Los líderes laborales no son las figuras más reconocibles de la cultura americana. Si le dieras al trabajador promedio una foto del presidente de la AFL-CIO, Richard Trumka, seguramente no podrían distinguirlo del siguiente hombre bigoteado de Pennsylvania.
Los que formamos parte de la comunidad latinx conocemos a César Chávez o Dolores Huerta como líderes que han trascendido por su compromiso con el trabajo y se han convertido en sinónimo de los derechos civiles de latinx.
Hay un líder laboral que merece ser más conocido, pero sigue siendo una pequeña nota al pie de página en la historia latinx: Luisa Moreno, una líder laboral de origen guatemalteco, que fue deportada hace 70 años, en noviembre de 1950.
Si se conoce a Luisa Moreno, es en el área de San Diego donde forma parte del mito chicano por su legado al organizar a los trabajadores y defender a la comunidad inmigrante antes de entrar en el ámbito del Comité para Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC, por sus siglas en inglés), un comité creado en 1938 encargado de investigar a individuos y grupos considerados subversivos o con vínculos al comunismo.
Luisa, nacida como Rosa Blanca, cambió su nombre como parte de la metamorfosis política que emprendió como migrante en Nueva York. Investigadores, como la historiadora chicana Vicki Ruiz, creen que tomó el nombre de Luisa como homenaje a Luisa Capetillo, la líder obrera puertorriqueña de principios del siglo XX. Por su parte, el apellido Moreno, como una identificación directa con la clase obrera con la que se comprometió como organizadora laboral.
Ruiz argumenta que Luisa Moreno fue la líder laboral latina más reconocida de su época, sin embargo, es relativamente desconocida fuera de los círculos académicos.
Luisa era de una familia adinerada de Guatemala y de joven fue internada con las monjas en Holy Names en Oakland. Esta temprana experiencia fuera de casa probablemente se le quedó grabada ya que fue un poco vagabunda por el resto de su vida, en el espíritu de otras figuras latinoamericanas como el Che Guevara. De joven, se mudó a la Ciudad de México donde fue periodista y poeta, pasando el tiempo con iconos culturales como Diego Rivera. Luego se mudó a Spanish Harlem con su primer marido, un caricaturista mexicano. En esos primeros años trabajó como costurera y rápidamente se encontró organizando a sus compañeros de trabajo.
Continuó organizando a los trabajadores y a latinx en todo el país de una manera sin precedentes. Con el tiempo se convirtió en la vicepresidenta de la Unión de Trabajadores de la Industria Conservera, Agrícola, de Empaque y Afines de América (UCAPAWA, también por sus siglas en inglés), la primera latina que ocupó un cargo de este tipo en cualquiera de los principales sindicatos. Ella formó el Congreso de Pueblos que Hablan Español, una asamblea nacional de derechos civiles de látex. La edición inaugural se celebró en Los Ángeles en 1938 y recibió a miles de delegados que representaban a cientos de organizaciones. Incluso recaudó dinero en el movimiento laboral para los jóvenes pachucos para el juicio por el asesinato de Laguna Dormida.
Fue en sus primeros años en Nueva York cuando Luisa se unió al Partido Comunista. Su corta vida como miembro le crearía problemas poco más de una década después, en 1948. Retirada de la organización sindical y viviendo con su segundo marido, el activista americano Grey Bemis, Luisa recibió un aviso de deportación. Se le pidió que vendiera al legendario líder laboral de San Francisco, Harry Bridges, a cambio de la ciudadanía. Traída la mañana del 10 de septiembre de 1948, se acogió a la quinta enmienda cuando se le preguntó si era o había sido miembro del Partido Comunista. Aunque nunca renegó de sus convicciones socialistas, enfrentándose a la deportación, Luisa, acompañada por Grey, se fue ‘voluntariamente’ a México en 1950.
La pareja finalmente regresó a la Guatemala natal de Luisa donde fue recibida por la Confederación de Trabajadores de Guatemala. Se vería obligada a abandonar su trabajo y regresar a México después del golpe de estado de Jacobo Árbenz patrocinado por la CIA en 1954. Después de la muerte de su marido, vivió durante un corto tiempo en la Cuba revolucionaria hasta que volvió a trabajar en una galería de arte en Tijuana. Luisa pasaría sus últimos años en Guatemala hasta su muerte el 4 de noviembre de 1992, a la edad de 85 años.
Tenía ambiciosos planes para producir una novela gráfica sobre su vida, que vivió una vida digna de ser contada en varios medios y formatos. Tal vez algún día la termine. Lo logre o no, deberíamos tener acceso a su importante legado, una centroamericana que sin duda dejó su huella en la historia latinx.