Mientras el equipo de fútbol americano de Washington se prepara para salir al campo este Día de Acción de Gracias a enfrentar a los Vaqueros de Dallas, lo harán sin su icónico nombre ni mascota racistas estampados en sus cascos y camisetas. Ambos al representar un insulto racial hacia las comunidades nativas americanas, provocó la ira y el activismo entre varios grupos y pueblos indígenas en todo el país, derivando en su eliminación  en julio, a pesar de que el propietario del equipo, Daniel Snyder, en 2013 había prometido ‘nunca’ cambiar el nombre.

Esta lucha para que la franquicia de fútbol multimillonaria abandone su nombre y logotipo racistas se remonta a décadas atrás. Suzan Shown Harjo (Cheyenne y Hodulgee Muscogee), ganadora de la Medalla Presidencial de la Libertad y defensora de políticas que ha ayudado a los pueblos indígenas a recuperar lugares sagrados y más de un millón de acres de tierras nativas, es bien conocida por sus batallas en corte para cambiar el nombre del equipo de fútbol de Washington. Fue la principal demandante y organizadora en la batalla judicial que duró 17 años, Harjo et al v. Pro Football, Inc. (1992-2009), así como organizadora y testigo experta de una demanda similar presentada por jóvenes nativos, Blackhorse et al. contra Pro Football, Inc. (presentada en 2006, vigente en 2017-2020).

“En 25 años de litigio, nunca consiguieron un solo nativo que los apoyara en los tribunales”, declaró Harjo. “He aquí porqué creo que Snyder finalmente se rindió después de decir que nunca cambiaría el nombre. Desde que presentamos la demanda el 10 de septiembre de 1992, el equipo de Washington nunca llegó al Super Bowl. Han cambiado todo. Entrenadores, jugadores y de propietario. Pero nunca el nombre, hasta ahora. Mucha gente dice: ‘¿Cuándo va a acabar tu maldición?’ Esto no es una maldición, esto es karma”.

El equipo de fútbol de Washington que actualmente juega en el FedEx Field en Landover, MD, le gustaría regresar a Washington, D.C. Se informó que el consejo del Distrito de Columbia y otros funcionarios del gobierno no permitirían que la franquicia estuviera en tierras de propiedad federal sin que haya cambiado su nombre y eliminado el logotipo y la mascota alusivos a los nativos americanos. También se informó que los inversionistas pidieron a Nike, FedEx y PepsiCo terminar sus relaciones comerciales a menos que el equipo haga esos cambios. Un movimiento es apoyado ampliamente por los aficionados.

Integrantes de ‘Retire The Rxdmen’ —un grupo de ex alumnos de la East Islip High School en Long Island que está trabajando para retirar el nombre racista de esta escuela y su mascota nativa americana— realizaron una vigilia el 24 de septiembre en honor a Breonna Taylor fuera de dicha institución educativa. Durante el evento, representantes de la campaña ‘Save the Mascot’ organizaron una contraprotesta al otro lado de la calle portando camisetas de Trump 2020 y banderas de Blue Lives Matter. Foto: Rebecca Eden

El historiador, educador y cineasta John Little, miembro de la tribu Standing Rock en Dakota del Sur, hizo un documental junto con su hermano Kenn Little sobre las mascotas deportivas y los nombres de los equipos alusivos a los nativos americanos. La película, Más que una palabra, explora el impacto en las actitudes, problemas y políticas de la vida real mediante entrevistas con académicos, líderes tribales, abogados, expertos en políticas, activistas y aficionados del recientemente renombrado Washington Football Team. Comparten la historia del calumnioso término ‘pielroja’ y los estereotipos culturales contra los nativos americanos.

“Los aficionados a menudo hablaban de honrar a los nativos con estos nombres de equipos y mascotas, pero lo que también vimos fue que no se trataba solo de un equipo de fútbol”, dijo Little. “Se trataba de su conexión y experiencias con ese equipo. Esta es la parte loca. La última pregunta que le hicimos a todos los aficionados fue: “Si cambiaran el nombre del equipo, ¿seguirían siendo aficionados? Casi todos dijeron que los seguirían animando sin importar el nombre del equipo”.

Ian Washburn, quien aparece en el documental, compartió su experiencia como ex aficionada. Washburn provenía de una familia de fanáticos ‘pielesrojas’ con boletos para cada temporada por varias generaciones. Pero después de un viaje de 20 años para aprender el origen racista del nombre, desde entonces ha denunciado el nombre, canceló sus boletos de temporada y se unió a Rebrand Washington Football, un grupo que aboga por el cambio de nombre del equipo desde 2015.

“Hubo alivio y alegría, pero por supuesto también escepticismo porque no sabemos cuál será la nueva mascota y existe la preocupación de que aún pueda tener indicios de nativos americanos”, dijo Washburn cuando se le preguntó cómo se sentía con el anuncio del cambio de nombre. “Lo que realmente estamos esperando es una ruptura del ciento por ciento y reconocimiento. Están tratando de retroceder de puntillas, como si no hubieran dañado a los nativos americanos durante 87 años y todos sabemos que lo han hecho”.

Pero el movimiento para eliminar a las mascotas deportivas nativas americanas y dejar los insultos raciales como algo del pasado va más allá de los deportes profesionales.

Integrantes de ‘Retire The Rxdmen’ —un grupo de ex alumnos de la East Islip High School en Long Island que está trabajando para retirar el nombre racista de esta escuela y su mascota nativa americana— realizaron una vigilia el 24 de septiembre en honor a Breonna Taylor fuera de dicha institución educativa. Durante el evento, representantes de la campaña ‘Save the Mascot’ organizaron una contraprotesta al otro lado de la calle portando camisetas de Trump 2020 y banderas de Blue Lives Matter. Foto: Rebecca Eden

Kaitlyn Raitz y Theresa Park fundaron ‘Retire The Rxdmen’, una agrupación de alumnos de la East Islip High School en Long Island para crear conciencia sobre las instituciones racistas, comenzando con su alma mater. El 4 de junio de 2020, ex alumnos lanzaron una campaña pidiendo que la escuela cambiara su mascota ‘R*dmen’, una petición que ahora ha obtenido más de 12 mil firmas, mismas que fueron presentadas en una sesión de la Junta Escolar el 27 de julio.

“La respuesta de la comunidad fue dividida”, dijo Raitz. “Me doy cuenta que algunas personas no lo ven como lo que es: un discurso de odio. No entienden que esto es una deshonra para los nativos americanos. Todo se reduce a intención versus impacto. Long Island tiene una historia terrible de racismo y segregación. De joven, supongo, simplemente lo aceptaba. Como adulto, comencé a desaprender el racismo que me habían enseñado, y seguí regresando a mi escuela con el nombre y la mascota de este equipo racista. El movimiento BLM me motivó a hacer algo”.

‘Retire The Rxdmen’ se reunió con el Superintendente del Distrito Escolar de Long Island el 1 de agosto. En una reunión de la Junta Escolar el 24 de septiembre, los funcionarios enumeraron las razones por las cuales el nombre no es racista e invitaron a los organizadores rivales de la petición ‘Save the Mascot’, para defender mantener el nombre. Esa misma noche, ‘Retire The Rxdmen’ también realizó una vigilia en honor a Breonna Taylor. Esa vigilia fue recibida por una contraprotesta organizada por partidarios de la otra campaña, que incluyó partidarios de Trump agitando banderas de Blue Lives Matter.

“Estamos estancados”, dijo Raitz y continuó: “Nuestro equipo siente que hemos hecho todo lo posible, especialmente siendo tantos de nosotros que ya no estamos en la ciudad. Con la COVID-19 en repunte, no creemos la escuela vaya a darle la atención necesaria y presionar más en este momento haría que la mesa directiva y la ciudad retrocedan. Esta debería ser una decisión fácil y rápida para que la junta la tome después de escuchar nuestra presentación, pero sinceramente, después escuchar a tantos padres angustiados en muchas de las reuniones, entiendo que East Islip, con su increíble amor por su fútbol americano y su mascota, no podría abordar esto ahora en medio de la pandemia”.

Integrantes de ‘Retire The Rxdmen’ —un grupo de ex alumnos de la East Islip High School en Long Island que está trabajando para retirar el nombre racista de esta escuela y su mascota nativa americana— realizaron una vigilia el 24 de septiembre en honor a Breonna Taylor fuera de dicha institución educativa. Durante el evento, representantes de la campaña ‘Save the Mascot’ organizaron una contraprotesta al otro lado de la calle portando camisetas de Trump 2020 y banderas de Blue Lives Matter. Foto: Rebecca Eden

‘Save the Rxdmen’ respondió a la mesa directiva en una carta abierta publicada en su sitio web después de la reunión del 24 de septiembre: “Nuestra petición inmediata es retirar el nombre y la mascota del equipo, y reemplazarlos con un nombre y una mascota inspirados en otros no nativos, sin hachas de guerra ni tocados”, dijo Raitz. “A largo plazo, necesitamos que la escuela comience a implementar iniciativas para educar con precisión a los estudiantes sobre la historia nativa y la vida contemporánea. En los años 70 y 80, hubo asambleas con miembros de la tribu local en East Islip, que desde entonces han desaparecido. La exposición a la historia de los nativos americanos en este distrito escolar esencialmente termina con el Camino de las lágrimas. La educación sobre los nativos americanos no es parte del plan de estudios. Hay tribus en el área de las que deberíamos aprender y recursos gratuitos a los que podemos acceder desde lugares como el Museo Smithsoniano del Indio Americano. Nos conectamos con un grupo que comenzó en Instagram, El Comité Nacional para Eliminar las Mascotas Indígenas (NCRIM, por sus siglas en inglés), donde encontramos otros grupos comunitarios que se relacionan con los mismos temas, compartiendo recursos y consejos, se ha convertido en algo real, una forma de llegar a comunidades”.

Mientras continúa la lucha por cambiar el nombre de East Islip, una escuela del Área de la Bahía logró eliminar a su mascota nativa americana. El 3 de marzo, The San Mateo Daily Journal informó que South San Francisco High School adoptó una propuesta estudiantil para abandonar las imágenes alusivas a los nativos americanos. La Junta de Síndicos del Distrito Escolar Unificado del Sur de San Francisco acordó en su reunión del 28 de febrero, eliminar el logotipo donde se aprecia la cabeza de un jefe nativo americano con un tocado de plumas, y su mascota. La decisión se tomó bajo petición de la comunidad estudiantil, quien recabó más de 400 firmas apoyando el preservar el nombre de Guerreros, pero la eliminación de cualquier alusión a los nativos americanos.

A medida que los equipos deportivos profesionales, las universidades y las escuelas secundarias examinan el racismo y la apropiación cultural, con defensores de ambos lados, las actitudes y opiniones parecen estar cambiando. En cuanto al equipo de fútbol de Washington, no se ha anunciado ningún nombre, logotipo o mascota.