Cuando se me presentó la oportunidad de escribir para El Tecolote, mi objetivo era, y sigue siendo, concienciar y proporcionar a la comunidad información sobre la educación, los niños con discapacidades y las diferentes formas en que un niño puede verse afectado por diferencias neurológicas o físicas, con la esperanza de servir mejor a los niños de nuestro entorno. Como estudiante a tiempo completo, niñera a tiempo parcial y educadora a tiempo parcial, he aprendido una cosa en las tres esferas: se necesita una comunidad para criar a un niño.

Para las familias ha sido difícil lidiar con el estrés de la educación a distancia y el trabajo durante la pandemia. Para los padres de niños con necesidades especiales, esto conlleva una pérdida de apoyo fundamental. Desde terapeutas ocupacionales, patólogos del lenguaje, paraprofesionales hasta ayudantes de profesores, los niños con necesidades especiales se han quedado con pocos recursos en el último año debido a la COVID-19.

Los miembros de la comunidad que son cuidadores y padres de niños con necesidades especiales se han visto especialmente afectados por la pérdida de apoyo. Fui testigo directo de ello el año pasado, cuando trabajaba en una escuela en el barrio Tenderloin. Mientras la pandemia enviaba a todo el mundo a casa y a cumplir con sus funciones de forma virtual, los niños también se vieron obligados, junto con sus padres, a ingeniárselas para «ir a la escuela» todos los días. Recuerdo que una de mis alumnas, de segundo grado, tenía problemas para oírme a través del teléfono de su madre, que estaba apoyado contra otro objeto para que no se cayera. Se le congelaba la cara y la señal se interrumpía. Quise meter la mano a través de su pantalla para ayudarla y no pude hacer nada. 

En ese momento, mi función era apoyar a los niños con dificultades académicas. Era difícil estar ahí y realmente no estar ahí para ellos. Otro de mis alumnos, con dislexia, necesitaba ayuda para descomponer las palabras de una página en partes, pronunciar las letras y recomponerlas. Para alguien que es disléxico, a veces las letras de una palabra parecen estar invertidas, pero no es un problema de visión, sino de lenguaje. ¿Te imaginas tener una mala conexión a Internet, intentar leer una palabra y no tener a alguien en la misma habitación que tú, que sepa exactamente cómo ayudarte? Ese ha sido el caso de muchos niños. No es culpa de los padres cuando no han podido ayudar a su hijo con una tarea, completar un proyecto, o incluso ser capaces de poner a su hijo en la pantalla para la clase o la terapia.

No soy madre, pero tengo amigos que son padres que han compartido conmigo lo duro que ha sido sentir no tener a nadie en quien confiar para ayudar a sus hijos en la escuela. Esto demuestra la importancia de la comunidad y la combinación de la voluntad de ayudar y el valor de pedir ayuda. Muchos padres de la comunidad tenían que seguir trabajando para llegar a fin de mes y confiaban en que sus hijos pasarían la jornada escolar en línea bajo la supervisión de sus abuelos. Otros que tienen hijos mayores no tuvieron más remedio que dejarlos al cuidado de sus hermanos pequeños junto a otro adulto mientras intentaban asistir a clase.

La distancia que la pandemia creó entre las familias y sus amigos o apoyos, ha afectado profundamente a los niños, y tendrá un impacto futuro en su próximo año escolar. A los padres que han leído esto y contuvieron la respiración o sintieron que se les hundía el corazón, no se desanimen. Les sugiero que se pongan en contacto con familiares mayores que estén en el instituto o en la universidad y que puedan apoyar a los niños más pequeños en la escuela, o que pregunten a través de sus amigos por alguien con experiencia que les apoye. Siempre habrá alguien dispuesto a ayudar y disponible, aunque haya que indagar un poco.

Para aquellos que son testigos de cómo los padres luchan por encontrar apoyo, preguntar cómo se puede ayudar o hacerles saber que no están solos puede ser de gran ayuda. Ha sido desalentador para muchas familias que han visto cómo su hijo ha sido impactado por la educación a distancia en el último año.

Todos se esfuerzan al máximo, y los niños cuentan con todos nosotros para impulsarlos y defender sus sueños. Cuando se sienten molestos o enfadados porque no pueden hacer los deberes o no entienden las instrucciones, no necesitan que alguien les diga que se concentren o que presten más atención; sólo necesitan que alguien les diga que todo irá bien, afirmando que son inteligentes, que son capaces y que lo conseguirán.

Si se encuentra frustrado con las preguntas que debe hacer a su escuela para conseguir más apoyo para su hijo, puede ponerse en contacto conmigo en deleon.corina@gmail.com