fantauzzi, el llamado a la acción para ayudar a los necesitados fue inmediato, y ha llevado toda una vida.

“Eli y yo no nacimos en la isla, pero somos boricuas y estamos orgullosos de eso”, dijo Kahlil. Él y su hermano Eli están exhibiendo en el Área de la Bahía este mes, su último documental ‘Aquí seguimos’, que documenta el esfuerzo de ‘recuperación justa’ luego del paso de los huracanes, que tuvo lugar en el pequeño pueblo de Comerío. “Parte de lo que queremos hacer con esta película y hacer la gira es compartir nuestra historia, compartir nuestras experiencias, pero también conectarnos con las comunidades negras y latinas, y también hablar sobre la idea y las identidades de los afro latinos”.

El documental que será exhibido en varios lugares en el Área de la Bahía, incluido el Roxie Theatre el 24 de febrero, documenta no sólo esa ‘recuperación justa’ en Comerío, sino que se erige como un testimonio visual de las maravillas que el liderazgo horizontal aporta a una comunidad estrechamente unida, especialmente en medio de las secuelas de un desastre natural. Dos de esos líderes centrales en la película son Mariangelie ‘Marian’ Ortiz, de 24 años, y Jerriel ‘Yeyo’ Catala, de 19 años, cuya transformación gradual se captura a lo largo de los 53 minutos que dura esta producción fílmica.

El equipo de limpieza de Comerío junto al equipo de filmación de ‘Aquí seguimos’.

Ortiz y Catala, además del cineasta de Boriqua, Juan Cruz, se unirán a la gira, haciendo de esta su primera visita a California. La gira, financiada por The Redford Center y organizada por CubaCaribe, también hará paradas en USF y UC Berkeley.

Para los hermanos Jacobs-Fantauzzi, hacer un documental no era parte de su plan original, pero podría decirse que la película ha estado en proceso desde el día en que nacieron.

Ambos visitaron la isla cuando eran niños, ayudaron a iniciar el club puertorriqueño en la U.C. Berkeley en 1994 —los miembros eran tres puertorriqueños y una mexicana— y formaron parte del ‘Tour Libertad’ a principios de la década de 2000. “Lo que fue para muchos de nosotros nuestra primera conexión personal con Puerto Rico, haber nacido fuera de la isla”, dijo Eli.

Fue en esa gira que Eli conoció al creador de medios puertorriqueño que vive en Brooklyn, Mikey Cordero, juntos luego crearían Defend Puerto Rico en 2016. Y fue en 2017, cuando el huracán Irma llevaba su camino de destrucción, que la exhibición Defend Puerto Rico en la Galería E14 de Oakland se convirtió en un centro para recolectar donaciones y suministros.

Eli recuerda las cajas de donación, que sumaban 36 en total e incluían de todo, desde pañales hasta lámparas solares, que llegaron a la parte superior del techo de su apartamento. En poco tiempo estaba en un avión a Puerto Rico —con las 36 cajas. Originalmente planeó estar allí una semana, distribuyendo materiales y creando videos cortos para crowdfunding. Cuatro años después, allá permanece.

“Cambió mi vida por completo”, dijo Eli. “Nunca había estado tan cerca de la destrucción en mi vida”.

El camarógrafo Paul Moulier Sepulveda graba a miembros de la comunidad de Comerío.

“Cambió mi vida por completo”, dijo Eli. “Nunca había estado tan cerca de la destrucción en mi vida”.

Y mientras Eli repartía esas donaciones, el pueblo y la comunidad de Comerío lo encontraron. Pronto, Eli estaba escuchando historias de niños en bicicleta que decían que el Río de la Plata se había elevado 24 metros, inundando sus casas y pertenencias. Esos niños lo guiaron por Comerío, mostrándole las casas sin techo, las secadoras, lavadoras y estufas esparcidas por las calles.

“Se sintió horrible. A pesar de que estábamos donando cosas… no puedes darle a la gente solo comida cuando no tienen un techo sobre la cabeza”, dijo Eli, quien regresó la semana siguiente con lonas y su cámara. Fue entonces cuando conoció a la pareja Yoanna y Chino, cuya casa había sido destruida, dejándolos a ellos y a sus cuatro hijos sin techo. Eli sacó su cámara y produjo un video rápido con la esperanza de recaudar fondos. Funcionó. Cuando comenzaron a reconstruir la casa de la pareja, La Maraña, un proyecto de diseño participativo, se involucró y así comenzó el proceso de votación de la comunidad sobre cinco casas a ser reconstruidas a.

“Cuando piensas en una ‘Recuperación justa’, lo comparamos con ‘Just Storytelling’. Entonces, ¿cómo se ve la justicia en el proceso de recuperación?», dijo Eli. “Eso no es tirar botellas de agua desde helicópteros. Es preguntarle a la gente qué quiere. ¿Cómo quiere recursos? ¿Quién debería recibirlos primero? Y creo que la película hace un buen trabajo al respecto”.

Ese espíritu de escuchar las necesidades de una comunidad queda plasmado en el filme, el cual muestra a Sofía Unuane, de La Maraña, escuchando a los residentes de Comerío, quienes priorizan las necesidades de los ancianos y los que están postrados en cama.

“Para nosotros, se trata de narraciones no extractivas”, dijo Kahlil. “Se trata de asegurarse de que las voces de las personas que están en la película no sean solo objetos, sino participantes en el proceso de filmación. Creo que eso ha sido central en nuestra filosofía hacia la realización de películas”.

Kahlil describió hacer que la gente de edición esté al lado de la gente de Comerío. “Cosas así no suceden en la realización de documentales”, dijo.

La película también capta la llegada de un pequeño grupo de Comerío a Washington, D.C., quienes suplicaron a los legisladores y contaron las penurias de la isla. Muchos del grupo nunca habían protestado ni participado en actos de desobediencia civil. Cuando regresaron a la isla, fueron recibidos por compatriotas que estaban listos para derrocar a Ricardo Roselló como gobernador de la isla.

“Eso es parte de esa politización. Eso es parte de ver que te mereces algo mejor, saber que te mereces algo mejor y estar dispuesto a luchar por la justicia”, dijo Eli. “Se trata de la autodeterminación. Se trata de no tener que depender de un gobierno que nos sigue fallando. Se trata de ‘Nos Tenemos’. Se trata de que nos cubrimos las espaldas».

Kahlil está de acuerdo.

“También se trata de la magia del futuro. No se trata de crear lo que fue, sino de crear lo que podría ser”.

Los niños de Joanna y Chino en el pueblo Comerío, en Puerto Rico.

“También se trata de la magia del futuro. No se trata de crear lo que fue, sino de crear lo que podría ser”.

Los hermanos también esperan que la película eduque a los espectadores sobre la historia colonial de la isla y cómo esa historia impacta a los puertorriqueños en la actualidad.

“Cuando hablas de Puerto Rico, es importante remontarse a 1898, el 25 de julio, cuando los EEUU invadió la isla. Es importante que la gente se dé cuenta de la relación histórica que tienen ambos países y las diferentes formas en que los EEUU ha seguido ganando cosas y ha seguido tomando cosas. Y usar a Puerto Rico de una manera que los haya beneficiado sin pensar en las condiciones de la gente”.

Los habitantes Yeyo, Marian y Cuca, fueron figuras centrales en el proceso de recuperación de Comerío y en la edición del documental ‘Aquí seguimos’.

Esa educación y activismo a través de la narración de historias es central para manifestar la solidaridad fuera de la isla, y es especialmente crítica para las personas en la diáspora. Y no solo la gente de la diáspora puertorriqueña, sino también la filipina y la hawaiana.

“El sentido de hogar era muy importante para mí y muy importante para toda la diáspora puertorriqueña”, dijo Kahlil. “Creo que ese momento realmente marcó un momento para todos en la diáspora, donde nos sentimos conectados como nunca antes. Sufrimos cuando nuestros hermanos y hermanas y la gente de la isla sufrieron. Y a partir de ese momento, tenemos una nueva relación. Rezo para que las diásporas de todo el mundo puedan volver a conectarse con sus hogares y que no sea necesario un desastre para hacerlo”.