Todos anhelamos la amistad, las relaciones y la convivencia en comunidad. Estar en estrecha proximidad con las personas es un profundo deseo de humanidad. Uno de los desafíos para las personas con discapacidad es tener la oportunidad de hacer amistades y mantenerlas. Muchas personas experimentan rechazo y se quedan al margen. Muchas veces alguien es despedido y se pregunta qué hizo mal. Con demasiada frecuencia, las personas sin discapacidades no se toman el tiempo para conocer a alguien con una discapacidad, no para averiguar qué les pasa; una tendencia a ver el déficit en una persona sin primero verla.
YoungLife, una organización de fe y no lucrativa, busca construir puentes y fomentar espacios para que las personas con discapacidades tengan amistades genuinas y experiencias sin las que de otra manera tendrían dificultades. Tuve el privilegio de hablar con Kyle Hersma, miembro y líder de la organización, y aprendí sobre lo que hacen en San Francisco y cómo se benefician los estudiantes con discapacidades.
Las discapacidades presentes en los estudiantes varían desde cognitivas o de desarrollo y algunas con complicaciones de salud. Algunos estudiantes están en el espectro del autismo o tienen síndrome de Down. La misión de YoungLife es presentar a los estudiantes la fe en Jesús, crear programas, realizar eventos y brindar tutoría. «Esto incluye cosas de la vida normal: ir a un juego de los Giants, comprar comestibles», compartió Kyle. Para alguien que normalmente es capaz y no tiene una discapacidad, estas son actividades que no requieren mucho, pero alguien con discapacidad puede necesitar apoyo adicional. Las necesidades de cada persona varían según su edad, nivel de comodidad, independencia y capacidades cognitivas o físicas. En última instancia, la intención es que se desarrollen amistades mientras se fomenta la independencia.
Hay voluntarios que acompañan a los líderes para brindar apoyo y orientar a los estudiantes. Para ser voluntario, una persona debe compartir los valores de la organización y el compromiso varía. Un voluntario puede apoyar durante eventos que se llevan a cabo semanalmente, quincenalmente o una vez al mes. Para ser un líder voluntario, se requiere capacitación y las responsabilidades incluyen la planificación y ejecución de eventos, la construcción de amistades con los estudiantes invitándolos a la propia vida y convirtiéndose en parte de la suya.
El compromiso de una persona también depende de su horario. “Esta tutoría es diferente a asesorar a alguien que no tiene discapacidades. Un estudiante de secundaria típico puede tener suficientes amigos o actividades porque puede que sienta que no lo necesita. Muchos estudiantes con discapacidades están abrumados por el aburrimiento y no tienen nada que hacer». Es importante tener en cuenta que una organización como YoungLife no solo brinda un espacio para los estudiantes, sino también ofrece a los padres y cuidadores la oportunidad de descansar. Tener un hijo o un familiar con una discapacidad conlleva un mayor cuidado y responsabilidad, y algunas familias no cuentan con el apoyo de amigos, parientes o de la comunidad.
Cuando le pregunté a Kyle qué había aprendido de los estudiantes con los que trabaja, dijo: “Aprendí que realmente no sé nada sobre discapacidad y hay mucho más que aprender. Sencillez de ser amable con la gente. Una parte indispensable de nuestra comunidad y del cuerpo de Cristo. Han sido marginados y la iglesia no los ha alcanzado”. Para la iglesia tienen mucho valor. La iglesia no ha hecho un buen trabajo o no lo ha hecho muy bien y hay beneficios de tener grupos pequeños dentro de la iglesia y las personas con discapacidades se ven obligadas a crear sus propios grupos. Es mucho más valioso ver la diversidad. Muchas de las estructuras de la iglesia dificultan mucho la participación de las personas con discapacidades. Hay diferencias culturales que pueden hacer que se sienta difícil, pero cuando tienes a alguien que no tiene una imagen perfecta, como padre, eso puede ser vergonzoso».
Puedo dar fe de haber sido testigo de momentos en los que alguien no pudo acceder a un espacio, conversación o actividad debido a limitaciones del entorno físico y social. Tuve el placer de entablar amistad con una joven que es parte de YoungLife y, en el poco tiempo que la conozco, he aprendido que aún queda mucho por hacer para garantizar que una persona con discapacidad pueda vivir de la forma más independiente posible. Más importante aún, me ha mostrado la simplicidad de la alegría que hay en la vida, cómo los pequeños momentos significan tanto y que no tenemos que tener tantos muros para separarnos de relaciones profundas.
Si desea apoyar a alguien con discapacidad y participar en lo que YoungLife está haciendo en la ciudad, puede comunicarse con Kyle Hersma, a través del correo electronico khersma@gmail.com o visitar sanfrancisco.younglife.org para obtener más detalles sobre el organización.