La vivienda para adultos mayores de bajos ingresos ubicada en el 670 de la calle Valencia fue diseñada para fomentar la socialización entre sus residentes. Se construyeron espacios comunes como una biblioteca, un jardín comunitario y una sala de fisioterapia cerca de las rutas de circulación para el fácil acceso para que los adultos mayores sean participantes activos del Alcántara Court, un complejo administrado por Mission Housing Development Corporation (MHDC).

Una de las actividades favoritas era comprar comestibles en el vestíbulo del edificio los viernes por la mañana, cuando el Marin Food Bank hacía sus entregas semanales. Los residentes tuvieron la oportunidad de ponerse al día mientras recogían lo que necesitaban de la entrega del banco de alimentos.

Pero a medida que la pandemia COVID-19 golpeó a San Francisco a principios de marzo, los residentes tuvieron que suspender aquellas actividades que los mantenían cercanos a sus vecinos, a fin de mantenerse a salvo. MHDC tuvo que modificar la forma de distribución de los alimentos para cumplir con las órdenes de confinamiento y distanciamiento.

Cuando El Tecolote visitó Alcántara Court en abril, varios miembros del personal del MHDC estaban empacando víveres del Marin Food Bank en bolsas individuales para entregarse a hogar a domicilio. La directora ejecutiva adjunta, Marcia Contreras, coordinadora de participación comunitaria; Chirag Bhakta, la directora asociada de la comunidad; Veronica Green, organizadora de empoderamiento de Valencia Gardens, Erin Reeves, y la coordinadora del sitio, Sully Argueta, se tomaban un tiempo aparte de sus responsabilidades habituales para garantizar que MHDC pudiera entregar los alimentos a la mayoría de los residentes vulnerables que cumplen con las nuevas regulaciones de salud y seguridad ante el COVID-19.

Incluso antes de la pandemia, los residentes de todos los edificios del MHDC tenían la opción de que se les entregara los alimentos en su puerta, pero en general, solo los residentes con problemas de movilidad solicitarían ese servicio. Sin embargo, las nuevas pautas de seguridad para proteger a las poblaciones vulnerables significó que ahora todas las personas mayores de 65 años, ya sea que tuvieran problemas de movilidad o no, debían llevar sus alimentos a la puerta de su casa. “Siempre nos enfocamos en terremotos e incendios”, dijo Contreras, “¿Quién hubiera pensado que estaríamos lidiando con algo como esto?”

Los miembros del personal prepararon bolsas para cada una de las cincuenta unidades del edificio e intentaron incluir una variedad de artículos en cada uno de ellas. Como los residentes y sus cuidadores pasaban ocasionalmente, lanzaban besos y gritaban saludos a los miembros del personal a la distancia.

Las bolsas de la semana incluían artículos como papas, arroz, champiñones buna shimeji, chuletas de cerdo, manzanas, naranjas, pasas y zanahorias. El personal cargó las bolsas en carros de compras y se dividió en dos equipos, cada uno con listado en mano, realizaron un seguimiento de las unidades a las que entregaron. Empujaron los carros de compras hacia los ascensores y atravesaron los pasillos de los residentes, tocando puertas, para luego, retroceder. Usando máscaras y guantes, los miembros del personal estiraron los brazos lo más que pudieron para entregar las bolsas, tratando de asegurarse de conservar la distancia en todo momento.

Pero las entregas de alimentos puerta por puerta son solo uno de los muchos cambios en la prestación de servicios que tienen lugar en el MHDC, ya que las pautas de distanciamiento ahora dictan que los talleres y las reuniones comunitarias se realicen en línea.

Una ventaja que tiene la organización sin fines de lucro es que incluso antes de la pandemia, la infraestructura para vigilar de cerca a los residentes y brindar servicios a las personas con dificultades de movilidad ya estaba incorporada. Simplemente tuvo que incrementarse drásticamente en tiempos de la COVID-19.

En manos del Equipo de Servicios para Residentes, una simple entrega de alimentos o el llamado de un residente por una fuga de agua, ahora se ha convertido en una oportunidad para una especie de control de bienestar: “El objetivo es empoderar a nuestros residentes y asegurarnos de que sientan que pueden resistir en circunstancias como esta”, dijo Contreras. “Esperamos que les demos herramientas donde puedan ser resistentes, esta es nuestra principal preocupación”.

Se están implementando esfuerzos como estos y más, no solo dentro de las 50 unidades en Alcántara Court, sino en casi 1600 unidades dispersas entre los diversos sitios administrados por MHDC, además de proporcionar servicios adicionales a algunas SRO (habitaciones de ocupación individual).

Una de las primeras estrategias implementadas como respuesta inmediata a la pandemia incluyó una campaña de educación con letreros en varios idiomas en los pasillos, baños y ascensores, recordando a los residentes lavarse las manos, portar cubrebocas y mantener la distancia. Y cuando sea posible, se donan máscaras a los residentes.

Otra fue una campaña telefónica intensiva en la que el personal llamó a los residentes y viceversa para establecer líneas de comunicación y garantizar las necesidades de los residentes, ya sea arreglando una fuga de agua o brindando talleres de salud mental, donde se les escucha y se atiende lo más posible.

El aislamiento completo es difícil para los residentes de SRO, dado el uso de áreas comunes como los baños. Recientemente, MHDC estableció una asociación con los Centros de Salud de Mission Neighborhood para proporcionar pruebas COVID-19 a los residentes en sus sitios.

A medida que las regulaciones de protección comienzan a disminuir en San Francisco y las empresas comienzan a reabrir, muchos sienten que la línea de tiempo de reapertura es prematura. Con eso en mente, en MHDC, “vamos a seguir operando como lo estamos haciendo a menos que las cosas cambien dramáticamente”, dijo Contreras. “Creo que lo vamos a tomar un poco más lento solo para asegurarnos de que estamos evaluando correctamente y que podemos sentirnos cómodos”.