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Adultos con una variedad de desafíos físicos se encontraban entre los 900 de los casi 220 mil adultos mayores de la ciudad —una cuarta parte de la población de la ciudad— que llenaron el  Teatro Herbst el 26 de abril para el primer foro de la alcaldía que se centró en sus necesidades. El evento fue patrocinado por Dignity Fund Coalition.

Los candidatos en el panel incluyeron a la fiscal Angela Alioto y al senador estatal Mark Leno, ambos ex supervisores de San Francisco, así como a los supervisores actuales London Breed y Jane Kim.

Otros aspirantes a la alcaldía en el auditorio fueron invitados a presentarse antes de que el foro comenzara.

El moderador Yomi Wronge, administrador del programa de cumplimiento de la Ley de Adultos con Discapacidades de la Región Costera Peninsular de Sutter Health, formuló preguntas provenientes tanto de los organizadores como de la audiencia. Pero con una lista de candidatos casi todos en la escala progresista, para algunos resultó difícil nombrar un ganador.

“Es difícil hacer que los candidatos se diferencien”, dijo Diane Jones, residente del Distrito de la Misión. Y como dijo otro, “estamos en buenas manos, gane quien gane”.

Desafíos para el Fondo de Dignidad

Una de las primeras preguntas planteadas fue sobre el Fondo de Dignidad, que podría enfrentar un desafío en la boleta de noviembre. Fue creado en 2016 por la Proposición I, organizado por Dignity Fund Coalition y aprobado por más de dos tercios de los votantes. El fondo garantiza un apoyo fiscal anual de servicios básicos para personas mayores y adultos con discapacidades. Inaugurado con niveles de financiación existentes de $38 millones, el fondo ahora está en un presupuesto de reserva protegido de recortes y aumentos garantizados a futuro.

Los aumentos en el costo de vida de San Francisco ahora han puesto en riesgo la seguridad económica básica para el 57 por ciento de las personas mayores y los adultos con discapacidades. Y esta población proyectada en crecimiento, está preocupada.

Sin embargo, todos los candidatos disiparon cualquier posibiliad que pudiera debilitar la legislación. Alioto habló de su defensa a lo largo de los años al representar a clientes en casos de la Ley de Adultos con Discapacidades. Y comparó el Fondo de Dignidad con el histórico Fondo de Niños de 1991, que defendió. Kim, ex miembro de la Junta de Educación, dijo que a pesar de las reservas sobre los presupuestos reservados, “he visto una y otra vez que ciertas partes interesadas perderán cuando no haya un flujo de fondos etiquetado”.

San Francisco: ¿una ciudad habitable?

Cuando se preguntó sobre la escasez de vivienda y los desalojos, el miedo a la falta de vivienda, la seguridad en la calle y las aceras, así como la disponibilidad de cuidados a largo plazo, Alioto dijo que crearía coaliciones de ciudadanos para involucrarse en la búsqueda de soluciones a los problemas de la ciudad, incluida la falta de vivienda. Señaló que bajo su mandato como supervisora, se crearon fondos para proporcionar servicios a las personas sin hogar, incluido un programa de intercambio de agujas. Ese dinero, dijo, desde entonces “se ha trasladado a las nuevas personas que llegan a la ciudad con todos los nuevos negocios. Ahora, las calles están sucias y no hay lugar para los indigentes”.

“Es desafortunado que no podamos dar por sentado los principios básicos de vida de San Francisco: comida, ropa y refugio”, dijo Leno. “Me recuerda a quienes han perdido su hogar debido a la Ley Ellis, hombres de 70 años, sobrevivientes de SIDA por 35 años, que están perdiendo sus hogares pero también tienen acceso a atención médica, farmacias y las redes de apoyo de la comunidad”.

En una ciudad habitable, todos los ciudadanos tienen un techo sobre sus cabezas y baños accesibles, dijo Breed. Aunque San Francisco ha construido nuevas viviendas para personas mayores y personas sin hogar, todavía estamos fallando en ese frente. Se necesita un mejor alcance para identificar a las personas mayores necesitadas y asegurarse de que tengan una vivienda y ayuda adecuadas. Breed dijo que ha rechazado a los desarrolladores para proporcionar más viviendas asequibles y presionó para que se realicen reparaciones en los edificios existentes. Criada por su abuela en viviendas públicas, recordó la falta de un ascensor y el desafío de completar formularios para obtener servicios. “Fue frustrante. Tantas personas mayores que viven solas no tienen calidad para los servicios. Necesitamos asegurarnos de que los reciban”.

Para Kim, la asequibilidad es el problema general de la ciudad: “Me enorgullece vivir en una ciudad santuario, y una que tiene City College gratuito, pero las políticas más progresistas del mundo no importan si las personas no pueden permitirse vivir aquí”. Kim señaló su historial de seguridad al financiamiento para mejoras en viviendas subsidiadas, y un fondo de préstamos renovables para arreglar ascensores en dificultades en viviendas del Tenderloin; el haber desafiado desalojos y apoyado con abogado para el derecho de los inquilinos durante el desalojo; también la obtención de la matrícula gratuita para el City College para todos los residentes de San Francisco; y el haber luchado por un servicio de Muni gratuito para personas mayores con bajos ingresos y personas con discapacidades.

“Necesitamos invertir más dinero en viviendas, educación, transporte y atención médica”, dijo. En un esfuerzo por impactar la asequibilidad, ella está instando a la Comisión Metropolitana de Transporte, a la que pertenece, a obtener un pase regional para personas de bajos ingresos.

“Nunca he visto la ciudad tan mal como hoy”, dijo Alioto. “Empresas tapiadas —los pequeños negocios son la columna vertebral de la ciudad y están cerrando”. La eliminación planificada de algunas paradas de autobuses en el Boulevard Geary, de la que dependen muchas personas mayores y discapacitadas, para crear un carril rápido es solo un ejemplo de cómo “las personas mayores están siendo ignoradas” por el gobierno de la ciudad, dijo.

Todos quedaron algo horrorizados ante la avalancha de scooters operados por aplicaciones y lanzados en las calles y aceras de San Francisco por emprendedores. Representan un peligro no solo para los residentes mayores sino también para cualquiera que navegue por las aceras de la ciudad. “Los oyes venir detrás de ti, todo lo que puedes pensar es en tus tobillos”, dijo Alioto. “Me turba la idea de que la industria tecnológica pase por encima del gobierno de la ciudad. Nadie obtuvo permiso”. Todos estuvieron de acuerdo: se necesitan reglamentos.