Casi un mes después de que se estableciera la orden de confinamiento, la Coalición de Equidad y Paridad de los Latinos de San Francisco organizó una conferencia de prensa virtual con los supervisores de la ciudad para discutir la extensión del plazo para el censo de 2020 a la luz de la detención global causada por la pandemia COVID-19.

Los residentes latinos de San Francisco están siendo impactados desproporcionadamente por este virus. Y con una desconfianza en el gobierno ya establecida en la comunidad mucho antes de la pandemia, censar esta población cada vez más vulnerable podría ser ahora más difícil que nunca.

La Oficina del Censo ha cambiado drásticamente de marcha, revisando sus calendarios y plazos. De marzo a mediados de abril, los censistas tenían previsto dejar invitaciones en papel a la puerta de 5 millones de hogares americanos, pero el COVID-19 adelantó esas fechas al 13 de junio al 9 de julio. Y la fecha límite para completar el censo en línea, por teléfono o por correo se ha ampliado hasta el 31 de octubre. Pero conseguir que los latinos participen en el censo, incluso en circunstancias normales, ha resultado históricamente difícil. 

La retórica y las políticas anti-inmigrantes de la Casa Blanca, combinadas con la amenaza de incluir una pregunta sobre la ciudadanía en el censo y las redadas del ICE han producido temor hacia el gobierno federal: «Corresponde a instituciones de confianza como todas las organizaciones no lucrativas este llamado, llegar personalmente, y educar a la comunidad sobre la importancia del censo y los beneficios que trae directamente a las comunidades que son difíciles de censar», dijo Hillary Ronen, Supervisora del Distrito 9.  

Aunque el intento de Trump de incluir una pregunta sobre la ciudadanía en el censo fracasó, su retórica, sin embargo, afecta dramáticamente a la tasa de respuesta, lo que disminuye la precisión del censo de 2020. El caos causado por la actual pandemia de coronavirus también obstruye los esfuerzos de los líderes comunitarios, que son cruciales para informar a sus comunidades sobre cómo mantener a sus familias seguras durante la estos momentos, y también sobre cómo no temer describir voluntaria y verazmente sus hogares a los trabajadores del censo. 

«El 25 por ciento de las personas que han dado positivo en las pruebas del COVID-19 son la población latina, mientras que esta población sólo constituye el 15 por ciento en San Francisco. Así que esa es una discrepancia flagrante en la población y es la discrepancia más flagrante entre el grupo étnico y la población de San Francisco», dijo Ronen. «Este virus está golpeando a esta comunidad en proporciones no proporcionales a esta población más que a cualquier otra de nuestra ciudad».

La pandemia no hace más que aumentar la dificultad de conseguir un recuento exacto del censo. Los investigadores han observado que en las poblaciones de inmigrantes, los niños pequeños tienden a ser los más subestimados de un hogar. Según un estudio sobre el último censo de 2010, 1.3 millones de niños no fueron contabilizados.

«Más de tres cuartas partes con 4 años o menos quedaron fuera del conteo», escribió el demógrafo William O’Hare en su estudio de 2015. «Los niños de color e hispanos jóvenes representan cerca de dos tercios del subconteo neto en este grupo de edad, aunque sólo representan alrededor del 40 por ciento de la población en este rango de edad».

Aunque estas estadísticas obviamente preceden a la pandemia, hablan de los retos añadidos que están por venir.

«La razón por la que pensamos que esta discrepancia está ocurriendo es la misma razón por la que es difícil contar a la comunidad inmigrante en el censo. Es una comunidad que no confía en el gobierno por razones muy comprensibles», dijo Ronen y agregó: «Es una comunidad que trabaja en varios empleos para sobrevivir y vivir con muchas otras familias en viviendas muy caras y así no pueden autoaislarse de la forma en que las comunidades de mayores ingresos pueden hacerlo». Es una comunidad que trabaja tan duro y tiene tantos trabajos que no tienen tiempo para ver las noticias o recibir este tipo de educación como el resto de nosotros sobre cómo protegernos. Así que lo que estamos haciendo es confiar en las mismas organizaciones de base comunitaria que son tan fundamentales para nuestra comunidad para hacer esa divulgación y esa educación sobre cómo protegernos».