Conversar con Ray Balber\u00e1n se siente como sintonizar el canal History, si este estuviera enfocado en el distrito Misi\u00f3n de San Francisco. Escucharlo resulta una experiencia tan gratificante como inspiradora.<\/p>\n\n\n\n
A sus 82 a\u00f1os, contin\u00faa trabajando para que la memoria del barrio siga siendo de acceso p\u00fablico.<\/p>\n\n\n\n
Cuesta imaginar que Balber\u00e1n comenz\u00f3 trabajando en un remolcador en la bah\u00eda, donde presenci\u00f3 los preparativos de la Marina militar para la guerra de Vietnam. Se convirti\u00f3 en cineasta tras cofundar el Mission Film Workshop junto a su amigo Ray Rivera y m\u00e1s integrantes de la comunidad. El proyecto arranc\u00f3 con un fondo de $5 mil d\u00f3lares de la Universidad Estatal de San Francisco, otorgado en plena coyuntura de las luchas estudiantiles que demandaban la implementaci\u00f3n de un departamento de estudios \u00e9tnicos.<\/p>\n\n\n\n
Rivera y Balber\u00e1n se propusieron crear un programa de formaci\u00f3n comunitaria para j\u00f3venes que no encontraban su historia ni su identidad representadas en el cine. De ese esfuerzo naci\u00f3 Mission Mediarts, un colectivo que lleg\u00f3 a producir y transmitir el programa semanal de media hora Mission and 24th Streets en la cadena KQED.<\/p>\n\n\n\n
\u201cUna de las mayores ventajas de aliarnos con KQED fue el acceso al personal t\u00e9cnico y al equipo\u201d, se\u00f1ala Balber\u00e1n. \u201cCon estas herramientas comenzamos a capacitar a j\u00f3venes de la Misi\u00f3n, de Fillmore [donde \u00e9l viv\u00eda] y de Chinatown, enfoc\u00e1ndonos tambi\u00e9n en mujeres como las de los colectivos Mujeres de Aztl\u00e1n y Mujeres Muralistas\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Contemplar las producciones de la juventud estudiantil y art\u00edstica resulta, seg\u00fan las propias palabras de este activista comunitario, una vivencia inspiradora y llena de esperanza. Su potencia y hermosura reconfortan el esp\u00edritu.<\/p>\n\n\n\n
Mission Mediarts cubri\u00f3 temas fundamentales como la reestructuraci\u00f3n urbana, el trabajo infantil y las luchas de la Uni\u00f3n de Campesinos. Sin embargo, seg\u00fan relata Balber\u00e1n, KQED no tard\u00f3 en intentar censurar sus contenidos.<\/p>\n\n\n\n
\u201c\u00bfPueden creer que KQED pretendiera censurar lo relativo al sindicato campesino?\u201d, expres\u00f3 indignado. Y es que, como recuerda, la administraci\u00f3n de Nixon amenaz\u00f3 con retirar el financiamiento a PBS si esta cadena p\u00fablica emit\u00eda contenidos cr\u00edticos contra el gobierno.<\/p>\n\n\n\n
Pese a que KQED cancel\u00f3 el programa de Mission Mediarts en 1973, la organizaci\u00f3n sigui\u00f3 siendo un altavoz para las comunidades afrodescendientes, asi\u00e1ticas, latinas y LGBTQ+, adem\u00e1s de respaldar a entidades clave del barrio como los Mission Neighborhood Centers, diversos centros culturales y la Mission Coalition Organization.<\/p>\n\n\n\n
Su labor comunitaria se extendi\u00f3 tambi\u00e9n a colaborar en la cl\u00ednica Mission Mental Health, donde se desempe\u00f1\u00f3 como coordinador educativo. Sin descuidar la preservaci\u00f3n de la historia del barrio, dirigi\u00f3 varias producciones cinematogr\u00e1ficas, entre las que destacan The Family (1971) y Back on the Streets (1972).<\/p>\n\n\n\n
\u201cAs\u00ed como El Tecolote era la voz period\u00edstica de nuestra comunidad, nosotros hac\u00edamos lo mismo desde el cine\u201d, afirma. \u201cLogramos llevar nuestras pel\u00edculas a la televisi\u00f3n p\u00fablica\u201d.<\/p>\n\n\n\n
\u201cTenemos un acervo hist\u00f3rico enorme que nadie m\u00e1s registr\u00f3. Nunca nos detuvimos\u201d, enfatiza. \u201cEn ese entonces enviamos a j\u00f3venes estudiantes a las sesiones de la Junta de Supervisores para grabar a la comunidad de la Misi\u00f3n exigiendo sus derechos\u201d. Esas audiencias se transmit\u00edan despu\u00e9s por televisi\u00f3n por cable en canales de acceso comunitario. \u201cY, por supuesto, filmamos todas las manifestaciones\u201d, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
La labor de documentaci\u00f3n de aquellos a\u00f1os abarc\u00f3 asimismo al movimiento lowrider, que enfrent\u00f3 un fuerte acoso policial en la d\u00e9cada de 1980. \u201cEl activismo lowrider desemboc\u00f3 en la exigencia del barrio que hizo posible la creaci\u00f3n del parque La Raza en la Potrero\u201d, recuerda.<\/p>\n\n\n\n
En ese periodo, adem\u00e1s, colabor\u00f3 con el Real Alternatives Program (RAP), afianz\u00e1ndose como referente en materia de salud mental, prevenci\u00f3n de la violencia y derechos de la juventud.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLa historia la hace la gente, las personas reales; quienes se preocupan por la comunidad, act\u00faan con principios y trabajan por servicios gestionados por el propio barrio, como el Instituto Familiar de la Raza o el Centro Cultural Ind\u00edgena\u201d, reflexiona Balber\u00e1n.<\/p>\n\n\n\n
En su octava d\u00e9cada de vida, Balber\u00e1n contin\u00faa residiendo junto a su esposa en el mismo vecindario donde creci\u00f3, Fillmore. Aunque en el \u00faltimo tiempo ha atravesado algunas complicaciones de salud y hoy vive con un marcapasos, su \u00edmpetu permanece intacto.<\/p>\n\n\n\n
Tras dos d\u00e9cadas de labor en RAP, se jubil\u00f3 sin abandonar jam\u00e1s la causa por los derechos de las juventudes. En 2002 coincidi\u00f3 con la cineasta Debra Koffler, cofundadora de Conscious Youth Media Crew, encuentro del que naci\u00f3 el colectivo Ray Balberan Mission Mediarts Archive. A este esfuerzo se sumaron Vero Majano, artista multidisciplinaria criada en la Misi\u00f3n, y Loriz \u201cGinger\u201d Godines, cineasta del \u00c1rea de la Bah\u00eda, junto con la colaboraci\u00f3n de dos realizadores: Ana Monta\u00f1o y Calvin Roberts.<\/p>\n\n\n\n
Pese a la partida de Ray Rivera que falleci\u00f3 en 2021, el empe\u00f1o de Balber\u00e1n por preservar y hacer crecer el proyecto ha continuado sin descanso.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLa tarea actual consiste en sumar a nuevas personas que puedan asesorar y, en \u00faltima instancia, darle continuidad a esta labor. Queremos difundir este legado hist\u00f3rico y hacer p\u00fablicas nuestras pel\u00edculas en un futuro cercano\u201d, afirma. \u201cPero necesitamos equipo, seguros, soporte t\u00e9cnico y m\u00e1s recursos. Quienes nos apoyan tienen empleos para subsistir; nadie dispone de una fortuna\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Un momento clave ocurri\u00f3 en 2024, cuando el colectivo contact\u00f3 a Rick Prelinger y el Prelinger Archive. La instituci\u00f3n ofreci\u00f3 digitalizar de forma gratuita la valiosa colecci\u00f3n de grabaciones originales en formato an\u00e1logo de 16 mm filmadas en los a\u00f1os 60 y 70 por el equipo de Mission Mediarts. Gracias a una beca de la Filecoin Foundation destinada a acervos comunitarios con el compromiso de subirlos a Internet Archive, se concret\u00f3 este trabajo que en el mercado habr\u00eda costado decenas de miles de d\u00f3lares.<\/p>\n\n\n\n