Antes de que los nacionalistas blancos protestaran en Charlottesville durante el fin de semana, antes de que un hombre arrasara con un vehículo a un grupo de personas matando a una e hiriendo por lo menos a diecinueve, violentos enfrentamientos en Berkeley sirvieron como marco a los motivos y tácticas de Identidad Evropa, uno de los grupos de supremacía íntimamente involucrados en ambas protestas.
Para los líderes de este movimiento blanco nacionalista, la ‘Batalla de Berkeley’ del 15 de abril fue una autodenominada prueba para ver hasta qué límites podrían llevar la protesta, de acuerdo con numerosas declaraciones públicas de los miembros de dicho movimiento.
Nathan Damigo es uno de los fundadores de Identity Evropa con sede en California, cuyo perfil fue publicado por El Tecolote en diciembre. A Damigo, ex infante de marina y criminal convicto que vive en el condado de Stanislaus, se le acredita haber ayudado a dirigir la protesta de Charlottesville, así como otros mítines supremacistas en todo el país. Damigo ha hecho de estos eventos un factor clave de reclutamiento. No respondió a las solicitudes para dar su comentario sobre su participación en el evento de Charlottesville después de su detención allí.
Damigo, de 31 años, dijo que su grupo está involucrado en pacíficas protestas apegadas a la Primera Enmienda. Pero antes de Charlottesville, Damigo era probablemente mejor conocido por golpear en la cara a una mujer de 19 años de edad en Berkeley, momento que fue capturado en video.
En dicho registro, Damigo —luciendo un corte de pelo hipster, camisa de cuello y puños cerrados— corre hasta donde se encuentra una joven, con cabello en rastas que sostiene una cámara y la golpea.
Durante una serie de entrevistas de varias horas de duración y varios meses, Damigo le dijo a KQED que golpeó a la mujer porque era una amenaza; porque iba a atacar a sus amigos; porque era miembro de Antifa, una confederación izquierdista de socialistas y anarquistas, algunos de los cuales han cometido actos de violencia e incendios.
Esencialmente, Damigo dijo que la golpeó porque tenía que hacerlo.
“Ella se unió a esta organización y llegó con su pandilla local del sur de California, según declaraciones que hizo en las redes sociales, para interrumpir los eventos y para arrancar cabelleras”, dijo. “Además, andaba balanceando botellas, que es un arma mortal, una botella de vino a un pie de largo de la gente”.
Sin embargo, eso no es lo que KQED presenció en la escena del ataque.
Lo que comenzó con Damigo gritando provocaciones con un megáfono, rápidamente se convirtió en una pelea callejera. Damigo estaba gritando “mantengan la línea”, “protejan el flanco” y “avancen”.
Damigo se movió violentamente entre la multitud. Se lanzaron bombas de humo, granadas de destello y botellas de vidrio. Los gases lacrimógenos llenaron el aire. Los manifestantes izquierdistas, muchos de ellos ancianos, fueron golpeados. La policía fue golpeada con petardos. En un momento, Antifa (que portaba sudaderas y máscaras negras) y la extrema derecha (con sombreros rojos, gorras de bandera y armamento paramilitar) pelearon para controlar un contenedor que fue empujado por la calle.
Damigo se encontró fuera de la ruidosa pelea callejera que ayudó a crear. Solo por un momento, se detuvo en medio de la calle. Entonces, Damigo cruzó la calle para encontrar a la mujer y golpearla. Después de que ella cayó, Damigo se volvió, sonrió y regresó de nuevo a las riñas.
La participación de Damigo en la ‘Batalla de Berkeley’ fue un momento importante para el movimiento de la supremacía blanca porque atrajo a los partidarios de todo el país.
“Gran cantidad de la violencia que ha ocurrido puede deberse a las incursiones que estamos haciendo”, Damigo dijo a un entrevistador luego de los eventos de Berkeley.
Este hombre frenético, violento, pero carismático con extremas opiniones racistas, ayudó a organizar el mitin de Charlottesville. Y está ayudando a movilizar a toda una generación de supremacistas blancos.
Del niño suburbano de California a criminal convicto
Nathan Damigo nació en Lewiston, Maine. En una larga conversación con KQED, observó con ironía que la comunidad había aceptado a los primeros grupos de refugiados reasentados.
“No los llamaría refugiados”, dijo Damigo. “Fue uno de los primeros lugares donde empezaron a hacer la mudanza de inmigración somalí”.
Finalmente, su madre trasladó a la familia a San José. Es en la Bahía Sur donde Damigo ubica el despertar de su ‘realidad de raza’, al sentirse fuera de lugar en una ciudad multirracial. Dijo que se sentiría incómodo en situaciones donde era la única persona blanca.
“Ibas a la casa de un amigo, o algo así, y todo el mundo hablaba un idioma diferente”, dijo Damigo, “y tú estás sentado allí torpemente. No hay conexión allí”.
Damigo fue a la Liberty Baptist School en San José para su último año. Su madre trabajaba como maestra allí. Como tantos otros niños de California de su edad, escuchó bandas como Metallica y Soundgarden, vio Teenage Mutant Ninja Turtles, y soñó con ser un patinador profesional.
Sin embargo, a medida que crecía, esos sueños se transformaron en aspiraciones de una carrera militar —su padre había servido en el Cuerpo de Marines. Damigo dijo que su deseo de servir se hizo más pronunciado después de los ataques del 11 de septiembre.
“Casi estuve viendo en vivo mientras se atacaba la segunda torre”, dijo. “Eso fue algo muy grande”.
Damigo también atribuyó a su familia, socialmente conservadora, el tener elevado orgullo por el país, como otro factor que influyó en su decisión de enlistarse.
Sirvió en dos despliegues en Irak en la infantería. Fue en estos viajes que las opiniones de Damigo sobre la raza comenzaron a ser moldeadas por el violento conflicto que vio diariamente —asesinatos, explosiones y miseria.
“Los vi en Irak, que también es una sociedad multi-religiosa y multicultural”, dijo Damigo. “Y generalmente lo veía crecer. Y fue sin duda una forma más extrema, pero sin duda, creo que me hizo pensar un poco más sobre la raza y la dinámica de la población”.
La violencia que comenzó a dar forma al pensamiento de Damigo sobre la raza también mató a dos de sus amigos cercanos en combate. Según documentos judiciales que KQED obtuvo de El Tecolote, Damigo comenzó a sufrir síntomas agudos de PTSD como resultado de su participación en la guerra de Irak.
Damigo culpa a ese trauma en su decisión de robar a un taxista en San Diego a punta de pistola después de su regreso de Irak.
Durante una evaluación psicológica llevada a cabo por el tribunal como parte del proceso penal, Damigo dijo que atacó al taxista, Changiz Ezzatyar, porque lo confundió con un iraquí. Damigo dijo que la decisión vino después de una noche de beber en solitario.
La psicóloga Heidi Kraft realizó otra evaluación de Damigo después del ataque. En sus notas clínicas, que se incluyeron en los documentos judiciales de su juicio, escribió: “Aunque no hay evidencia de que el paciente experimentara disociación psiquiátrica durante el ataque, sus síntomas de PTSD fueron tan incapacitantes, y su uso de alcohol para automedicarse tan pesado, que parece que la combinación de estos factores llevó a un grave y poco característico colapso tanto de la perspectiva como de juicio la noche de su arresto”.
Kraft agregó que algunos pacientes con PTSD se involucran en el comportamiento de búsqueda de emoción: “Con base en la historia de este Marine, que está libre de cualquier comportamiento incluso remotamente similar a la noche de su arresto, es probable que se haya convertido en uno de esos pacientes”, concluyó Kraft.
Su familia defendió fuertemente a Damigo durante la audiencia, y su historia fue presentada en el documental de HBO, Wartorn, como parte de una serie más amplia sobre el trastorno de estrés postraumático en veteranos.
“Fue como caer en una pesadilla”, le dijo a HBO su madre, Charilyn Damigo. Ella y otros escribieron cartas a la corte, pidiendo clemencia y comprensión al juez. Pero preocupado de que una defensa centrada en PTSD fallara, Damigo aceptó un acuerdo de culpabilidad y fue condenado a seis años de prisión.
Fue durante ese tiempo que comenzó a leer las palabras del ex líder del Ku Klux Klan, David Duke, quien sigue siendo líder de la supremacía blanca y estuvo en el evento de Charlottesville.
“Me desilusioné, después de la guerra de Irak, con las narrativas principales”, dijo Damigo. “No podía desmentir la mayoría de los argumentos [de Duke], sin importar lo mucho que lo intenté”.
Universitarios vistos como la llave de una nación blanca separada
El grupo de supremacía blanca de Damigo —Identidad Evropa— tiene su sede en California, pero cuenta con sucursales en los campus universitarios de todo el país. El grupo tiene alta presencia en campus de San Diego a Tuscaloosa a Charlottesville. En estos campus se encuentran folletos, pancartas, carteles y graffiti que promueven Identidad Evropa.
Las opiniones de Damigo sobre la raza y el nacionalismo pueden haber sido moldeadas por los cuatro años de prisión, pero de muchas maneras son claros ecos de los supremacistas blancos más viejos, como Duke. En una entrevista con KQED, Damigo dijo creer que los blancos necesitan su propio país.
Sin embargo, agregó que también quiere que su organización sea vista como más aceptable para una población más amplia. Por ejemplo, Damigo ha prohibido a los miembros de Identidad Evropa tener tatuajes en sus caras, cuellos o manos.
“No queremos ser vistos como demasiado amenazantes”, dijo.
Damigo también no utiliza improperios, en su lugar usar palabras como ‘gosh’ o ‘golly’. Y mientras otros racistas han argumentado en favor de la reubicación o purga de los grupos minoritarios de la sociedad estadounidense, Damigo evitó hablar sobre cómo crearía una patria blanca.
Pero no evita el conflicto. En cambio, como lo hicieron en Berkeley y Charlottesville, Identidad Evropa y los grupos alineados de supremacía blanca parecen deleitarse en incitar a los contra-manifestantes a enfrentamientos violentos.
Damigo también indicó que, en esta etapa, está más interesado en reclutar miembros y construir un movimiento duradero que martillando una política específica.
“Quiero decir, esto es lo que probablemente nunca sucederá en mi vida”, dijo.
Para ese fin, Damigo dijo que está apuntando a los hombres blancos educados en la universidad como posibles nuevos miembros de Identidad Evropa. Esa es una gran razón de estos comicios han sido en gran medida organizados en los campus universitarios.
No son sólo protestas, sino campañas de reclutamiento. “Las universidades son instituciones donde la élite del saber de la juventud tiende a formar cuello de botella”, dijo Damigo. “Ellos van a ser los más propensos a lograr cambios, a largo plazo el cambio institucional”.
Es una estrategia compartida por el amigo de Damigo, Richard Spencer, uno de los miembros más francos y visibles del movimiento de la supremacía blanca. Spencer encabeza el Instituto de Política Nacional, un grupo supremacista.
“Para bien o para mal, no estoy tratando de llegar a todas y cada una de las personas que van a un mitin Trump”, dijo Spencer a KQED antes de la violencia de este fin de semana. “Ciertamente hay versiones más populistas de la alt-derecha. Creo que está claro que voy a buscar a una élite”.
Este enfoque parece estar funcionando para Identidad Evropa, que ha reclutado a más de 500 miembros en colegios en todo el país, de acuerdo con Damigo. KQED no pudo verificar independientemente esa afirmación.
Sin embargo, Brian Levin —un conocido investigador de grupos de odio y profesor del Departamento de Justicia Criminal de la CSU San Bernardino— dijo no creer que esos números sean exactos.
“No me gustaría creer ninguna afirmación de Damigo”, dijo Levin. “Damigo está tratando de no ser sólo acto de apertura en el movimiento de la supremacía blanca. La membresía de su grupo es mucho menor”.
Sin embargo, varios científicos sociales prominentes que han comenzado a estudiar el surgimiento de la derecha dura dijeron que ellos también están viendo un aumento significativo de la participación en grupos racistas.
Uno de esos investigadores es Jean Twenge, una profesora de psicología de la Universidad Estatal de San Diego que escribió el libro iGen. Ella dijo que su investigación muestra que una minoría de personas menores de 24 años tienen creencias racistas, pero ha habido un aumento.
“Analicé si los blancos pensaban que los negros son perezosos y poco inteligentes, y hubo un repunte en la respuesta de los más jóvenes”, dijo Twenge. “En realidad están mostrando muchos prejuicios”, agregó.
Twenge no está segura de la razón de esta tendencia. Pero dijo que parece haber pruebas de que el nacionalismo blanco está arraigando entre los jóvenes.
El sociólogo de Berkeley Arlie Hochschild estuvo de acuerdo. Durante su investigación para el libro Los extraños en su propia tierra: ira y luto por la derecha americana, se encontró con un endurecimiento en los puntos de vista entre los jóvenes, específicamente sobre los negros y los musulmanes.
“Hubo una gran ira, especialmente con respecto a grupos como Black Lives Matter o grupos islamistas estadounidenses”, dijo Hochschild. “Hay una creencia profundamente arraigada de que, en los últimos ocho años, esos grupos han cortado de alguna manera al frente de la línea, que sus necesidades están siendo colocadas por encima de los blancos, especialmente hombres blancos”.
Esa cólera —que de alguna manera la historia blanca y el estatus en la sociedad está siendo desplazada por grupos minoritarios y mujeres— fue una fuerza motriz y grito de protesta entre los supremacistas blancos en Charlottesville, que marcharon con antorchas tiki encendidas para protestar por la remoción de una estatua de Robert E. Lee. El evento para celebrar la herencia confederada y blanca fue organizado localmente por Jason Kessler, un nacionalista local.
Según Richard Spencer, quien habló con KQED unas semanas antes de la violencia y las muertes en Charlottesville, Damigo y su grupo tomaron la iniciativa de organizar la participación de la supremacía blanca entre personas de fuera de esa localidad.
“Me encantaría tomar el crédito por ello, pero fue más Nathan”, dijo Spencer.
Pero el resultado en Charlottesville es marcadamente diferente de lo que era en la protesta de Berkeley. Tres personas han muerto, incluyendo Heather Heyer, de 32 años, supuestamente atropellada por un supremacista. Dos oficiales de la policía del estado de Virginia —el teniente piloto H. Jay Cullen y el soldado piloto Berke M.M. Bates— murieron unas horas después de que su helicóptero de patrulla se estrellara en el camino a la escena de la violencia.
Damigo fue arrestado en Virginia por no replegarse. Ha creado una recaudación de fondos en línea para sus gastos legales relacionados con lo que describe como violaciones de los derechos civiles en Charlottesville.
Antes de su arresto, Damigo dijo que esperaba más eventos en el campus. Le dijo a KQED que uno de sus planes es crear un evento en UC Berkeley con Richard Spencer.
“Cuanto más estas personas patean y gritan y lloran y lloran, más publicidad recibimos”, dijo Damigo. “La publicidad es algo bueno. Desde una perspectiva PR queremos que la gente hable de nosotros”.
Nota del editor: Alexis Terrazas de El Tecolote contribuyó a esta historia, que se presenta en colaboración con el periódico de San Francisco.