A estas alturas, no sería sorprendente que la mayoría de los residentes de la Misión hayan oído hablar de la disputa por el patio trasero entre los vecinos Sirron Norris, de Sirron Norris’ Studio & Gallery, y Laura Ríos, de Laura’s Beauty & Barbershop.
Lo que esencialmente se reduce a una discusión sobre el uso de la propiedad, el ahora infame patio trasero que Norris usa para enseñar arte a niños y que a Ríos le gustaría utilizar para su hijo autista, estalló en las redes sociales, y los involucrados se apresuran a decir lo cansados que están de toda la situación.
Para comprender realmente este conflicto, es mejor comenzar esta historia por el principio. El edificio que alberga las tiendas en 2858 y 2860 de la Calle 24 era propiedad de una pareja local, Rolando Walter y Esther Franco, cuando Laura Ríos se hizo cargo de la propiedad del salón de belleza ubicado en el 2858 de esa calle hace 15 años. Ella describe su relación con la pareja y sus hijos como familiar y empresarial.
«[Esther] me dijo… cuando se trata de negocios, te amo, pero es de negocios», dijo Ríos. «Tuvimos una amistad muy larga, hasta que ella falleció de cáncer». Ríos relató la celebración de baby showers y cumpleaños con la familia Franco, así como el duelo compartido en momentos de tristeza.
Establecer relaciones familiares como estas es poco común, pero quizás común en la Misión, y pueden ser esa cualidad exacta que enreda lo que de otra manera deberían ser asuntos comerciales y legales sencillos.
En este caso, el contrato de arrendamiento original que Ríos firmó con Rolando Walter Franco en 2010 tiene las señas de identidad de un contrato elaborado entre dos partes que se suscribieron al ‘modo Misión’ de hacer negocios; en otras palabras, una tradición en la que las relaciones sólidas y los acuerdos verbales pueden tener tanta influencia como cualquier documento legal, que es exactamente como Laura describió gran parte de su relación legal con el padre Franco a medida que avanzaban sus años de arrendamiento.
“A través de los años, todo fue más verbal que cualquier otra cosa”, recordó Laura, un arreglo que se adaptaba tanto a ella como a Esther, quien tenía una tienda de ropa al lado. Sin embargo, para sus hijos, que compraron el edificio a Rolando Walter Franco en 2018, este tipo de entendimiento era inválido incluso, alegan, falsificado. Los primeros tres años de su propiedad solo han llevado a una escalada de acciones legales contra Ríos y al deterioro de la buena voluntad de ambas partes.
En este punto, uno podría preguntarse, ¿qué tiene esto que ver? Las disputas entre propietarios e inquilinos no son infrecuentes en esta ciudad; pero la razón por la que se ha convertido en un problema tan grande en este caso es que la volatilidad de esta disputa ha afectado a quienes no estaban directamente involucrados.
La actitud y las frustraciones de los propietarios parecen haberse filtrado para influir en la relación de Norris y Ríos antes incluso de que tuvieran la oportunidad de conocerse.
Un poco más de antecedentes: el contrato de arrendamiento renovado de Ríos, entre otras cosas, le garantiza 10 años más de arrendamiento de su salón y a su tarifa mensual original de $1,500, así como el uso del 50 por ciento del patio trasero compartido. Los propietarios actuales —los tres hijos adultos de Rolando Walter Franco— disputan que el contrato de arrendamiento renovado sea legalmente viable, y mucho menos real: han acusado a Ríos de falsificar directamente el documento, una acusación que hizo eco el propio Norris.
Sirron Norris, un muralista y dibujante de San Francisco de larga data, se hizo cargo de la propiedad ubicada 2860 en la Calle 24 a principios de 2021. Ni él ni Ríos recuerdan que su primer encuentro haya sido agradable. Norris describió el saludo de Ríos como extrañamente «falso… inmediatamente me dijo cómo tenía acceso a todo el patio trasero», sin ninguna provocación; Ríos, a su vez, describió a Norris como engreído y explosivo cuando le preguntó si sabía cómo decidió el propietario repartirse el patio trasero.
Ambos relatan una relación en declive a partir de ese momento. Ríos afirma que Norris fue constantemente ruidosa y agresiva con ella en sus escasas interacciones, lo suficiente como para admitir haber llamado a la policía con cargos de acoso. Norris fue visitado por el SFPD el 29 de junio, una interacción que, dijo, lo dejó «bastante alterado todo el día».
Norris, a su vez, ha acusado a Ríos de discriminarlo por ser negro, afirmación que no es ni pequeña ni intrascendente. Él también alega que ella trató de obstaculizar su negocio no solo llamando a la policía, sino también comunicándose con la organización de comerciantes y cultura latina Calle 24. Norris alega que ciertos miembros de Calle 24 han hecho múltiples llamadas falsas al Departamento de Bomberos con quejas sobre permisos (el SFFD visitó a Norris varios días seguidos durante la primera y tercera semana de junio); que presentaron una queja falsa ante el Departamento de Inspecciones de Edificios (Norris encontró un aviso de la DBI en su puerta la mañana del 3 de julio); e incluso inesperadamente lo visitaron en mayo, conversación que lo dejó agitado por la amenaza de que Calle 24 “pondría a la comunidad en mi contra”.
Ambas partes niegan las acusaciones de los demás: Norris afirma que él nunca ha sido nada menos que cortés con Ríos, y ella niega tanto los cargos de racismo como haber recibido apoyo de alguien en Calle 24; Calle 24 también emitió recientemente una declaración negando su «participación en cualquier comportamiento depredador, dentro o fuera de [su] comunidad».
Para resumirlo todo, lo que comenzó como una disputa entre propietario y inquilino bastante común y corriente sobre un aumento al alquiler, ahora explotó e involucra el bienestar de un segundo inquilino desprevenido y a su negocio. Norris no tenía control sobre los términos que le ofrecían sus propietarios, y ciertamente no tenía idea de la cantidad de vitriolo que experimentaría al alquilar su estudio. Pero aquí está, un hombre atrapado en medio de una pelea en la que realmente no tiene lugar, lidiando con múltiples intentos de alguien que intenta sacarlo de su lugar de trabajo.
Ríos, por otro lado, recibió su parte de cartas inesperadas cuando su relación anteriormente cercana con la familia Franco se volvió amarga, sin razón aparente en la que ella dice pueda pensar. Los Franco la han acusado de no pagar el alquiler ni un depósito de $9 mil; ella afirma que tiene los recibos de ambos. También la han acusado de falsificar partes de su contrato de arrendamiento renovado para extender su arrendamiento, un cargo que ella también niega categóricamente.
Entonces, ¿hay una resolución en el horizonte? El tiempo dirá.