Cuando Michelle Santana se paró en la base del extenso mural en las calles 24 y Osage, el que conmemora a su icónica familia musical y arraigada en la Misión, los recuerdos de su difunto padre, Jorge Santana, brotaron.

“Hicimos todo juntos”, recordó Michelle, de pie en el mismo vecindario que crió no solo a su padre Jorge, sino también a su virtuoso hermano Carlos. “Y, por supuesto, miraríamos todos los hermosos murales. Quiero decir, son impresionantes».

Fue en 2019 cuando Jorge, una leyenda del rock latino por derecho propio, se emocionó como un niño la mañana de navidad cuando informó a su esposa Donna y a sus hijos Anthony y Michelle el trabajo en proceso de un mural en la Misión que los inmortalizaría a él y a su familia. Pero nunca viviría para verlo: el 14 de mayo de 2020, falleció por causas naturales a la edad de 68 años.

«Estoy conmovido, emocionado. Cuando miro el mural, siento una paz y amor, y estoy más que agradecida”, reconoció Michelle. “Incluso en este momento, lo siento. Siento a mi papá. Y la sensación que tengo es de alegría».

La familia Santana, junto con docenas de miembros de la comunidad, músicos y políticos que incluían a la alcaldesa London Breed y al organizador comunitario Roberto Hernández, se reunieron en las calles 24 y Misión afuera de la plaza del BART el 29 de octubre para bendecir e inaugurar el mural de 18 metros que se extiende hasta el otro lado de la calle Osage. El mural, creado por los artistas locales Crayone y el dibujante Mark Bode, incorpora diseños de bocetos proporcionados por Randolph Bowes y Jorge Santana.

Supervisado por Lisa Brewer de la galería Mission Art 415, por Annie Rodríguez y el historiador del rock latino Bernardo González, el mural muestra a Carlos Santana, con los ojos cerrados y la cabeza inclinada hacia el cielo, tocando su guitarra. Junto a él, su difunto hermano menor Jorge, cariñosamente llamado ‘Memo’ por quienes mejor lo conocieron. A la derecha de Jorge están sus padres, Josefina y José y, finalmente, el hijo de Carlos, Salvador, tocando el teclado. La leyenda ‘La Familia Santana’, aparece grabada en la parte superior.

“Si don José, mi abuelo, no viniera aquí y se estableciera con su familia… quién sabe qué hubiera pasado”, dijo Salvador. «Estábamos destinados a estar aquí, aquí mismo, en esta hermosa parte del mundo».

A pesar de toda la planificación y organización, el mural no podría haber sido posible sin Josefina y José. La pareja que emigró de Jalisco, México, al Distrito de la Misión de San Francisco en los años 60, sin saberlo, puso en marcha las ruedas proverbiales que alterarían para siempre la historia de la música, sus hijos abrieron el camino hacia un género musical que nunca antes se había escuchado.

“Sin mi madre, esto no hubiera sucedido”, dijo Carlos. Tiene razón. Fue Josefina quien en 1962 convenció a entonces hijo de 15 años a dejar su trabajo en una discoteca en Tijuana, en donde tocaba música mientras veía a las prostitutas desnudarse. “Cuando era niño, pensaba, ‘Hombre, esto es genial’”, recuerda Carlos.

Pero al final, Josefina se impuso. Carlos asistió a la escuela secundaria James Lick antes de graduarse de Mission High. Fue por esa época cuando un joven Carlos Santana, mientras hacía un picnic en un parque en San José, escuchó los sonidos de mariachis, ritmos afrocubanos y música rock, todos provenientes de diferentes direcciones.

“Dije: ‘Oh, mierda. Esto es lo que quiero hacer, todo al mismo tiempo ‘”, dijo Carlos a El Tecolote.

El mariachi, género mexicano originado en Jalisco pero cuyas raíces se trazan en la polka alemana y el vals francés, era algo que Carlos conocía bien: su padre, José, tocaba en una banda de mariachis y distribuía sus tarjetas de presentación firmadas a mano a las empresas de la Misión que anhelaban la música en vivo. Combinando el mariachi con el rock, los sonidos de las Américas y los ritmos de África pronto lo impulsarían a él y a sus compañeros de banda al estrellato.

Pero no importa cuántos premios, innumerables éxitos y elogios internacionales, Carlos le da todo el crédito a Josefina: “Sin mi madre, mi padre no habría progresado. Ninguno habría progresado porque, como una verdadera pastora, fue intensa con su disciplina, pero ninguno se perdió, porque supo inculcarnos un profundo sentido de autoestima”, compartió con El Tecolote. “Le debo a mi madre mi cordura. Le debo a mi madre mi capacidad de recuperación».

Esa resistencia también se transmitió al hermano menor de Carlos, Jorge, una leyenda del rock latino, guitarrista principal de la popular banda Malo. El pastor Martin Cantu, ex cantante principal de Malo y Leo Rosales, ex baterista de Malo, y Bernardo González, quien dirigió a Malo durante 25 años, presentaron sus respetos, intercambiando historias del dedicado padre y músico que era su amigo.

Incluso ahora en la muerte, Carlos puede sentirlo: “Creo que Memo ahora mismo está aquí. Y está muy, muy feliz, muy agradecido. Y él está profundamente consciente de que estamos a solo un respiro. Puedo tocarlo con mis pensamientos y él puede tocarme con sus pensamientos. Así que ya no necesito de AT&T para hablar con él «.