La siguiente historia es de la estudiante de periodismo de la Universidad Estatal de SF Marlyn Sánchez Nol, quien en la primavera de 2022 completó su proyecto final del Seminario Senior JOUR 695. El siguiente proyecto se adentra en la vida de mujeres latinas que trabajan en la industria del servicio y el trabajo agrícola durante la pandemia, y se ha dividido en partes. Esta es la última entrega de la serie. Todas las citas han sido traducidas del español al inglés por la autora. Para leer las dos primeras historias de esta serie, visite eltecolote.org
Según el Centro Nacional para la Salud de los Trabajadores Agrícolas, los trabajadores latinos empleados en la producción de alimentos o en el sector agrícola se han visto desproporcionadamente afectados por la COVID-19 en comparación con trabajadores no latinos. El mismo informe indica que, hasta el 20 de diciembre de 2021, se ha confirmado un millón de casos de COVID-19 entre esos trabajadores.
María Gasca fue uno de esos casos. Originaria de un pequeño pueblo de Guanajuato, migró a los 19 años y desde entonces trabaja en el campo: «Al no haber trabajado nunca en México, era muy difícil imaginar que años más tarde estaría recogiendo lechugas durante casi la mitad del tiempo que he vivido».
Pero aprender a adaptarse a trabajar en una pandemia mientras criaba a su hija de 12 años con necesidades especiales supuso otra serie de retos. Gasca, a sus 37 años, no podía imaginar cómo sortear el peligro de contraer este virus mortal en el trabajo ni cómo satisfacer la demanda de apego físico de su hija: «Mi hija prefiere mi interacción física a la de cualquier otra persona». «Me abraza constantemente, me toca. Sólo quiere estar cerca de mí todo el tiempo, justo cuando llego a casa del trabajo».
Su hija no es capaz de comunicarse con ella salvo señalando hacia ciertos objetos, lo que según Gasca, se complica aún más por el hecho de que su hija entiende mayoritariamente el inglés y no el español, que es la primera lengua de Gasca: «Cuando tienes a alguien que no puede hacerte saber lo que le pasa, ¿cómo iba a saber yo si mi hija no podía respirar y en qué momento sería incluso demasiado tarde?»
Durante los dos últimos años, Gasca rezaba todas las mañanas antes de ir a trabajar, deseando tener buena salud. «No podía pensar en otra cosa», dijo. «Me consumía pensar en la salud de mis hijos en todo momento y en mantener mi trabajo». Entonces, en abril de 2021, su mundo dio un giro inesperado cuando dio positivo en la prueba de detección del COVID-19.
«Recuerdo que empecé a sentir algunos síntomas y decidí ir a hacerme la prueba. Y efectivamente, lo que había temido durante tanto tiempo estaba ocurriendo», dijo Gasca.
Gasca estuvo de baja durante aproximadamente tres semanas, pero la tarea más desalentadora fue estar en casa, cuando intentó mantener a su hija a una distancia segura, sin embargo no pudo evitar que su hija la abrazara y quisiera dormir en la misma cama.
«¿Cómo le dices a una niña con necesidades especiales, que requiere tu contacto físico para estar emocionalmente estable, que se aleje de ti? No podía hacer nada para alejar a mi hija porque la alternativa era que se sintiera rechazada y en sus 12 años de vida nunca le he hecho eso».
A medida que pasaban los días de la cuarentena, Gasca se sorprendió al ver que su hija no presentaba ningún síntoma y nunca dio positivo. Su hijo de 17 años no tuvo la misma suerte: «Aunque tenía miedo de que alguno de mis hijos se infectara, nunca esperé que fuera mi hijo el que enfermara en lugar de mi hija, que pasó cada momento de la cuarentena conmigo».
Cuando Gasca volvió al trabajo, parte de su miedo inicial se disipó. Pero algo más quedó muy claro: «Mi mayor objetivo es encontrar otro trabajo, en cualquier otro lugar. Ya no puedo atarme a este trabajo porque la paga es ligeramente mejor que la de otros empleos. No quiero volver a tener miedo de entrar en el trabajo».
Gasca espera empezar a recibir clases de inglés en un futuro próximo. «Quiero aprender inglés para poder ampliar mis horizontes empresariales y realmente sólo quiero pasar más tiempo con mis hijos, pero todo lo que puedo hacer es esperar que estos sueños míos se hagan realidad en esta vida», dijo.
Para Gasca y Judith Arellano Lozada, María Angélica Beltrán, Susana Figueroa y Claudia María Solórzano —cuyas historias se contaron en las dos primeras partes de esta serie— sus vidas cambiaron de un modo que nunca hubieran imaginado. Sin embargo, todas comparten el ser latinas que trabajaron durante la pandemia.
«Mi historia es una representación de muchas como yo», dijo Beltrán. «Pero no lo digo con orgullo ni con alegría. Elijo creer que el sistema está roto para nosotras, las latinas, y tal vez algún día alguien encuentre la parte que falta».