Se estima que la graduación de la generación 2020 del nivel preparatoria en los EEUU suma alrededor de 3.7 millones de egresados. Muchos buscarán un título universitario o tal vez capacitación vocacional de algún tipo y otros ingresarán a un mercado laboral que es uno de los peores en la historia de este país. El Tecolote habló con una recién graduada de la escuela secundaria de la Nación Navajo, Nishonii Holiday, sobre este hito en su vida y cómo su comunidad ha sido impactada por la COVID-19 en los últimos meses.
Cuando se le pregunta su nombre completo para esta historia, ella dice sonriendo: “Ok, voy a presentarme y explicar”. Cuando un nativo americano de la Nación Navajo se presenta, es más que solo decirle a alguien su nombre, se trata de compartir quiénes son y de dónde vienen. Esto comienza con sus clanes. Cada clan proviene de un área diferente de la Nación Navajo, con su propio significado y una historia. Cada persona pertenece a cuatro clanes diferentes.
“Cuando conoces a alguien y le das la mano, le estás contando toda tu historia”, dijo Holiday, explicando que la historia de una persona es contada por su mano, con cada dedo representando un clan. “Eres tu pulgar y luego presentas a tus cuatro clanes. El primer dedo es para el clan de tu madre (nishłį́), el segundo es el de tu padre (bashishchiin), el tercero, de tu abuelo materno (dashicheii) y el cuarto de tu abuelo paterno (dashinalí).
“Entonces, así es como me presento”, comienza Holiday. “Shí éí (nombre) yinishyé (me llamo) Nishonii Holiday; o, mi nombre es Nishonii Holiday, Coyote Pass Jemez, Blacksheep, Kiaoni, Folding Arm. Soy del Capítulo Oljato de la Nación Navajo y me gradué de la Monument Valley High School, clase de 2020”. Nishonii, si te estás preguntando, significa hermoso.
A pesar de los desafíos y dificultades que ha enfrentado a su corta edad, Holiday tiene una actitud tranquila y pacífica, optimista con una sensibilidad relajada que revela madurez a sus 17 años. Es la menor de siete hijos, nueve, si incluye dos hermanastros. Vive con su padre y uno de sus hermanos mayores en lo que se refiere como una ciudad pequeña a mediana, según los estándares de la nación navajo, de unas 200 personas. Su madre vive con sus abuelos en la siguiente ciudad, al igual que su madrastra, y el resto de sus hermanos viven en la reserva y en Salt Lake City, Utah.
Su padre es un soldador que, a menudo, está fuera de casa por su trabajo, por lo que depende principalmente de Holiday y su hermano mantener las cosas en la casa, incluso obtener agua del pozo propiedad de un tío varias veces a la semana y garantizar que se mantengan en función el generador y la letrina. “La mayoría de las personas que viven en la reserva en la Nación Navajo no tienen servicio de agua corriente, electricidad o gas natural. Muchas personas dependen del propano para calentar su hogar y para calentar agua para cocinar y bañarse. Algunos pueden tener uno u otro, la mayoría en el valle no tiene nada”.
Holiday comparte videos en Tik Tok de su vida en la reserva, incluida su rutina de lavado de cabello usando las jarras de agua que ella y su hermano llenan de sus viajes al pozo. La casa en la que ha estado viviendo durante los últimos tres años no tiene agua corriente ni electricidad, pero esperan tenerla este verano. “Todo lleva mucho tiempo con el gobierno navajo, así es como es”, dijo. “Un grupo de estudiantes de mi escuela fue a Washington DC y visitó la oficina de la Nación Navajo, dijeron que habían recibido todos estos fondos, pero no sabemos a dónde fueron. No es que necesitemos donaciones, necesitamos acción”.
Cuando se le preguntó sobre los desafíos que enfrenta su gente durante la pandemia, ella tiene una respuesta compleja pero simple: “Las personas que viven en la reserva en la Nación Navajo no confían mucho en las personas de afuera. Los ancianos y los adultos no quieren la ayuda de los no nativos y no siempre siguen los consejos que les dan las personas que consideran extrañas. El gobierno navajo tampoco se comunica bien con la gente. También tenemos mal acceso a Internet, por lo que es difícil obtener información, especialmente cuando todo cambia constantemente. Todo esto hace que los jóvenes se sientan impotentes y temerosos de que la preservación de nuestra cultura y patrimonio se pierda sin que los mayores transmitan las tradiciones”.
Cuando la COVID-19 llegó a su comunidad, los recursos comenzaron a disminuir rápidamente. Hay solo 13 tiendas de comestibles en toda la Nación Navajo, un área de aproximadamente 27 millas cuadradas con 173 mil personas. “Comenzaron a quedarse sin comida y suministros rápidamente”, dijo Holiday. “Los nativos simplemente no son reconocidos, pero con la ayuda de celebridades como Sean Penn y Jason Momoa, obtuvimos el agua, la comida y los suministros que necesitábamos. Finalmente, el gobierno navajo dio un paso al frente y abrió bancos de alimentos. Por qué tomó tanto tiempo, no lo sabemos, no dicen nada”.
El día de graduación para las escuelas secundarias en la Nación Navajo fue muy parecido al resto del país, sin incidentes: “Podríamos hacer que la familia nos llevara a la graduación, pero todo fue por separado. Fuimos uno por uno a tomarnos una foto con el director sosteniendo nuestro diploma, volvimos al auto y nos fuimos. No vi a mis amigos, mi familia no me vio obtener mi diploma, eso fue así”. Cuando se le preguntó si su escuela planeaba celebrar la graduación más tarde, ella dijo: “No lo creo”.
“La Nación Navajo está un poco cerrada y mi padre fue despedido recientemente, así que probablemente al menos pueda pasar tiempo con él y mi hermano”, dijo. Nishonii se dirige a Fort Lewis College en el otoño, donde vivirá en el campus y estudiará biología con planes de ir a la escuela de odontología. Ella quiere regresar a la Nación Navajo y ayudar a su gente. Trabajará con niños para ayudarlos a comprender la importancia de una buena salud dental. “Necesitan saber que comen, hablan y sonríen con los dientes, por lo que deben cuidarlos bien”, dijo Holiday.