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La Galería de la Raza está a punto de perder su escaparate icónico de las calles 24 y Bryant luego de que el 26 de octubre se colapsaran las negociaciones de renovación de alquiler.

Esta institución de arte latino de 48 años de historia había estado pagando $3,127 al mes por su galería de 371 metros cuadrados, pero en agosto la propietaria, Lily Ngega, aumentó la renta en casi el 100 por ciento.

“Se emitió un aviso de ‘pago o desalojo’ de tres días en contra de nuestros mejores intereses”, dijo Ani Rivera, quien ha sido directora ejecutiva de la Galería de la Raza desde 2012. “[Los] términos de arrendamiento no son justos ni sostenibles”.

Un aviso de tres días puede ser emitido por los propietarios si el inquilino viola los términos del contrato de arrendamiento (en este caso por supuesta falta de pago del alquiler). Una vez emitido, el inquilino tiene tres días para cumplir con los requisitos antes de que el propietario inicie una acción legal.

Rivera describió la acción como “represalia”. Durante las negociaciones con la propietaria del edificio en agosto, dijo que Galería se ofreció a renunciar a las tres cuartas partes de su espacio y seguir pagando la misma renta mensual: “Era como pagar solo por un baño y un armario… y renunciar a [esa] cantidad de espacio”, dijo.

Pero cuando Rivera intentó pagar el alquiler de Galería el 5 de octubre, el pago fue rechazado. Habló con el administrador de la propiedad, quien le informó que tenía que firmar un nuevo contrato de mes a mes, acordando la cantidad antes referida por un espacio más pequeño. Rivera aceptó esa cantidad y cedió el espacio más grande, pero dijo que el contrato debía ser examinado por el equipo legal de la organización y luego ser aprobado por la junta, un proceso que, según ella, puede demorar hasta diez días.

Para el 16 de octubre, el contrato de arrendamiento aún no había sido completamente examinado, y al día siguiente, Galería recibió el aviso de tres días. Sin embargo, ese aviso fue revocado el 19 de octubre, luego de que la Supervisora ​​del Distrito 9, Hillary Ronen, interviniera como mediadora. Pero las negociaciones fracasaron y, el 29 de octubre, a Galería se le emitió un segundo aviso de tres días para pagar el alquiler o desalojo.

“Sabemos que estamos pagando una cantidad asequible”, dijo Rivera, quien agregó que en repetidas ocasiones ofreció pagar el alquiler de octubre, pero que se le ha negado. “Les estamos pidiendo que trabajen con nosotros. No somos un negocio con fines de lucro, necesitamos tiempo para recaudar estos fondos”.

El 29 de octubre, el día en que le fuera emitido el segundo aviso de tres días, los miembros de la comunidad de la Misión se reunieron frente a la Galería para analizar los últimos desarrollos en las negociaciones de arrendamiento. Los miembros de la comunidad, desde artistas hasta políticos, hablaron extensamente sobre el significado de la Galería de la Raza. La supervisora Ronen, quien había intentado sin éxito durante casi dos semanas negociar un acuerdo entre Galería y el representante de Lily Ng, hizo hincapié en la importancia de mantener la galería abierta en la Misión, enmarcándola en el problema más amplio de la gentrificación.

“La Galería ha sido un centro comunitario y cultural para la comunidad latinx en San Francisco y en toda el Área de la Bahía durante 46 años”, dijo. “El desplazamiento de Galería es un acto realmente importante porque está quitando ese centro cultural de esta comunidad latina aquí en el Distrito de la Misión”.

También asistieron miembros del Consejo del Distrito Cultural Latino de Calle 24, un consejo comunitario que busca preservar, mejorar y abogar por la continuidad cultural, la vitalidad y la comunidad latina en el Distrito Cultural Latino de San Francisco y en el barrio Misión.

Erick Arguello, cofundador y presidente de Calle 24, dijo que la propietaria del edificio que alberga a Galería no se preocupa por la cultura histórica de la Misión y que solo está interesada en ganar más dinero: “Piensan que pueden obtener $8 mil o $ 10 mil [por mes] para ese espacio”, dijo Arguello.

Varios artistas locales hablaron sobre lo importante que es mantener la galería abierta y tener arte, especialmente latino, en el Distrito de la Misión: “Nosotros, como comunidad, afirmamos que los propietarios adopten un sentido de historia y diversidad. En este momento de caos racial, necesitamos símbolos que promuevan la cultura latina de California, no expulsarlos”, dijo Lorraine Garcia-Nakata, quien ha sido miembro de la Royal Chicano Air Force, un colectivo de artistas Chicano de Sacramento fundado en 1974. Después de que García-Nakata hablara, animó a todos a repetir el mensaje principal que Rivera dijo durante su discurso: “Necesitamos un contrato justo y razonable”.

Otros, como la activista política chicana Olga Talamante, enfatizaron la importancia política histórica de la Galería, mencionando específicamente la preservación del arte latino, incluyendo murales y carteles políticos. “El arte salva vidas”, dijo Talamante, quien cumplió 16 meses en una prisión de Argentina en la década de 1970 por su activismo. “Puedo estar aquí como un verdadero testimonio de eso cuando estuve en prisión en Argentina a mediados de los años 70. Fueron los carteles que salieron de la Misión y de Oakland diciendo ‘Free Olga’. Me liberaron gracias a los artistas de nuestras comunidades”. Talamante dijo que fue un póster del reconocido artista de grabados chicanos Malaquias Montoya quien la liberó.

Al terminar la conferencia de prensa, Rivera dio un mensaje final a los asistentes: “Lo único que queremos que todos sepan es que estamos exigiendo un contrato de arrendamiento justo y razonable”.