Cuando el resto del país sonó en 2019 con nuevas esperanzas y resoluciones, amigos y familiares de Somdeng ‘Danny’ Thongsy, un refugiado del sudeste asiático que recientemente terminó de cumplir 20 años de cadena perpetua, esperaban una cosa: un indulto oficial del gobernador de California.
Thongsy, quien nació en un campo de refugiados tailandés después de que su familia huyera de la guerra civil en Laos en 1979, tenía la esperanza de que el indulto por un crimen cometido cuando tenía 17 años significaría un alto a su orden de deportación. Pero a pesar de los esfuerzos y peticiones de la comunidad, no estaba entre los indultados en Año Nuevo por el entonces gobernador Jerry Brown.
Después de que se le concedió la libertad condicional, Thongsy, indocumentado, fue entregado a las autoridades de inmigración en lugar de dejarlo ir. Allí le dieron una orden de deportación definitiva.
Aunque étnicamente tailandesa, la familia de Thongsy vivía en Laos cerca de la frontera tailandesa y luchó en la Guerra Secreta contra el comunista Pathet Lao. Como muchos, su familia huyó por seguridad, sin permiso del gobierno comunista de Laos, y finalmente se estableció en Stockton.
Actualmente no hay un acuerdo de repatriación entre los gobiernos de Laos y los EEUU, por lo que durante su proceso de deportación, Thongsy fue liberado y se le exigió estarse registrando regularmente. Si se desarrollara un acuerdo entre Laos y los EEUU, se le notificaría, detendría y procesaría para su traslado a Laos.
“Vivo en un constante estado de miedo. Cualquier día o en cualquier momento, [ICE] puede llamar a la puerta y detenerme”, dijo Thongsy. “Estás sentado con miembros de tu familia o miembros de la comunidad y no puedes evitar pensar, ‘Esta podría ser la última vez que los vea o los sostenga’”.
Si es detenido y deportado, Thongsy dejará atrás a su hermana y madre. Y la asimilación a un país que nunca ha conocido o puesto un pie sería difícil. “Mi comunidad y toda mi experiencia están aquí”, dijo.
Para complicar aún más la situación, Thongsy tampoco es técnicamente un ciudadano de Laos. De acuerdo con la política de ese país, un ciudadano pierde su ciudadanía si “han residido en otros países durante más de siete años sin autorización”. Los padres de Thongsy huyeron después de la guerra civil sin el permiso del gobierno.
Todavía no ha disuadido a Thongsy a través de este tiempo cada vez más incierto. Su positivismo sigue inquebrantable, en gran parte porque su tiempo en prisión fue transformador. Cuando tenía 17 años, su hermano fue asesinado y se fue en espiral por un camino que podría haber destruido el resto de su vida. Pero mientras estaba en detención juvenil, un capellán le mostró compasión y convirtió su sentencia en una experiencia significativa.
Thongsy redactó un artículo acerca de su “viaje de un niño inocente a un estafador y de un vagabundo a un prisionero”, según San Quentin News. Fue miembro de un equipo de baloncesto ganador del torneo, y recibió su título de asociado en ciencias sociales de Lassen Community College. Thongsy también tiene planes para continuar su educación.
“Me gustaría obtener un doctorado en consejería, psicología o sociología. Después de una profunda introspección de mi propia vida, con los grupos de autoayuda, mi espiritualidad y mis clases, y facilitando clases y asesorando a los hombres, obtuve una comprensión más profunda de mí mismo, de los demás y del mundo. Descubrí que me apasiona este campo”, dijo Thongsy a San Quentin News el 1 de septiembre de 2016.
Después de su liberación de San Quintín, Thongsy fue nombrado como miembro del Yuri Kochiyama Fellow del Asian Law Caucus 2017, una beca que comenzó en 2016 para los inmigrantes asiáticos e isleños del Pacífico anteriormente encarcelados. Él continúa hasta este día como voluntario con ASPIRE (Estudiantes asiáticos que promueven los derechos de los inmigrantes a través de la educación), un programa del Comité de Leyes de Asia, así como el Comité Asiático de Apoyo a los Presos.
Thongsy se ha dedicado tras su liberación a ayudar a otros, los reclusos aquí y aquellos que han sido deportados, a reincorporarse a la sociedad. Pasa su tiempo ayudando a los ex reclusos a obtener su identificación y permisos de trabajo, ofreciendo ayuda con los currículos del trabajo y escribiendo cartas de apoyo para los presos que van ante las juntas de libertad condicional. Él también tiene su teléfono abierto para aquellos que buscan asesoría.
El apoyo de la comunidad a Thongsy no sorprende, ya que ha tocado tantas vidas. Sus partidarios, que incluyen a otros prisioneros reformados, usan palabras como ‘desinteresado’, ‘amoroso’ y ‘genuino’, para describirlo.
Respecto al apoyo de su comunidad, Thongsy dijo: “Me siento muy agradecido con ellos. No puedo hacer lo que hago sin ellos. Mi historia no es solo sobre mí, sino sobre la interseccionalidad de las experiencias de personas como yo”. El respaldo de su comunidad es vital para él, mientras espera saber si el gobernador Gavin Newsom le otorgará un indulto.
Por lo menos antes de dejar el cargo en enero, el gobernador Jerry Brown firmó la ley AB 2845, para mejorar la accesibilidad y la transparencia en el proceso de indulto y conmutación. De acuerdo con la ley, la Junta de Audiencias de Libertad Condicional considerará acelerar la revisión de una solicitud de indulto si la necesidad es urgente, como un procedimiento de deportación pendiente.
Independientemente de lo que suceda, en 2019, Thongsy dijo que desea continuar con su defensa para evitar que las familias sean destrozadas: “Creo que todos cometen errores, pero pueden aprender y transformar sus vidas. Me veo a mí mismo como alguien que ha vivido una vida compasiva”. Y mientras está en eso, también le gustaría continuar con la autocuración. “Y mirar más Transformers”, dijo riéndose.