Desde que se convirtió en una organización estudiantil autorizada por la escuela, TPUSA ha acaparado la atención nacional por llevar la política de división al campus.
El 6 de abril, la SF State fue noticia nacional cuando la ex nadadora de la Universidad de Kentucky, Riley Gaines, se escondió de los activistas por los derechos de las personas transgénero en una sala atrincherada durante más de tres horas tras su polémico discurso sobre las mujeres trans en el deporte. Mientras los manifestantes fuera de la sala coreaban «Los derechos trans son derechos humanos», Gaines tuiteó desde dentro: «Los presos dirigen el asilo en la SFSU».
El evento fue organizado Turning Point USA, una organización fundada en 2012 por el comentarista conservador Charlie Kirk. Mientras ésta afirma centrarse en la libertad, el libre mercado y un gobierno limitado, acapara la mayor atención cuando se trata de cuestiones candentes como el aborto, las vacunas y los derechos de los LGBTQ+.
Con más de 600 secciones en universidades e institutos por todo el país, este semestre, la SF State se ha convertido en una más de esas escuelas.
Su sección en esta universidad, creada por el estudiante de Artes de la Radiodifusión y las Comunicaciones Electrónicas (BECA, por sus siglas en inglés), Navid Mehdipour, debutó durante la primera semana del semestre de primavera. Mehdipour dijo que había descubierto TPUSA cuando la organización estuvo de campaña en Diablo Valley College, la escuela a la que atendió previamente. En aquel momento no estaba muy involucrado en política, pero se alineó con las creencias conservadoras de esa organización. Esto ocurrió en la época de la presidencia de Donald Trump, y cuando Mehdipour expresó su apoyo por el ahora ex-presidente, se encontró con reacciones en contra.
«¿Por qué se me está oprimiendo y atacando por mis ideas políticas?», preguntó. «Sólo estoy diciendo algo como el resto del mundo. Sólo tengo un punto de vista; sólo tengo mis propias creencias». Sus creencias, y de TPUSA, son generalmente polémicas. El 16 de marzo, Mehdipour organizó una reunión sobre el aborto en el Centro de Estudiantes César Chavez. Miembros presentes hablaron sobre si era acceptable que abortaran las mujeres embarazadas victimas de una agresión sexual. La TPUSA ha promovido publicamente que la idea del aborto es inmoral, incluso para esas víctimas.
En relación con la COVID-19, Mehdipour pidió responsabilidades por supuestas muertes relacionadas con las vacunas y afirmó que la ciencia detrás del uso de mascarillas es falsa: «Pfizer, Moderna, están matando a gente con sus vacunas. Las cosas que hemos visto no es una cuestión de opinión. Es simplemente [un] hecho».
Los Centros de Control y Prevención de las Enfermedades han confirmado nueve muertes relacionadas con las vacunaciones contra el COVID-19. Estas fueron causadas por raros coágulos de sangre después de que los pacientes recibieron la vacuna de Johnson & Johnson.
Mientras que Mehdipour aclaró que su opinión no representa a TPUSA, la retórica antivacunas y antiaborto destaca en la literatura de la organización. Su sitio web A dedica una página entera a difundir desinformación sobre vacunas y a compartir historias que destacan las afirmaciones sobre los efectos secundarios negativos.
En lo que respecta a las polémicas nacionales de TPUSA, el aborto y las vacunas son sólo el principio. La organización es quizá más famosa por traer a conservadores de renombre a los campus universitarios por todo el país. A lo largo de los años, personalidades como Ben Shapiro, Candace Owens, Kyle Rittenhouse y Milo Yiannopoulos han subido al escenario de esta organización.
Desde que fue absuelto de asesinato tras disparar a tres personas y matar a dos manifestantes en Kenosha (Wisconsin), Rittenhouse ha sido uno de los pilares del circuito de directos de TPUSA. Yiannopoulos, que fue objeto de críticas en 2017 tras afirmar que las relaciones pedófilas entre niños pequeños y hombres mayores pueden ser beneficiosas para los jóvenes, no ha trabajado con la organización desde entonces. Sin embargo, en un artículo publicado en The New York Times tras la polémica, Kirk aclaró que su organización solo iba a dejar de colaborar directamente con él.
Múltiples eventos en directo han provocado grandes protestas a los largo de los años, algunas llegando a la violencia. En marzo, dos personas fueron arrestadas y un oficial de policía fue herido cuando Kirk habló en la UC Davis. Un grupo de manifestantes destrozaron varias ventanas del exterior del local antes del evento. También se informó del lanzamiento de huevos y spray pimienta utilizados por los manifestantes a un centenar de personas, aproximadamente.
El 6 de abril, la SF State probó por primera vez la experiencia TPUSA en directo. Gaines, que nadó contra Lia Thomas en los campeonatos de la NCAA de 2022, visitó el campus para hablar de las mujeres trans en los deportes. Según Gaines, las atletas trans como Thomas poseen ventajas biológicas injustas.
Cuando Gaines y Thomas compitieron en los 200 metros libres femeninos, empataron en el quinto lugar. Las cuatro nadadoras que quedaron delante eran todas mujeres cisgénero. Los anuncios del evento de Gaines se referían a Thomas como un hombre biológico, e imploraban a los estudiantes que «ayudaran a Riley a luchar para salvar los deportes femeninos».
El evento suscitó una respuesta apasionada por parte de los estudiantes de dicha institución educativa. El 30 de marzo —justo una semana antes de que Gaines acudiera al campus— el representante de TPUSA en la universidad David Llamas publicó videos en Twitter de sus interacciones con los estudiantes de la SF State.
Un video mostraba a un estudiante sonándose la nariz con un póster de Riley Gaines mientras Llamas promocionaba el evento. En otro, grabó a un estudiante después de que supuestamente destrozara su Ipad. «Quítame esa mierda de la cara», exigió el estudiante mientras Llamas le seguía al interior de la Biblioteca J. Paul Leonard. «Este es el comportamiento de los fascistas», respondió.
«Puedes estar en desacuerdo con Riley», dijo Llamas. «Estoy seguro que incluso Riley y yo no coincidimos en todo. Solo queremos empezar un diálogo».
Después de semanas de creciente tensión, Gaines habló ante un aforo con una capacidad máxima de 75 personas aproximadamente en la sala 310 del edificio de Salud y Ciencias Sociales (HSS, por sus siglas en inglés). Más de un centenar de manifestantes se agolparon fuera de la sala, y sus cánticos de «las mujeres trans son mujeres” invadieron la sala. Dentro, otro grupo de manifestantes se pasaban un rotulador negro para escribir mensajes en sus caras: «Las vidas trans importan», «das pena» y «me quieres muertx», mientras zapateaban al ritmo de los cánticos que llegaban del exterior.
«Me alegro que mucha gente aquí no esté de acuerdo conmigo», dijo Gaines. «Quiero llegar a gente que no está de acuerdo conmigo. ¿Qué bien haría que me sentara aquí y que hablara con gente que está de acuerdo conmigo?»
Tan pronto como el evento finalizó, numerosos manifestantes entraron en cascada en dicha sala, dejándose abalanzar sobre Gaines, gritando y alzando sus puños, mientras ella retrocedía a una esquina de la habitación. Tres oficiales del Departamento de Policía de la Universidad (UPD, también por sus siglas en inglés) la escoltaron y alejaron de la multitud, llevándola a toda prisa por el pasillo hasta la sala 325. Aproximadamente cincuenta manifestantes rodearon la puerta mientras el UPD creaba una barricada a su alrededor.
Durante más de tres horas, los manifestantes se mantuvieron firmes fuera de la sala. Detrás de ellos, una bandera trans colgaba de la pared con tiras finas de cinta adhesiva. Corearon, golpearon las paredes con los puños y bailaron canciones como ‘Money Machine’ de 100 gecs y ‘I Don’t Like’ de Chief Keef mientras el UPD colaboraba con el Departamento de Policía de San Francisco para sacar a salvo a Gaines. No pudo abandonar el campus hasta casi medianoche.
Gaines acudió a las redes sociales —incluso a la televisión nacional— para afirmar que había sido golpeada por un «hombre vestido de mujer» durante el frenesí. «Fui emboscada y golpeada dos veces por un hombre», tuiteó Gaines desde el interior de la sala. «Esta es la prueba de que las mujeres necesitan espacios con protección sexual». Golden Gate Xpress tenía ocho reporteros dentro y fuera del evento tomando fotos, grabando video y observando desde el momento en que llegó hasta que fue conducida a la sala segura. El personal de GGX no presenció la supuesta agresión de la persona descrita por Gaines.
La protesta provocó las protestas de varias figuras conservadoras prominentes, incluído el mismo Kirk. «Los radicales trans violentos agredieron a Riley Gaines en el evento de TPUSA en el campus [de SF State] esta noche», Kirk escribió en un tweet. «La Mafia del Alfabeto continúa con su terror».
Incluso provocó una declaración de apoyo por parte del Presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Kevin McCarthy, quien tuiteó: «Se trata de un ataque horrible a la libertad de expresión en un campus universitario. Los republicanos de la Cámara de Representantes apoyamos a Riley Gaines y a su valentía e incansable esfuerzo para proteger el deporte femenino».
El 10 de abril, cuatro días después del evento, la rectora de la SF State, Lynn Mahoney, respondió a la polémica en un email dirigido a todo el campus: «A nuestra comunidad trans, por favor sepan lo bienvenidos que son. Convertiremos este momento en una oportunidad para escuchar y aprender acerca de cómo podemos apoyarlos mejor».
La protesta no fue la única respuesta al evento de Gaines en esa institución. El mismo día, el Centro de Recursos Queer y Trans organizó su propio evento —una celebración en el Centro de Estudiantes César Chávez que rendía homenaje a atletas trans y queer.
La Directora del Centro de Recursos Queer y Trans, Chloe Simson y el co-director, Jeremy Lark, consideraron que el evento sería más productivo que una manifestación directa al evento de Gaines. Sin embargo, apoyaban a cualquiera que decidiera protestar: “Hemos recibido peticiones de los estudiantes para organizar un movimiento de protesta, y estábamos considerando organizarlo”, dijo Lark. «Pero tenemos que reconocer que ese es el modus operandi de Turning Point. Quieren crear una gran confrontación para poder pintarse como la minoría silenciada». En total, aproximadamente ochenta personas atendieron el evento. Aproximadamente la mitad de ellos se dirigieron después al evento más tarde.
Simpson dijo que el Centro de Recursos Trans y Queer recibió numerosas quejas de estudiantes que no estaban cómodos con la presencia de TPUSA en el campus. Solo en la primera hora que TPUSA estuvo promocionando en el quad, Simson recibió 24 quejas.
«Esta es la primera vez que veo algo tan abiertamente transfóbico en nuestro campus», dijo Simson. «Esta es una intimidación y discriminicación muy directa».
Mehdipour, quien presentó a Gaines en el evento, dijo que la violencia realmente viene del lado de los defensores trans: «No estamos haciendo daño a nadie. Lo primero de todo, lo que paso en Nashville, Tennessee, tres niños y tres adultos fueron heridos por un tirador que resultó ser transgénero».
Mehdipour se refiere al tiroteo que sucedió en una escuela cristiana privada en Nashville el 27 de marzo. El tirador, que se identificó como trans, mató a tres niños y tres miembros del personal. Según las estadísticas del Archivo de Violencia Armada, ha habido 2,861 tiroteos masivos (donde cuatro o más personas perecieron) desde 2018. Solo tres de esos tiradores se identificaron como trans.
Marc Stein, un profesor de la SF State e historiador de género y sexualidad, declara que la representación de las personas trans en los medios está causando daño: «El problema que la ley tiene actualmente es que mantiene distinciones estrictas entre el daño físico y el daño psicológico. El discurso que puede estar directamente relacionado con el daño físico no está protegido, pero el discurso que causa daño psicológico… el entendimiento dominante es que no podemos hacer nada al respecto».
A pesar de esto, el académico expresó sus preocupaciones sobre si la retórica de TPUSA cruza la línea de la libertad de expresión: «Existe una excepción a la libertad de expresión por difamación y calumnia. Se cuestiona si ciertas formas de referirse a las personas trans pueden constituir difamación, calumnia o injuria».
Stein también cuestionó si el evento de esa organización violó las leyes estatales de obscenidad o incitación a una actividad ilegal inminente, ambas son excepciones de la libertad de expresión. Este no es el único caso en que ha provocado polémica relacionada con el género en la SF State. El 1 de octubre del año pasado, se publicó un video en su cuenta de Instagram mostrando un dispensador de tampones en el baño de hombres. El pie de foto del video, que fue grabado por Mehdipour, dice burlonamente «#mywokeschool». Actualmente tiene más de 4,500 visitas y 120 Me gusta, lo que lo convierte en el post más popular de la página de Instagram.
Mientras algunos estaban de acuerdo con Mehdipour, otros no lo estaban con el video: «Lo más raro aquí es la persona grabando en el baño», comentó un usuario.
En nombre de los estudiantes trans, Simson y Lark están exigiendo que la SF State tome medidas contra TPUSA. No solo están pidiendo que la organización desaparezca del campus, sino también quieren que la universidad haga un comunicado público denunciando su transfobia: «La libertad de expresión no impide que la universidad haga un comunicado en contra de la transfobia», dijo Simson. «Animo encarecidamente a la administración a que se pronuncie porque esto no es algo que pueda pasarse por alto».
En un comunicado que se envió a la comunidad del campus antes del evento de Gaines, la Decano de Estudiantes, Pam Su y el Decano de Estudiantes Asistente, Chris Trudell, ofrecieron su postura sobre el tema de la libertad de expresión: «la SF State es una institución estatal financiada con fondos públicos y, por ley, estamos obligados a ofrecer oportunidades y espacios para la libertad de expresión a cualquier entidad que lo solicite». Ninguno de ellos abordó directamente el evento de Gaines, ni las preocupaciones sobre la transfobia en el campus. Mientras que Su no respondió a la petición de comentarios antes del evento, Trudell, que asistió al evento de Gaines, declinó hacer comentarios.
La Fundación de Derechos Individuales y Expresión (FIRE, por sus siglas en inglés), una organización sin fines de lucro que protege los derechos de libertad de expresión en los campus universitarios, apoya el derecho de TPUSA de organizar eventos en el campus —por muy polémicos que sean: «La universidad no podría cancelar el evento, ni silenciar su orador, ni interferir de otra manera con el derecho [de TPUSA] de celebrar este evento en virtud de la Primera Enmienda», dijo el Oficial Superior de Programas de FIRE Zach Greenberg.
Sin embargo, Greenberg también afirmó que la gente tiene derecho a protestar dentro de ciertos límites: «En estos eventos, los estudiantes, los manifestantes [y] el público tienen derecho a protestar. Pueden llevar pancartas, pueden cuestionar al orador, pueden hacer todo lo que quieran, desde el punto de vista de la expresión, hasta el punto de interrumpir al orador».
Mientras el Centro de Recursos Queer y Trans lucha para expulsar a la organización de Mehdipour del campus, él reflexiona sobre el futuro de TPUSA en la SF State. Espera graduarse del departamento de BECA al final del semestre de primavera de 2023. Aunque puede que no esté para ver en qué se convierte la sección de dicha organización, cree que su trabajo este semestre tendrá un impacto duradero en el campus: «Espero hacer que la gente despierte. Porque el wokeness está destruyendo a América. Y yo amo América».