Nota del Editor: Este ensayo, “Homenaje a César Estrada Chávez,” fue escrito por Jeffrey Minh Anh Le de San Francisco, que comparte con sus compañeros recitando que en una asamblea escolar el 31 de marzo de 2006, el Día de César Chávez.
Muchas personas me conocen a mí, César Chávez, como el hombre que ayudó a estadounidenses de origen mexicano los trabajadores conseguir sus derechos, pero muchos sacrificios y privaciones se hicieron, por lo que la lucha realmente difícil. Mi familia y yo perdimos todo lo que teníamos durante la Gran Depresión porque no podíamos pagar los impuestos de nuestra granja. Otras familias y la mía se mudó a California en busca de trabajo. Cuando yo trabajaba en el campo, vi las condiciones horribles, como el racismo y la injusticia a los trabajadores.Los campesinos los golpearon y los pesticidas rociados en ellos y los cultivos, por lo que los trabajadores y sus hijos enfermos. Las granjas estaban atestadas siempre y no tenía baños ni agua corriente.
En mis años en la escuela, que también experimentaron el racismo de los estudiantes e incluso los profesores. La mayoría de ellos odiaba a los niños latinos como yo, e incluso me castigaron por hablar mi lengua de nacimiento, español. En el momento de terminar el octavo grado, me había mudado a través de 37 escuelas. Mi padre acababa de estar en un accidente de coche, así que en vez de continuar con mis estudios, tuve que trabajar a tiempo completo en el campo.
En 1946, me casé con una bella dama, con Helen Fabela. Nos mudamos a un barrio pequeño, pobre y superpoblado, Sal Si Puedes, lo que significaba “salir si es posible,” un nombre horrible, en mi opinión. Un tipo generoso y un sacerdote, el Padre McDonnell, hablé con mi familia acerca de los salarios justos y el derecho que los niños tengan una educación. Me presentó a los escritos del Papa León XIII, quien escribió acerca de tener un salario razonable y que la gente viva una vida digna. A pesar de que tenía problemas para leer debido a mi falta de educación, he leído a mi familia todas las noches. He leído la Biblia. He leído los escritos de no sólo el Papa León, sino también de Martin Luther King, Jr., San Francisco de Asís, y Mahatma Gandhi. En los escritos, me enteré de que la no violencia era la mejor manera de conseguir su punto a través de las personas.
Pronto trabajó para la Organización de Servicio Comunitario (CSO), una organización que alienta los mexicano-americanos para registrarse para votar.Yo había reclutado a más de mil nuevos votantes. Pero pronto me dije a mí mismo, los trabajadores agrícolas necesitan un sindicato para protegerlos. La OSC no estaba de acuerdo conmigo, así que renuncié a mi posición de la cabeza en el CSO después de 10 años, y creó la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas (NFWA). Di la vuelta de una granja a la búsqueda de personas para apoyar al sindicato. Al principio, los trabajadores tenían miedo de hablar conmigo porque pensaban que iban a ser despedidos, pero poco a poco me convenció a que se unan. En la primera reunión, más de 300 personas vinieron. Discutí con ellos acerca de la equidad en las condiciones de trabajo y el derecho a tener un salario decente.
El primer ataque fue en contra de la Compañía del Monte Arbor, una empresa que no estaba pagando el salario prometido. En cuestión de cuatro días, la empresa cedió, lo que alentó a más trabajadores a afiliarse a la NFWA. Esta fue nuestra primera victoria. Después de muchas victorias más que siguieron, me enteré de una cosa, “No hay tal cosa como la derrota en la no-violencia” – una frase común de la mina que mucha gente aprecia. Cuando estalló la violencia, ayuno sería hasta que la violencia cesaría, a veces perdiendo más de 36 libras.
La mayor huelga que se haya organizado fue la Gran Huelga de la Uva. En nuestra última marcha, una marcha de 300 millas desde Delano hasta Sacramento, California, anunció finalmente que los productores de uva cedió a nuestras demandas. Este fue entonces que la primera ley se hizo para proteger a estadounidenses de origen mexicano los trabajadores agrícolas.
Se me concedió el honor más alto de México, el Águila Azteca, y la más alta de los Estados Unidos honor civil, la Medalla Presidencial de Honor, a título póstumo.
Durante el período de un juicio contra un productor de lechuga, que murió mientras dormía el 23 de abril de 1993. Ahora celebro mi vida en Día de César Chávez, 31 de marzo.
Espero que esta joven generación que ha aprendido de mis enseñanzas y espero que todos ustedes seguir mis pasos de ayudar a las personas que lo necesitan.
Muchas Gracias.