El lanzamiento de la vacuna contra el COVID-19 ha sido un desafío en todo el condado, desde los estados procurando asegurar contar con dosis hasta su distribución. Pero distribuirlas entre ciertas comunidades de color, particularmente las negras y morenas, ha sido un desafío.

Pero la médico Rhea Boyd, académica, proveedora de atención médica y defensora de la salud pública, está tratando de cambiar eso. Co-fundó una campaña llamada ‘La conversación: entre nosotros, sobre nosotros’, con la médico Reed Tuckson, fundadora de Black Coalition Against COVID (BCAC). La conversación es un proyecto de la BCAC y la Kaiser Family Foundation (KFF), una organización no lucrativa (sin afiliación a Kaiser Permanente), enfocada en temas de salud nacional.

“La conversación comenzó como una charla entre bastidores entre trabajadores negros del sector salud sobre la desinformación, particularmente en internet, que estaba dirigida a los negros, sobre las vacunas COVID antes de que cualquiera de las vacunas estuviera disponible», comentó Boyd. “Antes de que las vacunas alcanzaran la autorización de emergencia, ya estábamos planeando una campaña nacional para brindarles a los negros la información necesaria para tomar esta decisión crítica”.

‘La conversación’ presenta videos de 30 a 60 segundos con médicos, enfermeras e investigadores negros respondiendo preguntas sobre el COVID-19. Las preguntas las hace el rostro familiar de W. Kamau Bell, el comediante, presentador de televisión, productor ejecutivo y autor del Área de la Bahía. Dichos videos están destinados a combatir esa desinformación.

“No tenemos el mismo acceso a la vacuna, aunque a nivel nacional las personas negras se encuentran entre las que tienen menos probabilidades de recibir las vacunas”, dijo Boyd. “Inicialmente, me dirigí exclusivamente a poblaciones negras debido a sus altas tasas de mortalidad a nivel nacional por el COVID. Las personas negras tienen la segunda tasa más alta de mortalidad, por lo que nos enfocamos en sus necesidades. La información más reciente que aparece es que las poblaciones latinas son en realidad la población menos vacunada del país. A medida que ingresamos a las comunidades de habla hispana, esperamos destacar tanto a la comunidad afrolatina como a sus preocupaciones, pero también a la comunidad latina en general».

KFF encuestó a los estadounidenses sobre sus preocupaciones con respecto a la vacuna y vio surgir similitudes en todos los grupos raciales, incluidos los blancos, negros, latinos y asiáticos. La principal era si la vacuna era segura; otro temor es que la vacuna fue desarrollada demasiado rápido, así como el tema de su costo, particularmente entre las poblaciones negras y latinx, que ignoran que es gratuita.

Según APM Research Lab, las cifras actuales muestran que las poblaciones asiáticas tienen el mayor acceso a las vacunas y una de las tasas de mortalidad por COVID-19 más bajas. También son la población más alta en tener al menos una dosis de la vacuna, a nivel nacional. Vale la pena señalar que esto no es representativo de todos los asiáticos, por ejemplo, los habitantes de las islas del Pacífico registran la tercera tasa más alta a nivel nacional de mortalidad por el virus y, en California, también esa tasa es desproporcionada.

“Algunas barreras se comparten entre grupos raciales y étnicos, una de esas es el dominio del idioma”, dijo Boyd y agregó: “Por ejemplo, gran parte de la información de COVID que creamos para nuestro primer lanzamiento dirigido a la comunidad negra estaba en inglés. Para las poblaciones asiáticas, las poblaciones latinas y algunas personas negras, eso es una barrera. Lo que significa que las personas que no hablan inglés o que no es el idioma predominante en casa, no tendrán el mismo acceso a la información sobre la vacuna y podrían tener dificultades cuando llegue el momento de inscribirse, para navegar por sitios web que también están predominantemente en inglés. También vimos que tener registros para las citas de vacunación vía internet o telefónica también representa una barrera importante para quienes no tienen acceso a estos servicios”.

El 11 de marzo, el congresista Raul Ruiz, (CA-36), administró la vacuna contra el COVID-19 en una clínica móvil de Rite Aid, organizada junto con Desert Healthcare District en Coachella Valley High School. Ruiz ha abogado por que las farmacias minoristas den prioridad a las comunidades más afectadas y médicamente desatendidas como las de su distrito.

Dr. Rhea Boyd

“En Coachella y en todo el condado de Riverside, el 47% de la población son hispanos que representan el 65% de los casos de infecciones pero solo han recibido el 19% de las vacunas”, dijo Ruiz en una entrevista reciente con CNN. «Se trata de grandes disparidades que ponen en peligro vidas y comunidades».

Ruiz también le dijo a este noticiero que ha estado respondiendo preguntas y preocupaciones sobre la vacuna por parte de sus electores, y que después de disipar algunos de los mitos sobre la vacuna, sus electores están dispuestos a recibirla: “La razón por la que los hispanos, los afroamericanos y los nativos americanos no han sido vacunados no se debe a las dudas. Es muy importante entender que las disparidades existen principalmente debido a barreras sistémicas. No hay médicos, enfermeras ni vacunas en sus comunidades. Una vez que traiga las vacunas, verá que las habitaciones están llenas. Ayer en dos horas vacunamos a 700 personas que trabajan en el campo, porque están desesperadas por protegerse para ayudar a su familia y su comunidad”.

Boyd señaló modelos en Oakland que no requieren citas para vacunas en absoluto, que son Umoja Health, y Roots Community Clinic, dirigidos por las médicos Kim Rhoads y Noha Aboelata, respectivamente.

“Entonces, no necesita Internet, no necesita un teléfono celular, podría literalmente estar afuera mientras están abiertos y hacerse una prueba de COVID o ponerse la vacuna”, dijo Boyd. “Estos dos sitios están dirigidos por mujeres negras que están haciendo este trabajo. En lugar de responder a la idea de que las personas dudan en vacunarse, que son personas de fuera de nuestra comunidad, que nos etiquetan dentro de nuestras comunidades… las personas de color y sus proveedores saben lo que significa construir una infraestructura de atención médica que no se base en el racismo, eso no es así, tienen estas barreras. Crearon sitios como estos desde el principio, lo que es un reflejo de lo que sería tener una intervención antirracista que esté disponible en varios idiomas desde el principio porque conoces las comunidades a las que sirves”.

Boyd rechaza la idea de que la desconfianza en la comunidad negra esté arraigada en los recuerdos del estudio de Tuskegee, éticamente injustificado. «La mayoría de los negros no tienen que hablar de Tuskegee, saben por experiencia dónde ellos o un miembro de su familia fueron maltratados cuando buscaron atención médica o no tuvieron el mismo acceso a la atención», dijo Boyd. “Para otras comunidades de color, me atrevería a decir que es lo mismo. En ese discurso a nivel nacional, las personas negras han sido el objetivo, sobre cualquier otro grupo, para ser etiquetadas como reacias a las vacunas. Estoy tratando de cambiar ese enfoque”.

“Aunque Tuskegee fue atroz y algo que nosotros, los negros, nunca olvidaremos, no es lo que está dando forma a cómo las personas deciden ponerse o no esta vacuna. Lo que está dando forma a su decisión es que no han recibido información sobre la vacuna en sus comunidades, en particular los negros. Las personas que sí tienen información o quieren vacunarse no tienen el mismo acceso en sus vecindarios. Éstas son las barreras. Quiero que dejemos de hablar de confianza y vacilación porque cuando hacemos eso, pretendemos que si los negros simplemente confiaran en el sistema, entonces, de repente, tendrían acceso, no es así como funciona. Si confías mágicamente en el sistema, eso no significa que haya un sitio de vacunación en tu patio trasero. Nuestro sistema de atención médica en general y nuestra infraestructura de salud pública, deben priorizar a las personas negras y otras comunidades de color al hacer que la información esté disponible en varios idiomas y eliminar las barreras de acceso a un sitio de vacunas».