“Puede que ya quieras ponerle fin al Covid, pero el Covid no ha terminado contigo”, fue una declaración hecha por Denny Chan, abogado director de Justice in Aging, durante una rueda de prensa organizada por el Departamento de Envejecimiento de California llevada a cabo el 29 de junio en la cual se expusieron los altos riesgos COVID-19 que aún enfrentan los adultos mayores y qué pasos los protegerán.
Junto a Chan estuvieron presentes la directora del Departamento de Envejecimiento, Susan DeMarois, la médico Susan Tartof, epidemióloga de enfermedades infecciosas de Kaiser Permanente del Sur de California, y Roberto Velásquez, presidente y director ejecutivo del Centro de Recursos para Cuidadores del Sur.
“Desde el comienzo de la pandemia y hasta el día de hoy, los adultos mayores han sido los más afectados: el 70 por ciento de todas las muertes por COVID en California son personas de 65 años o más. Por lo tanto, necesitamos su ayuda para difundir el valor de las vacunas y los refuerzos y de la prueba del tratamiento entre esta población”.
Tartof compartió investigaciones relevantes sobre personas de todos los grupos de edad, como nueva evidencia de que el mayor beneficio de vacunarse no es prevenir infecciones sino graves infecciones.
Las vacunas pierden eficacia: se necesita el refuerzo
La vacuna de refuerzo, según informó Tartof, está demostrando ser más efectiva que las dosis de vacunación originales. Aun así, incluso el mayor nivel de inmunidad proporcionado por un refuerzo disminuye con el tiempo, por lo que investigadores ahora recomiendan refuerzos adicionales.
“Realmente, seis meses después de una vacuna, te gusta la protección que tendrías de una o tal vez de ninguna”, dijo Tartof. “Eso es lo que impulsa la recomendación del refuerzo. No brindan la misma protección que brindaban cuando las obtuvo por primera vez”.
Esta disminución es más aguda en las personas inmunodeprimidas, explicó Tartof, que incluye personas, a menudo personas mayores, que enfrentan una serie de desafíos como leucemia, linfoma, VIH, SIDA, células madre o trasplante de órganos: “Es realmente importante protegerse manteniéndose actualizado y tratar de hacer un seguimiento de las recomendaciones actuales”.
“Es confuso”, admitió la médico, pero reconoció, “otra cosa que hago es estudiar el COVID durante mucho tiempo. Esos síntomas tan debilitantes son prácticamente imposibles de tratar”, advirtió. “Cada vez que tengo dudas, simplemente pienso que estoy más dispuesta a correr riesgos con la vacuna, que en realidad son mínimos en comparación con los riesgos a largo plazo”.
De los adultos mayores de California víctimas mortales del COVID-19, el 45 por ciento eran latinos, más del doble del 22 por ciento de la población de 65 a 79 años. Los afroamericanos, el 5.5 por ciento de ese grupo de edad, experimentaron una tasa de mortalidad del 8 por ciento, informó Chan.
En todo el estado, más del 80 por ciento de los adultos mayores han sido vacunados, el 70 por ciento ha recibido un refuerzo, y casi el 30 por ciento, dos. Pero estas cifras estatales no reflejan las diferencias regionales, advirtió Chan: “No podemos tener un enfoque único para vacunar a las personas. Este es un trabajo a largo plazo por la seguridad de todos los adultos mayores de nuestro estado”.
La tasa de pruebas positivas para el COVID en California es del 13.2 por ciento, probablemente un recuento insuficiente, dijo Chan, pero todavía 1.5 puntos porcentuales más que la semana anterior. Y con 3,100 personas actualmente hospitalizadas, dijo, se ha vuelto al nivel que teníamos en marzo, cuando Omicron se disparó.
Se cuenta con muchas vacunas
Pero también hay buenas noticias. A diferencia de los primeros días de disponibilidad de vacunas, Chan dijo: “Tenemos muchas vacunas”, por lo que los días de racionamiento han terminado. “También sabemos que las vacunas funcionan”, y citó datos estatales de mayo que muestran que las personas no vacunadas tienen cinco veces más probabilidades de contraer el virus, siete veces más probabilidades de ser hospitalizadas y 10 veces más probabilidades de morir.
Se están aprobando vacunas para más grupos de edad, y existe la posibilidad de vacunas más específicas dirigidas a variantes a medida que surjan, anotó Chan quien además comentó: «el acceso es más fácil que nunca», con sistemas implementados para vacunar a las personas en su hogar, si es necesario, se pueden obtener con o sin acceso a Internet o teléfono celular.
El transporte gratuito o la entrega a domicilio de vacunas y refuerzos se puede solicitar en varios idiomas llamando al 1-833-422-4255. A través de internet, puede visitar el sitio myturn.ca.gov. En el sitio web covid19.ca.gov también existe información y ayuda para agendar citas y el servicio ofrece ayuda en docenas de idiomas.
Apoyo al cuidador
El estado tiene 11 centros de recursos para cuidadores (CRC, por sus siglas en inglés). El sitio web es caregivercalifornia.org y la línea telefónica es 1-800-510-2020, también con servicio en varios idiomas, que ofrece una variedad de servicios gratuitos para ayudar a quienes cuidan a personas mayores de 60 años o adultos con problemas de deterioro cognitivo.
El Centro de Recursos para Cuidadores del Sur, a cargo de Roberto Velasquez, se centra en los condados de San Diego e Imperial, donde las personas de 60 años o más representaron el 86 por ciento de las 5 mil muertes registradas por COVID.
De sus clientes proveedores de atención, más del 70 por ciento dedica más de 40 horas a la semana a brindar atención sin recibir remuneración. Se evaluaron en salud, de regular a mala con tendencia a empeorar, con depresión moderada a severa y soledad.
“Los cuidadores por lo general no quieren ayuda para ellos mismos”, dijo Velásquez, pero cuando llegó el COVID-19, los desafíos por el distanciamiento social condujeron a un aumento de las llamadas solicitando ayuda en forma de “servicios de relevo” que pueden proporcionar los CRC.
Para los 516 cuidadores familiares de su CRC, llegó a un total de 192,600 horas en un año, dijo Velásquez. “Tienes que hacerles creer que están ayudando a su ser querido, aunque se estén ayudando a sí mismos”.
Poner atención a la complacencia
“Para mí, lo más preocupante es cómo todo el mundo se ha vuelto un poco más complaciente. Los cubrebocas no se usan regularmente. La gente simplemente está cansada. Solo dicen: ‘el COVID ha terminado, sigamos con lo que hacemos'», dijo Velásquez. “Realmente queremos alentar a las personas y familias a que consideren volver a ingresar de manera segura a entornos donde puedan compartir alimentos, participar en actividades y contar con equipos de atención médica multidisciplinarios que los apoyen”.