El artista René Yañez participa durante la protesta en contra del proyecto de construcción en la Plaza de la estación BART en la calle 16 durante el 4 de octubre. Foto Shane Menez

Los manifestantes en el Distrito de la Misión se reunieron el 4 de octubre para conmemorar el primer aniversario de la lucha contra un desarrollo propuesto en la plaza de la estación calle 16 del BART, un área de la Misión cuyos residentes de bajos ingresos y sin hogar han encontrado refugio durante muchos años. Los activistas y residentes locales temen que el proyecto en el número 1979 de la calle Misión amenace con desplazar a los residentes que históricamente son de la clase baja trabajadora.

“Debido a que en esta zona viven las personas más vulnerables, no podemos permitir que este desarrollo sea aprobado por el Departamento de planificación”, dijo Roberto Hernández, fundador de la campaña Our Mission No Eviction y uno de los organizadores de la manifestación del sábado.

La manifestación, titulada ‘No Monster In The Mission: Basta Ya!’ y organizada por los miembros de la Coalición Plaza 16, comenzó a las 2 de la tarde en las calles 24 y York con alrededor de 500 manifestantes. Liderados por la banda juvenil Loco Bloco, los manifestantes marcharon por la calle 24, bajaron por la calle Misión hacia la plaza, y realizaron una manifestación donde hubo discursos, música en vivo y comida gratuita.

En octubre de 2013, Maximus Real Estate Partners, LLC, anunció los planes para construir una torre de tre pisos, 351 unidades, de gama alta de desarrollo de condominios de lujo junto a la plaza de la calle 16 del BART, e inició el proceso para obtener la aprobación del Departamento de planificación. En respuesta, más de 50 organizaciones de la comunidad se han unido bajo la bandera de la Coalición Plaza 16 y se han comprometido a oponerse al proyecto.

“Si llega a aprobarse, entonces vamos a impugnar y apelar a la junta de supervisores”, dijo Hernández. “Creemos que tenemos los votos suficientes para matar este proyecto.”

Otros miembros de la Misión, sin embargo, no están tan seguros.

“Muchos de nosotros siempre tuvimos el sueño de que la calle 16 no podría ser aburguesada”, dijo Laura Guzmán, directora del Centro de Mission Neighborhood Resource Center (Mission Neighborhood Resource Center ), una organización que defiende a las personas indigentes ubicada a pocas cuadras de la plaza. «Siempre pensamos que no se atreverían a venir a nuestro barrio. Nos equivocamos”.

Guzmán, originario de Buenos Aires, se ha dedicado a la asistencia legal y trabajado por la justicia social en la Misión por más de 20 años. Para ella, parte de lo que convierte a la Misión como única es su diversidad racial, étnica y socioeconómica y, en particular sus profundas raíces de inmigrantes latinos. Pero los acontecimientos tales como el proyecto Maximus, en su opinión, representan una amenaza para la identidad cultural que ha existido en la Misión durante décadas.

“La Misión es un barrio de refugio para los inmigrantes”, dijo. “Ya sea que sean documentados o no, se sienten seguros en la Misión. Con este nuevo aumento de personas que no tienen ni idea acerca de nuestras historias, la riqueza de la cultura –el sabor latino que amamos– va a desaparecer «.

La reputación de la Misión como un espacio acogedor para los trabajadores inmigrantes de bajos ingresos también ha atraído a una gran población de indigentes. Como director de la MNRC, Guzmán se mantiene en contacto con la comunidad de las personas pobres y sin hogar que se congregan a diario en la plaza de la calle 16 del BART. Le preocupa que el desarrollo 1979 empeorará la situación de muchos de ellos y los alejará de la calle Misión.

“Ellos van a ser los más afectados porque ya han sido afectados», dijo ella. “No tienen ningún lugar adonde ir, especialmente los inmigrantes que vinieron de Latinoamérica y siguen sin hogar. Va a aumentar su desesperación y sufrimiento”.

Guzmán y sus colegas de la Misión sospechan que el proyecto 1979 continuará intensificando la presencia policial que rodea la plaza. Del mismo modo, las personas sin hogar ya han comenzado a sentir los efectos de la estricta aplicación de la policía en la zona.

“La policía del BART me dieron $250 por evadir la tarifa y por vagancia”, dijo un hombre llamado Joaquín, quien ha estado en la plaza durante tres años. “Vamos a ser sacados de aquí. Ellos nos van a mover con billetes o directos a la cárcel «.

Como uno de los epicentros con residentes más pobres de San Francisco, el barrio de la calle 16 también tiene el cúmulo de cuartos individuales (SRO, por sus siglas en inglés) de bajo alquiler. Activistas predicen que los propietarios desalojarán a los inquilinos de bajos ingresos y en su lugar, rentarán sus propiedades a los trabajadores de la tecnología. Los valores de bienes raíces siguen aumentando cerca de la plaza debido a la creación de proyectos como los condominios Maximus.

“Estamos viendo que cada vez más de los propietarios SRO están tratando de arreglar las unidades y reservarlas para los inquilinos de altos ingresos», dijo Kendra Froshman, coordinadora de la Misión SRO Collaborative. “Si muchas personas pierden sus viviendas, entonces van a ser sacados a la calle”.

Los inquilinos desalojadas se unirán al grupo de personas sin hogar que actualmente emigran de SOMA y inundando la Misión. Como resultado, Guzmán y la MNRC han estado viendo no sólo a indigentes, sino caras nuevas también.

“Tal como está, es terrible», dijo. “Lo que estamos viendo ahora son personas nuevas que estan viviendo sin hogar. Y sólo hay una manera de que puedan superar esto: se llama ‘casa’. No hay nada más”.