Al igual que muchos políticos de antes, el ex vicepresidente Joe Biden quiere que lo veamos como un personaje multifacético, atractivo y digno de nuestra admiración, y como muchos otros, ocupa una posición de poder, ayudando a mantener el status quo de un patriarcado blanco.
Pero Biden, quien se espera sea candidato presidencial en 2020, recientemente fue criticado tras la publicación el 27 de marzo de un ensayo que revela su supuesta mala conducta. El ensayo, escrito por Lucy Flores, una ex candidata a gobernador de Nevada, relata cómo Biden inhaló profundamente el olor de su cabello y procedió a darle un “gran beso lento” en la parte posterior de la cabeza durante un evento de campaña.
El dicho en español, “trágame tierra”, utilizado por Flores en su ensayo sobre el incidente, encarna las emociones que sintió inmediatamente después del hecho. El dicho español puede resonar con cualquiera que haya enfrentado acoso sexual en el lugar de trabajo y, por ello, conoce los sentimientos subsecuentes de vergüenza y humillación. Tras el ensayo de Flores, ocho mujeres se han presentado contando experiencias con Biden que las han dejado incómodas, y han vuelto a aparecer artículos antiguos que documentan el historial de tal comportamiento.
Una vez excusado con titulares como, “La foto del famoso y amigable Joe Biden se vuelve viral” o “Joe Biden: ¿Símbolo sexual?” Se está reexaminando en la era de Me Too y # TimesUp, sin el propósito de difamarlo, pero para el escrutinio de las consecuencias de las estructuras centradas en el poder y el privilegio.
Tarana Burke, fundadora de Me Too, habló sobre el núcleo de un movimiento malinterpretado por el famoso hashtag #MeToo, tuiteado por la actriz de Hollywood Alyssa Milano.
“Gran parte de lo que escuchamos sobre este movimiento se trata de malos actores individuales o comportamientos depravados aislados”, dijo Burke durante una charla en Ted. “Y no reconoce que alguien en un lugar de poder está en un lugar de privilegio. Y hace que cualquier persona sin poder sea más vulnerable”.
Esta conversación nacional sobre el comportamiento de Biden (para el cual finalmente ofreció una ‘disculpa’ hueca a través de un video) tiene que ir más allá de los límites del paradigma actual donde “mala conducta sexual” significa asalto sexual absoluto y nada menos. En su lugar, debemos trabajar para reformular las conversaciones sobre una cultura de acoso sexual, que depende de las jerarquías de poder que silencian a las víctimas.
En su ensayo, Flores hizo eco de las palabras de Burke: “No estoy sugiriendo que Biden haya infringido ninguna ley, pero las transgresiones que la sociedad considera menores (o que ni siquiera ven como transgresiones) a menudo son considerables para quienes las recibe. Ese desequilibrio de poder y atención es todo el punto y todo el problema”.
“Ha habido una falta de comprensión sobre la forma en que el aparentemente convertir algo que puede parecer inocuo en algo que puede hacer que alguien se sienta incómodo”, dijo Ally Coll, una empleada demócrata en 2008 que recuerda una experiencia incómoda con Biden.
En su video de dos minutos de disculpa, Biden ejemplificó una comprensión superficial de su comportamiento en el contexto de su lugar de poder privilegiado: “En mi carrera, siempre he tratado de establecer una conexión humana; creo que es mi responsabilidad. Doy la mano, abrazo a la gente, tomo a hombres y mujeres por los hombros y digo: ‘Usted puede hacer esto’”.
Al resaltar su comportamiento hacia hombres y mujeres, Biden se exonera de cualquier creencia pública de acoso por género. Biden se apresura a citar su historia como defensor de los derechos de las mujeres, como si esto lo absolviera de su responsabilidad por el privilegio que le viene con el poder y su capacidad inherente para silenciarse.
En el video, se compromete en su intención de avanzar hacia el futuro, pero no se disculpa directamente con quienes incomodó. Esto es especialmente problemático debido al historial de no disculpas de Biden.
Al explicar su oposición a la segregación, Biden dijo una vez a un periódico de Newark, Delaware: “No compro el concepto, popular en los años 60, que decía: ‘Hemos reprimido al hombre negro durante 300 años y el hombre blanco está muy por delante. Para igualar el puntaje, ahora debemos darle una ventaja al hombre negro, o incluso detener al hombre blanco. Yo no compro eso”.
Este sentimiento se reflejó en el registro de votantes del ex senador, en su redacción del infame proyecto de ley del crimen de 1994, un factor determinante par el encarcelamiento masivo, y su voto a favor de la Ley de Abuso de Drogas de 1986, siendo algunos ejemplos entre muchos.
Más tarde, en el desayuno de Martin Luther King Jr. de la National Action Network, Biden intentó la reconciliación: “Saben que he estado en esta lucha por mucho tiempo, no siempre he tenido razón. Sé que no siempre hemos acertado, pero siempre lo he intentado”.
El reconocimiento de las malas acciones, pero el no disculparse directamente es clásico de Biden. Él hizo lo mismo con Anita Hill, y su papel en su fracaso: “Hasta el día de hoy, lamento no haber podido encontrar una manera de conseguirle el tipo de audiencia que merecía, dado el coraje que mostró al acercarse a nosotros”, dijo Biden, una vez más, reconociendo que había actuado mal pero que no se disculpó directamente con Hill (ni reconoció las implicaciones negativas de sus acciones).
Debemos tener todo esto en cuenta cuando llegue el momento de seleccionar un candidato presidencial para 2020. De hecho, Biden ha encabezado proyectos vitales (la Ley de Violencia contra las Mujeres de 1994, la Iniciativa ‘Está en nosotros’ de 2014 y la Iniciativa del Kit Nacional de Agresión Sexual de 2016), pero estas instancias deben sopesarse contra sus defectos. En la política actual, un nombre familiar no es suficiente. Y en un campo de candidatos calificados, todas las historias deben considerarse para garantizar la elección de un candidato que sea para el pueblo estadounidense, no para un solo grupo étnico o un solo género.