La temperatura estaba llegando a los 88 grados en Oakland, California en la mañana del 15 de agosto. En la esquina de la Calle 15 Este y la Avenida Fruitvale, una larga fila de voluntarios espera recibir suministros para el día.

Street Level Health Project, una clínica gratuita en Oakland que brinda servicios para inmigrantes, comunidades indígenas, jornaleros y poblaciones sin acceso a seguro médico del área circundante, había organizado un día de acción con líderes comunitarios locales de habla latina y maya mam. El evento fue en respuesta a la rápida propagación del COVID-19 en el vecindario de Fruitvale, y fue patrocinado por la iniciativa ‘Mask On!’ del Departamento de Salud Pública del Condado de Alameda (ACPHD).

Los voluntarios, en su mayoría miembros de la comunidad de habla mam, recorrieron Fruitvale para educar a los residentes y negocios sobre el virus, y distribuyeron cubrebocas y frascos con desinfectante para manos proporcionados por el ACPHD.

Días antes, ABC News había informado que el 94601, el código postal perteneciente a Fruitvale, era uno de los tres códigos postales en el condado de Alameda con tasas de coronavirus más altas que las de Florida y Georgia. Gabriela Galicia, directora ejecutiva de Street Level Health Project, señaló que los residentes de habla latina y mam son los más afectados.

Los datos del ACPHD muestran que los latinos registran más casos positivos de coronavirus que los residentes negros, blancos y asiático-americanos juntos. Al 21 de agosto, había 8,017 casos positivos entre los residentes latinos en el condado, lo que representa casi el 50 por ciento de todos los casos de coronavirus de Alameda, aunque los latinos solo representan el 22 por ciento de los residentes del condado. Dicha población constituye el 52 por ciento del total de Fruitvale, lo que explica en parte por qué esta es una de las áreas más afectadas del condado.

Lo que falta en los datos, según la experiencia de primera mano de los trabajadores de Street Level, los trabajadores de Highland Hospital, los líderes comunitarios de Fruitvale y el grupo de jóvenes universitarios Desarrollo Maya, es que la comunidad de habla mam se está viendo afectada de manera desproporcionada. El condado actualmente los cuenta como latinos, por lo que los datos no pueden reflejar esto.

Muchos señalan los factores sistémicos que provocan la rápida propagación del virus. Kimmi Watkins-Tartt, directora del ACPHD, señaló que regiones como Fruitvale tienen un mayor número de trabajadores esenciales y mayores tasas de hacinamiento en las viviendas debido a los ingresos menores de los familiares, lo que conlleva la propagación del virus.

“La mayoría de nosotros no tenemos lo necesario para detener la propagación del virus”, dijo Watkins, refiriéndose a baños separados, habitaciones donde una persona enferma pueda estar aislada o el privilegio de no tener que cocinar para la familia. “Las personas tienen trabajos en los que no hay licencia por enfermedad remunerada. Vive en una casa superpoblada y tiene que ir a trabajar donde puede tener o no suficiente EPP. Luego vuelve a casa y lo transmite a las personas de su hogar”.

Carmelina Calmo, miembro de la comunidad Mam que también trabaja para el ACPHD y se ofreció como voluntaria ese día, afirmó que además de tener pocos recursos, el alquiler es demasiado alto, por lo que “hay apartamentos de dos habitaciones con dos familias en ellos o apartamentos de tres habitaciones con tres. Si alguien que porta el virus entra en esa casa, lo transmitirá”.

Muchos de estos factores están fuera del control de las familias que los padecen. Edgar Lorenzo Pérez, otro voluntario de la comunidad de habla mam, refirió algunas de las barreras que enfrenta su comunidad: el gobierno guatemalteco, con el apoyo de los EEUU, libró una guerra civil de 36 años contra sus pueblos indígenas y campesinos. Las comunidades indígenas como la maya mam continúan siendo discriminadas hasta el día de hoy. Además, la globalización y los legados de la guerra han debilitado la economía de Guatemala.

“Una persona joven obtiene un título universitario, pero no puede encontrar trabajo después”, dijo Pérez. “Enfrentamos muchas barreras, por eso venimos a los EEUU en busca de mejores oportunidades”. Una vez aquí, los líderes de Mam han encontrado formas de generar recursos. Pérez ha trabajado con varias organizaciones como Street Level y organiza varias ligas de fútbol locales en un esfuerzo por “mantener a los jóvenes alejados de las drogas y las pandillas”.

Sin embargo, paradójicamente, la pandemia limita el apoyo y los recursos que están generalmente disponibles para quienes viven en las condiciones descritas por Watkins y Calmo.

Street Level generalmente funciona como un centro comunitario gratuito que brinda servicios a los migrantes recién llegados. Antes de la pandemia, ayudaron a los migrantes a navegar por los recursos de salud y a ponerse en contacto con abogados de inmigración. Inscribieron a miembros de la comunidad en programas de seguro médico. Los médicos y enfermeras voluntarios realizaron chequeos básicos dos veces por semana. Un equipo de salud mental brindó servicios bilingües para personas en crisis. Un herbolario nutricional ayudó a las personas a desarrollar dietas más saludables y proporcionó remedios medicinales no occidentales que eran familiares para muchos miembros de la comunidad. Street Level también proporcionó a los jornaleros y sus familias comidas calientes tres veces a la semana, realizó talleres sobre los derechos de los trabajadores, emparejó a los jornaleros con los empleadores y tomó medidas para protegerlos del robo de salarios.

Sin embargo, desde la ordenanza de confinamiento en el hogar, los programas de Street Level han cambiado drásticamente, limitando los recursos que de otro modo serían beneficiosos para los más afectados. Los chequeos todavía están disponibles para personas en situación urgente, pero otros servicios sin cita previa se trasladaron de forma remota. Los programas para jornaleros esencialmente se detuvieron y sólo recientemente comenzaron a recuperarse. Galicia agradece que la distribución de alimentos se haya duplicado, pero el edificio comunitario que proporcionó la oficina de Street Level ya no está.

Todo esto está afectando la salud mental de la comunidad. El equipo de salud mental de Street Level está más ocupado que nunca y ha informado de un aumento en los casos de ansiedad e insomnio.

Watkins declaró que el condado está tomando medidas para mitigar la situación en los códigos postales muy afectados. Han ampliado las pruebas en Native American Health Center y La Clínica de la Raza, y recientemente aprobaron una resolución que brindará apoyo financiero a las personas que no tienen licencia pagada por enfermedad. Mientras tanto, los voluntarios y los líderes comunitarios están tratando de hacer su parte y los miembros de la comunidad se dan cuenta.

El día del evento de Street Level, un residente agradeció apasionadamente a un grupo de voluntarios después de recibir su ración, y mientras uno de los grupos de voluntarios caminaba por Fruitvale Avenue, un automóvil que pasaba gritó “¡chjonta tey!”, ‘Gracias’, en lengua mam.  

Daniel Márquez estudia Economía Política en la UC Berkeley y es estudiante investigador del Latinx Research Center (LRC).