El Distrito de la Misión tiene muchos sonidos y aromas únicos en su comunidad. El dulce olor de las conchitas recién horneadas de la panadería, el aroma de una máquina de café espresso preparándose, los sonidos de la música de banda que suena en los restaurantes o la descarga de productos frescos en los mercados de abarrotes.

Pero hay algo más, el inconfundible olor a orina y los sonidos que provienen del sufrimiento humano en las calles.

La Misión enfrenta a tiempos preocupantes que incluyen la venta ambulante ilegal, una comunidad sin hogar en crecimiento y personas que batallan con enfermedades mentales. El cruce de las calles 24 y Mission, donde se encuentra la plaza del BART, alberga todas estas realidades, incluida la presencia de basura y desechos humanos. Pero las autoridades municipales y los grupos comunitarios locales están interviniendo mediante nuevas leyes y planes para limpiar y, con suerte, empezar a mejorar esta situación.

El propietario del Café La Bohème, Awad Faddoul, ofrece a su clientela una variedad de bebidas con espresso, tes y comida medio oriental que puede ser disfrutada al interior de su cafetería.. Foto: Jeremy Word

La Supervisora del Distrito 9, Hillary Ronen, emitió un comunicado de prensa el 7 de marzo en el que se detalla el «Plan de la Misión», que pretende abordar los problemas actuales de la Misión. Ronen también ha recurrido a grupos comunitarios locales como Calle 24 para apoyar.

«Los negocios y los residentes han estado sufriendo con aceras intransitables, mercadillos no permitidos de productos predominantemente robados y basura por todas partes, creando una sensación general de comunidad olvidada e insalubre», dijo Ronen en el comunicado de prensa.

Una de las preocupaciones que han planteado los comercios locales y las autoridades es la cuestión de la venta ambulante ilegal y la venta de artículos robados. La nueva legislación exigirá que los vendedores ambulantes presenten una prueba de propiedad de los artículos nuevos y etiquetados que vendan, además de obtener un permiso municipal.

En las calles 24 y Misión hay una mezcla de artículos usados y etiquetados. Algunos vendedores montan sus carpas y mesas donde exponen su mercancía, otros simplemente depositan sus artículos en el suelo. Hay ropa en venta, zapatos, aparatos electrónicos, juguetes, comida y muchos otros artículos al azar. 

«Si vas a la estación de BART ahora mismo, probablemente verás a alguien vendiendo pantalones con la etiqueta todavía puesta, muchas cosas con la etiqueta de Walgreens, paquetes nuevos y sin abrir», dijo Santiago Lerma, que es ayudante legislativo de Ronen.

Lerma quiere dejar claro que su intención no es obstaculizar la capacidad de la gente para ganar dinero extra en estos tiempos difíciles. Dice que su intención es ayudar a los vendedores que quieren vender legítimamente bienes adquiridos legalmente y espera detener la venta de mercancía robada.

Martha Regidor es una comerciante que instaló su puesto en la esquina de la 24 y Misión. Allí está de lunes a sábado, de 10 a 18 horas, vendiendo verduras, frutas, dulces, bacalao seco, suplementos para la salud y bocadillos salvadoreños. Regidor se dedicó a la venta ambulante después de perder su trabajo empaquetando comida para las aerolíneas debido a la COVID-19.

«El trabajo disminuyó debido a la pandemia. Perdimos nuestros empleos y por eso nos vimos obligados a estar aquí», dice Regidor mientras mira a su alrededor en busca de posibles clientes.


Martha Regidor, comerciante de la Misión, prepara mango verde para sus clientes. Foto: Jeremy Word

Regidor trabaja junto a su marido y su hija, pero dice que no se siente segura trabajando en estas condiciones. Una de sus preocupaciones tiene que ver con la creciente población de personas sin hogar y con enfermedades mentales graves o abuso de sustancias. Dice que de vez en cuando estos individuos sacan mercancía de su puesto y la asustan.

El problema es evidente por donde se mire en este extremo del corredor. Junto a las personas que venden comida, hay individuos que viven en la calle y que utilizan la acera como baño público. Esto no sólo afecta a los vendedores ambulantes, sino también a los comercios locales, como el Café La Bohème, situado en la esquina de las calles 24 y Misión.

«Ver este tipo de pobreza es devastador», dijo Awad Faddoul, propietario de este icónico café. «Por un lado veo que la cuestión humana de esto es muy mala, y lo siento por la gente de la calle, pero al mismo tiempo no es nuestra responsabilidad como negocio salir a limpiar las calles».

A Faddoul le gustaría que los funcionarios de la ciudad invirtieran más atención en el Distrito Misión y dieran ayuda a personas como la mujer junto a su café que utiliza la acera para hacer sus necesidades. Está esperanzado después de escuchar la propuesta de Calle 24 llamada «Calle Limpia, Corazón Contento», que pretende ayudar a todos los afectados por esta situación actual.


Fachada del Café La Bohèmem ubicado casi esquina de las calles 24 y Misión. Foto: Jeremy Word

El Distrito Cultural Latino Calle 24 es una organización comunitaria de la Misión que ha estado trabajando con Ronen para implementar la nueva legislación en la comunidad. Quieren abordar estos temas con empatía y crear un espacio donde se puedan resolver conflictos. Esta organización emitió el 18 de marzo un comunicado de prensa expresando su deseo de ayudar a la Misión y a sus habitantes a recuperarse económicamente después de la pandemia e informaron que este programa comenzará el 7 de mayo.

«Se trata de ayudar a nuestra comunidad, que fue la más afectada económicamente y en términos de salud por la pandemia, a recuperarse mediante enfoques humanos y culturalmente relevantes», afirma Susana Rojas, directora ejecutiva de Calle 24. 

Una mujer sin hogar permanece afuera del  Café La Bohème junto a sus pertenencias. Foto: Jeremy Word

Rojas afirma que es importante que las soluciones a estos problemas sean sostenibles. Calle 24 busca asegurarse que los miembros más vulnerables de la comunidad reciban la ayuda y los recursos adecuados, especialmente los que sufren enfermedades mentales, abuso de sustancias y falta de vivienda.

«Si todos estamos juntos podemos mantener nuestra comunidad de la forma en que estamos acostumbrados», dijo Rojas. «A los latinos nos gusta tener la casa limpia, vivir en espacios limpios, así es como queremos seguir viviendo nuestras vidas en nuestra comunidad».