Julia, la coneja de Perú, salta alrededor de la cochera convertida en taller de arte que es su hogar. El largo pelaje blanco y gris de sus orejas, pies y nariz avanza lentamente hacia los caballetes de madera. Por encima de ella hay una gran cantidad de pinturas al óleo. No sabe quiénes son las personas en las pinturas, no está al tanto de sus historias, pero la rodean. Llevan paquetes de pertenencias en sus espaldas y a sus hijos en sus brazos. El dolor en sus caras refleja la lucha de su viaje en la tela gruesa.
Su ‘papá’, Claudio Talavera-Ballón, se sienta cerca de las pinturas en su escritorio. Él, de 45 años, es la artista detrás de las inminentes piezas que viven en el estudio, hogar de Julia. Las luces que brillan desde el techo iluminan cada centímetro del estudio. Lienzos pintados cubren el piso apilado contra las paredes, acostado al lado de la mesa sosteniendo una multitud de pinceles que tiene listos en el centro de la habitación. En su estudio, recrea las caras que ha fotografiado durante sus viajes mientras Julia salta.
“Para mí, pintar es como almorzar”, dijo Talavera-Ballón. “He pintado desde que era niño”.
El 1 de octubre, esta serie de pinturas titulada ‘Somos tierra que anda’ se exhibirá primero en el Alianza Cultural Eastside en Oakland hasta mediados de enero, un exposición que se inspiró después de que el pintor y su esposa Mariela viajaran a México en noviembre de 2018, justo cuando una caravana de migrantes centroamericanos se dirigía hacia el norte.
La pareja se puso en contacto y se ofreció como voluntaria con Las Patronas, un grupo de mujeres en el estado de Veracruz, México, que alimentan a los migrantes que viajan en La Bestia, el conocido tren que viaja sin parar. Empacan almuerzos de frijoles y arroz, arrojándolos a los inmigrantes hambrientos cuando pasan con los brazos extendidos.
“Estamos viviendo tiempos muy difíciles”, dijo Mariela. “A través de estas pinturas, estamos dedicados a crear conciencia, queremos mostrar que los migrantes son personas que tienen esperanzas y sueños”.
La exhibición estará próximamente en el Centro de Recursos Asiáticos en Oakland y hará una última parada en Sacramento para la Conferencia Educativa Multicultural que comenzará en abril. Talavera-Ballón comenzó la serie como un testimonio de las personas que luchan contra la adversidad y los problemas sociales que las aquejan. La difícil situación de la caravana de migrantes lo inspiró a viajar y hablarles sobre su camino, y obtuvo su permiso para fotografiarlos y pintarlos. Talavera-Ballón se enfoca en temas de justicia social en sus pinturas para crear conciencia en los EEUU.
Hace siete años, se mudó a San Francisco desde Perú para estar con Mariela, una residente de la Misión desde hace mucho tiempo. Talavera-Ballón, un hombre con el pelo largo y atado en su lugar, se sintió atraído por la Misión por sus raíces latinas. Cuando habla, sus gestos animados muestran las pulseras indígenas que cubren sus muñecas. Viviendo en las calles 25 y Guerrero, Talavera-Ballón a menudo recibe visitantes en su estudio. Convertirse en un artista profesional nunca le había pasado por la mente en Arequipa, Perú, donde nació y creció. Vivía una vida privilegiada, distante a las de las personas que pinta.
Raíces en el Perú
Cuando tenía dos años, sus padres se divorciaron y comenzó a hacerle preguntas a su madre sobre su padre. Ella y su abuela lo alentaron a expresarse a través del arte, un tiempo pasado que lo distraía en la escuela. Al crecer escuchó historias del famoso artista Luis Palao Berastain, que vivía en las colinas de Calca, un pueblo en el Valle Sagrado, a más de 300 kilómetros de Arequipa.
“Toda mi vida viví a la sombra de este pintor”, reconocer Talavera-Ballón. “Mi madre siempre me contaba historias sobre él, este famoso pintor en Perú, todos hablaban de Palao”.
La alta sociedad conservadora en la que vivía no consideraba que ser artista fuese una profesión respetable. En la universidad estudió diseño gráfico, hecho a mano antes de las computadoras, que tardaba toda la noche en terminar. La incertidumbre de ser diseñador gráfico creció cuando las agencias de publicidad lo rechazaron, poco después de que comenzara su propia agencia de diseño gráfico. Pero la comprensión de que sus clientes controlaban el resultado de su trabajo disminuyó su motivación para el arte.
Un día fatídico, Talavera-Ballón se topó con la leyenda, Luis Palao Berastain, quien era amigo de su madre. Tuvo el valor de mostrar su obra de arte, quien se ofreció a llevarlo bajo su mando para estudiar bellas artes. Sin embargo, Talavera-Ballón, que entonces tenía 25 años, tendría que vivir en Calca, donde Palao pintaba a los campesinos y al pueblo quechua. La devoción total y la disciplina fueron las condiciones que su mentor estableció para que él aprendiera las habilidades necesarias para pintar a las personas y la naturaleza muerta con luz cambiante.
“Las caras siempre me han llamado la atención. Las caras y la figura humana, para mí eso es acuarela tomando vida”, dijo el artista.
Estudiar con Palao significaba que estaría inmerso en el medio de la acuarela. Una invitación para exhibir su trabajo en 2006 requirió pintura al óleo, un medio extraño para él. Ha estado enganchado desde entonces. Con el tiempo, ha creado su propio estilo de bellas artes, pero la influencia de Palao todavía se puede sentir en sus obras.
Durante los cuatro años que vivió entre Calca y Arequipa, Talavera-Ballón entró en un mundo diferente al suyo. Como niño de la ciudad, no sabía cómo vivía la otra mitad en Perú. En Calca conoció y se hizo amigo de campesinos y personas quechuas que eran más hospitalarios con él que sus amigos de la alta sociedad en la ciudad, y valoraban su trabajo como artista, tanto que matarían un pollo para darle de comer. Experimentó una gran generosidad y comprensión de personas con pocos medios que han sido discriminados durante siglos.
“Comencé a darme cuenta de que estas personas son las que vale la pena pintar”, reconoció. “Comencé a ver sabiduría en los ancianos. Tienes que preservar esa sabiduría en una pintura”.
Este cambio en la percepción es un crédito a la base de su obra de arte. Mientras vivía en Perú, Talavera-Ballón tenía una galería que mostraba en Cusco, donde su futura esposa compraría una de sus pinturas. Originaria de Buenos Aires, Argentina, Mariela se graduó del programa TESOL (Profesores de inglés para hablantes de otros idiomas) de la SFSU y se convirtió en instructora de maestros. La mudanza a San Francisco resultó ser un choque cultural para Talavera-Ballón, ya que estaba acostumbrado a pintar campesinos que vivían de la tierra.
La vida tiene muchos colores
Desilusionado con el entorno en el que se encontraba, comenzó a caminar por las calles de la Misión. Reconoció entonces que las personas que veía en la comunidad eran hijos y nietos de campesinos, todos los cuales enfrentan una discriminación similar en los EEUU, pero con un miedo oculto a la deportación.
“Comencé a pintar a los migrantes que están aquí en la Misión. La idea en ese momento era hacer grandes formatos porque quería que se vieran”, dijo Talavera-Ballón. “Están haciendo mucho por este país porque tienen que estar en la sombra cuando hacen el trabajo que nadie más quiere hacer”.
La pareja comparte una afinidad por ayudar a las comunidades marginadas. En su reciente viaje a México, se ofrecieron como voluntarios en el refugio de migrantes Hermanos en el Camino en Oaxaca. Después de ser persuadidos a pintar un mural en el refugio, hicieron el diseño en colaboración con los niños migrantes. A uno de ellos se le ocurrió el título, ‘La vida tiene colores para ti’, para el mural de un colibrí y flores que representan a sus respectivos países.
Talavera-Ballón considera que es un regalo poder contribuir y brindar felicidad a las personas que de otra manera caerían en la desesperación. Talavera-Ballón ha colaborado con Alejandro Palacios, un cineasta que exhibió su serie sobre Las Patronas en el Centro Comunitario de Medios de Marín.
“La apertura para compartir sus habilidades y conocimientos… es la clave para crecer, aprender y mejorar”, dijo Alejandro Palacios, de 35 años, después de ver el mural del refugio. “Por eso es importante lo que está haciendo”.
En el refugio se encontraron con una niña de 18 años llamada Sinthia que caminó con su familia de Honduras a México hasta que se le destruyeron los zapatos. Huyeron de Honduras una noche cuando las pandillas vinieron a matarlos. Sin tiempo para recoger sus pertenencias, Sinthia y su familia saltaron por la ventana trasera, todavía en pijama. Claudio y Mariela llevaron a Sinthia al mercado para comprar lo que quisiera. Ella eligió un barra de chocolate, nunca había tenido una antes, y lo dividió con el resto de los refugiados.
Escuchar las historias de violencia, intimidación y miedo de los migrantes, los motivó a transmitir esas historias en los EEUU. Incluyó estas experiencias en conferencias en la Universidad de Portland y Cal State L.A. Sus voces ahora se agregan a la serie series ‘Somos tierra que anda’. De los recipientes de DACA a Las Patronas, Talavera-Ballón eleva las voces de los inmigrantes y grupos marginados que continúan enfrentando persecución. Por ahora, espera que las caras que pintó restablezcan la empatía por la vida en países que le han dado la espalda a las poblaciones más vulnerables del mundo.
“Es un derecho humano que todos tienen”, dijo Talavera-Ballón. “El derecho a una vida digna”.