La directora ejecutiva de Galería de la Raza, Ani Rivera (extrema izquierda), se reunió con varios miembros de la comunidad el 10 de mayo de 2019 para la ceremonia inaugural de la nueva sede de la galería en Casa Adelante, ubicada en el 1990 de la calle Folsom. Foto: Chris Cuadrado

Antes de que los europeos llegaran a este lugar, el área que ahora llamamos Misión fue colonizada predominantemente por Yelamu, una sub-tribu de los Ohlone que vivió durante miles de años en lo que hoy es la ciudad.

En cuestión de décadas, durante el siglo XVIII, los Ohlone fueron exterminados casi en su totalidad, víctimas de enfermedades europeas, subyugación y persecución. Producto de la mano de obra de los esclavos Yelamu, se construyó la Misión de San Francisco de Asís en nuestro barrio.

Poco después, se dio el descubrimiento del oro, se completó un ferrocarril transcontinental y el vecindario de la Misión, entonces escasamente poblado, se inundó de recién llegados (en su mayoría inmigrantes alemanes e irlandeses que buscaban fortuna). A medida que pasaban las décadas, a principios y mediados del siglo XX, la Misión llegó a ser habitada por inmigrantes mexicanos, muchos de los cuales fueron desplazados de otros vecindarios y llegaron a la Misión a establecerse en uno de los pocos lugares disponibles para ellos.

Esto condujo a un cambio dramático en la demografía del vecindario, ya que muchos residentes blancos huyeron. Así, la Misión se estableció como un centro cultural y político para las comunidades hispanas y chicanas en los EEUU. Aquí hicimos nuestra propia música, nuestros propios murales, nuestras propias expresiones y formas de pensar. Esto fue también cuando la Galería de la Raza, quizás nuestra institución cultural más importante, fue fundada por René Yáñez, en 1970. Desde entonces, Galería ha servido como memoria y punto de contacto colectivo y cultural, un lugar de “afirmación cultural y autodescubrimiento” según su sitio web. Es un lugar donde artistas y vecinos ponen pintura sobre lienzo, lápiz sobre papel y ritmo al tiempo, creando, documentando y preservando nuestra historia e historia.

Sin embargo, incluso instituciones venerables como Galería no son inmunes a lo que está sucediendo actualmente ni a los costos cada vez más altos del alquiler en San Francisco. El año pasado, después de 46 años de estar en su ubicación en el 857 de la Calle 24, Galería fue expulsada. Ante una duplicación repentina de su renta, e incapaz de negociar, se necesitó mucho trabajo por parte de un montón de personas, incluida la supervisora del Distrito 9, Hilary Ronen, y la alcaldesa London Breen, para intervenir y ayudar a Galería a encontrar nueva sede.

Con la ayuda de la comunidad y sus líderes, Galería ha encontrado un nuevo hogar en el 1990 de la calle Folsom. Pronto abrirá sus puertas y contará con un espacio para eventos y una galería, un espacio con techos altos y, según su directora ejecutiva, Ani Rivera, “mucha luz natural”, ambas rarezas en los espacios de alrededor.

Mientras tanto, desde su sede temporal en el 1470 de la Calle Valencia, continúa promoviendo la cultura chicana y de la Misión. Una de las exposiciones actuales, una línea de tiempo de la historia del arte y la gente de la Misión, es un guiño a ese rol promotor.

La situación actual de nuestra comunidad es esencialmente un efecto del histórico ‘vuelo blanco’: inundó el vecindario en las décadas de 1950 y 1960, contuvo su tiempo, poder e influencia para reagruparse y regresar a apropiarse del vecindario, ahogando a los locales por dinero y política. Es por eso que el trabajo de los líderes electos, así como los grupos comunitarios como MEDA, Galería y HOMEY, son tan importantes para preservar la cultura de la Misión. La reubicación en el 1990 Folsom es destacable en el clima imperante. Envía un fuerte mensaje de que un vecindario con raíces profundas y un sentido de pertenencia no se puede comprar, no del todo, no cuando tenemos el poder de la cultura y la capacidad de recuperación de la comunidad. El futuro hogar permanente de Galería es un testimonio del pasado, presente y futuro de la Misión como capital cultural chicana teniendo a la Galería como faro de luz. Muestra que con determinación y persistencia podemos, y lo haremos, forjar un camino.