San Francisco está intensificando sus esfuerzos para retirar la comunidad de casas rodantes estacionadas a lo largo de Winston Drive, cerca del lago Merced, una medida que desplazará a más de cien personas, principalmente trabajadores y familias latinas.
“Es una noticia realmente preocupante”, dijo Margot Sevilla, de 27 años, que trabaja en la construcción como pintora. Sevilla vive con su abuela, dos primos y un tío en una sola casa rodante. “Nos van a sacar mientras que no tenemos adónde ir”.
Después de varios intentos de retirar las casas rodantes en los últimos años, los funcionarios de la ciudad avisaron a la comunidad para que despejara el área antes del 1 de agosto, antes de dar comienzo un proyecto de repavimentación. Conforme finalice la obra, la SFMTA implementará el límite de estacionamiento de 4 horas entre semana publicado a lo largo de la calle desde abril.
“Hubo una persona que prometió un espacio, un lugar seguro para [los residentes de casas rodantes]”, dijo Sevilla, citando una visita de la supervisora del Distrito 7, Myrna Melgar. «Y realmente no hemos tenido ninguna respuesta». En protesta por lo que los residentes de casas rodantes consideran una promesa incumplida, Sevilla se unió a más de 40 residentes y organizadores el 11 de junio para bloquear temporalmente Winston Drive durante una conferencia de prensa.
En un comunicado, la supervisora Melgar dijo que ha estado trabajando para establecer sitios de estacionamiento seguros para esta comunidad al oeste de la ciudad desde 2020. Dado que la ciudad aún no ha identificado un sitio adecuado, reconoció que la búsqueda ha “fallado hasta ahora”, atribuyéndolo a los “obstáculos burocráticos y una aparente falta de priorización” de la ciudad.
«Su único ‘delito’ es ser pobres mientras viven y trabajan en una ciudad extremadamente carente de opciones de vivienda asequible», dijo Melgar en el comunicado. “Sin embargo, el uso del derecho de paso público en Winston [Drive] para alojar a personas en vehículos nunca ha sido aprobado por el gobierno de la ciudad, y existen riesgos tanto para las personas que viven en los vehículos como para la comunidad”.
Sin embargo, decenas de familias y trabajadores han dependido durante mucho tiempo de la frágil estabilidad que ofrecen las calles abiertas, el vecindario tranquilo y la comunidad bilingüe y unida de Winston Drive.
“La mayoría de [nosotros] tenemos niños pequeños”, dijo Carmen González, una inmigrante de Honduras. “Aquí nos sentimos más seguros… Si vamos a otro lugar, no sabemos si habrá peligro”.
Vivienda sobre ruedas en San Francisco
Winston Drive es una de varias calles de San Francisco que han desarrollado comunidades informales de casas rodantes. Según el recuento Point-In-Time (PIT) más reciente de la ciudad sobre personas sin hogar, hay un 13% menos de personas que duermen en la calle o en tiendas de campaña desde 2022, pero la cantidad de personas que viven en vehículos (no exclusivamente en casas rodantes) aumentó en un 37% a casi 1,500 personas.
El auge de las casas rodantes como refugio no es exclusivo de San Francisco: Los Ángeles y otras ciudades de California también enfrentan un aumento en el número de personas viviendo en vehículos mientras el estado lucha por abordar su escasez de viviendas.
“Aquí todos trabajan”, dijo Arlen Arostegui sobre la comunidad de casas rodantes de Winston Drive. Aróstegui dijo que como camionero solía ganar hasta $4,500 a la semana, lo que le permitía comprar una casa rodante de lujo para viajes de campamento con su esposa y sus dos hijos. Cuando sus ingresos estables se disolvieron durante la pandemia, se vieron obligados a convertir su casa rodante en un hogar. Ahora, dice, le cuesta ganar más de 500 dólares a la semana. “El trabajo es malo. La economía está mal. Ese es el problema».
Docenas de entrevistas realizadas por El Tecolote revelaron que la mayoría de los residentes de casas rodantes estacionadas a lo largo de Winston Drive trabajan en el sector de servicios, la economía informal o en trabajos de construcción de San Francisco. Es una comunidad exclusivamente latina, con brasileños y centroamericanos que componen un segmento central de la población. Algunos son nuevos inmigrantes, pero la mayoría ha vivido en San Francisco durante décadas.
“Tener residencia no te alimenta”, afirma Aróstegui, quien añade que la mayoría de los residentes en casas rodantes tienen permisos de trabajo y pagan impuestos. «Si eres ciudadano, no comerás si no trabajas».
La pérdida de trabajo durante la pandemia obligó a muchos de los vecinos de Aróstegui, como él, a abandonar sus hogares y desde entonces no han podido ponerse al día financieramente. “La elección es vivir literalmente en la calle o en casas rodantes”, dijo Eleana Binder, gerente de políticas de la organización sin fines de lucro GLIDE y miembro fundadora de End Poverty Tows Coalition. «Técnicamente es falta de vivienda, pero algunas personas no se ven a sí mismas de esa manera».
Los organizadores en apoyo a personas sin hogar dicen que, en comparación con quienes viven en las calles, las personas que habitan en casas rodantes tienen menos probabilidades de experimentar una adicción grave a las drogas o problemas de salud mental que compliquen los esfuerzos para acceder a una vivienda. Pero otras barreras hacen que los empleos y los servicios para personas sin hogar sean más inaccesibles para las y los residentes de casas rodantes, especialmente quienes viven en el área.
“Varias personas [cerca del lago Merced] hablan español o portugués”, dijo Binder. “Así que [es] más difícil navegar el sistema de respuesta a las personas sin hogar [y] el sistema de vivienda de la ciudad… [es] un desafío acceder a empleos, o a empleos mejor remunerados, cuando alguien no habla inglés”.
Sevilla, quien dijo que había buscado un refugio para personas sin hogar, expresó su preocupación por el espacio limitado entre los refugios familiares disponibles. “[Los residentes de casas rodantes] son familias. Ellos son niños. Son mujeres mayores. Personas discapacitadas”, dijo Sevilla. “¿Dónde se quedará el resto de nuestros [miembros de la familia]?”
Los refugios familiares con habitaciones privadas pueden atender a familias de diferentes tamaños; algunos están limitados a dos personas, mientras que otros pueden albergar a familias más numerosas, según el Departamento de Personas sin Hogar y Vivienda de Apoyo (HSH, por sus siglas en inglés). Hasta la semana pasada, 410 familias estaban en la lista de espera de refugio familiar.
En busca de sitios de estacionamiento alternativos
Antes de los cambios en Winston Drive, el HSH dijo haber intensificado los esfuerzos de extensión y vivienda en el área, ayudando a trasladar a 36 residentes que viven en vehículos a viviendas permanentes e inscribiendo a 26 personas en programas que brindan un camino hacia la vivienda desde el otoño pasado.
«Desafortunadamente, a medida que trasladamos a la gente del área a viviendas, nuevos hogares han ocupado sus espacios de estacionamiento», dijo Deborah Bouck del HSH.
Sin acceso a vivienda, la mayoría de las y los residentes de casas rodantes desplazados se verán obligados a trasladarse a otras calles.
“Hay restricciones [de estacionamiento] en todo San Francisco”, dijo Yessica Hernández, organizadora de la Coalición sobre Personas sin Hogar (CoH) que ha estado trabajando con familias que viven en Winston Drive. “He escuchado muchas historias de casas rodantes (bueno, familias) estacionadas frente a los vecindarios y llaman a la policía”.
A medida que las calles con pocas o ninguna restricción de estacionamiento, como Winston Drive, se vuelven cada vez más raras en la ciudad, los residentes y organizadores de casas rodantes están luchando por más soluciones respaldadas por la ciudad.
Actualmente, el único lugar de estacionamiento seguro de la ciudad para los residentes que viven en sus vehículos es el Vehicle Triage Center (VTC) en el barrio de Bayview, que ha sido noticia por sus altos costos, falta de electricidad y malas condiciones de vida que han desatado los esfuerzos de sindicalización entre sus residentes.
“Los sitios de estacionamiento seguros de la ciudad… Los tratan como refugios, por lo que no es permanente. No tienes ningún derecho de inquilino”, dijo Carlos Wadkins, organizador de la CoH. “Cuando [los residentes de casas rodantes] dicen que quieren un lugar de estacionamiento seguro, algunas de las principales cosas que quieren [son] un lugar donde puedan estacionar sin acoso ni criminalización ni tener que moverse para limpiar las calles”.
El Tecolote entrevistó a varios residentes de casas rodantes que dijeron que no esperan, o necesariamente quieren, que la ciudad brinde servicios como electricidad y plomería. “Solo pedimos un espacio pequeño donde quepan nuestras casas rodantes. Simplemente eso», dijo Sevilla. «Limpiamos las calles… La basura que vemos [es] basura que recolectamos».
A menos de un mes de la fecha límite, el 1 de agosto, Bouck dice que el HSH todavía está buscando un lugar de estacionamiento alternativo para la comunidad de casas rodantes. «Pero este programa no estará operando de inmediato y puede que no sea la solución adecuada para todos los hogares», añadió.
Fecha límite inminente, sin soluciones
Walter Mejía, como muchos de los residentes de casas rodantes con los que habló El Tecolote, dijo que no planea abandonar Winston Drive “hasta el último minuto”.
Después de la huelga del 11 de junio, los trabajadores de la ciudad publicaron avisos para eliminar el campamento a lo largo de Winston Drive, a pesar de que no hay tiendas de campaña en el área. Según los residentes de casas rodantes se les dijo que los vehículos con registros vencidos serían remolcados.
“Si remolcan mi casa rodante, la sacaré, no hay problema”, dijo Mejía, padre de tres hijos que ha vivido en Winston Drive durante cuatro años. “Pero no tengo adónde ir”.
Los residentes de casas rodantes en Winston Drive temen que el desplazamiento los obligue a unirse al creciente número de familias sin hogar en las calles de San Francisco.
“Uno va a trabajar y cuando regresa no sabe si va a encontrar su casa”, dijo Sevilla. “Te dará un infarto sin saber dónde vivir ni dónde dormir”.
