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Cuatro estudiantes de la Universidad Estatal de San Francisco terminaron sus nueve días de huelga de hambre —durante la cual uno de ellos fue hospitalizado por presentar dolor en el pecho— el 11 de mayo, después de que funcionarios de la universidad acordaron financiar al primer y único en el país Colegio de Estudios Étnicos con un presupuesto adicional de $482,806.

Los cuatro estudiantes, Hassani Bell, de 18 años; Julia Retzlaff, de 19 años; Sachiel Rosen, de 19 años, y Ahkeel Mestayer, de 20 años, iniciaron una huelga de hambre indefinida el lunes 2 de mayo exigiendo, inicialmente, $8 millones para el Colegio. El grupo, que se hizo llamar el Tercer Frente de Liberación Mundial (TWLF, por sus siglas en inglés) 2016 —en homenaje a los estudiantes huelguistas que en 1968 establecieron dicho Colegio— dijo que meses de falta de comunicación clara por parte de presidente de la SFSU, Leslie Wong, había motivado su compromiso con la huelga de hambre.

“Vimos que nada se hacía pese a que estábamos llevando a cabo mítines y aun así nuestras voces no se escuchaban”, dijo Mestayer, antes de poner fin a su huelga. “El Colegio tiene hambre. Ni siquiera queremos comida; queremos Estudios Étnicos. Inversión en nuestra educación”.

Los líderes universitarios negociaron un compromiso con once de las 26 primeras demandas propuestas por los organizadores estudiantiles para defender y promover los estudios étnicos dentro y fuera del campus.

Entre las demandas que se implementarán se encuentra un programa de reclutamiento desde la preparatoria; la financiación de cuatro posiciones de trabajo y estudio en la universidad; planes específicos para garantizar a los estudios de Raza y Resistencia estatus de Programas del Departamento; transferencia de la supervisión administrativa para la Protección de las sepulturas de nativos americanos y el programa de repatriación (NAGPRA); y fondos para dos cursos a desarrollarse en el programa de Estudios de las Islas del Pacífico.

“Hay una gran cantidad de piezas móviles y creo que con el fin de mostrar a los estudiantes, profesores y a la comunidad que somos serios con esto, es necesario un proceso muy deliberado y formal para poderse sentar a la mesa; era el momento”, dijo Wong, durante una conferencia de prensa el 9 de mayo antes de que se establecieran las negociaciones. “Creo que con seriedad se pueden abordar algunas cuestiones importantes y de ellas, la menor es la financiación. Creo que hay un problema de confianza”.

La universidad se encuentra actualmente bajo revisión de sus profesores, estudiantes y personal de derechos civiles, en particular al del Colegio de Estudios Étnicos.

El canciller de la Universidad del Estado de California (CSU), Timothy White lanzó la solicitud después de que el Consejo de Estudios Étnicos envió una carta a los líderes de la CSU y de la ciudad amonestando la suspensión de dos posiciones para recontratación en el departamento de Estudios Africanos de la universidad.

Los huelguistas habían agregado este elemento adicional a su lista de demandas, y la financiación para la recontrataciones de dichas posiciones ya ha sido asignada.

“Agitaron un avispero que había estado inactivo durante un tiempo”, dijo el instructor del Colegio de Estudios Étnicos Larry Salomon, en referencia a los cuatro huelguistas de hambre, tres de los cuales son sus alumnos este semestre.

Como estudiantes universitarios de primer año, Bell, Sachiel y Mestayer están inscritos en el programa Metro Success Academy, que guía a los estudiantes para navegar en el ambiente universitario durante los dos primeros años. Los estudios han demostrado que ese periodo es de los más difíciles para los estudiantes a ese nivel.

“Los estudiantes de primera generación provienen de comunidades de la clase obrera, las mismas comunidades de que están siendo desplazadas de San Francisco”, dijo Salomon, quien expresó su apoyo a sus estudiantes. Él ha estado trabajando con ellos desde hace más de un año en el programa Metro referido. “Nuestro trabajo consiste en asegurar que sean compatibles. Reconocemos que están viniendo a la escuela con retos específicos”.

Los huelguistas habían dormido en el campus al inicio de la huelga sin tiendas de campaña hasta que la policía de la universidad les informó que era ilegal. La política universitaria restringe la libertad de expresión a reuniones públicas, concentraciones, peticionarias, marchas y formas artísticas y religiosas de expresión, con exclusión del alojamiento al aire libre o para acampar, como se indica en un documento ejecutivo titulado Tiempo, lugar y forma: El uso de los edificios y espacios.

A medida que avanzó la huelga de hambre, los médicos que les realizaron exámenes de rutina les habían aconsejado dormir al interior o arriesgarse a poner su salud en mayor peligro, según Bell.

Retzlaff fue llevado a la Clínica Martín-Baró el 7 de mayo debido a quejas de dolor en el pecho, pero se reincorporó a la huelga de hambre. La clínica ofrece a bajo o ningún costo, servicios en el Distrito de la Misión y está a cargo de médicos voluntarios; fue construida por dos ex alumnos del Colegio de Estudios Étnicos de la SF State.

“El propósito de una huelga de hambre es atraer la atención de los medios de comunicación a cuestiones en las que las personas se sienten están siendo ignoradas”, dijo Phil Klasky, profesor en el departamento de Estudios Indoamericanos. “La gente se pregunta cada día cuánto permanecerán los huelguistas de hambre allí. Hay informes constantes sobre su estado de salud”.

La huelga de hambre de estudiantes obtuvo el apoyo en todo el país.

El 9 de mayo, políticos locales y el actor y activista Danny Glover visitaron la universidad durante una rueda de prensa de emergencia organizada por TWLF.

“Ellos están defendiendo su derecho a la educación”, dijo Glover, quien participó en la huelga de cinco meses que en 1968 organizaron estudiantes y condujo a la creación del Colegio de Estudios Étnicos. “El negocio no seguirá como de costumbre”.

Los huelguistas dijeron que su lucha para avanzar en los estudios étnicos no se limita a la escuela y quieren una educación equitativa en todas partes.

El día en que se puso en marcha la huelga de hambre, un grupo de estudiantes de la escuela secundaria Aptos había visitado el campus en una visita de campo para conocer más acerca de los estudios étnicos. El grupo fue dirigido por Stephen Leeper, quien enseña un curso de estudios étnicos en sexto, séptimo y octavo.

“La demografía de nuestra escuela están cambiando”, dijo Leeper quien ha explicado que una pérdida de financiación de las escuelas ha obligado a la eliminación de la clase de estudios étnicos para el próximo año. En lugar de ello enseñará la historia de los EEUU en octavo grado.

Durante la conferencia de prensa del 9 de mayo, Wong dijo que no podía responder cómo el Colegio de Estudios Étnicos obtendría mayor financiación hasta que el gobernador Jerry Brown finalice con la autorización del presupuesto el 15 de junio.

Los huelguistas de hambre y oficiales universitarios involucrados en la negociación que puso fin a la huelga han acordado no emitir declaraciones de prensa adicionales por el resto del año.