Galería de La Raza acoge a artistas tanto del ámbito académico como autodidactas. G

Este año se cumple el 40 aniversario de Galería de la Raza, ubicada en la esquina de las calles 24 y Bryant. En el marco del verano y otoño la Galería declaró entre septiembre 24 y noviembre 21 su “temporada de aniversario”. Esta temporada de celebración está salpicada de actos públicos, conciertos, exhibiciones conmemorativas, una serie de conferencias y foros con artistas latinos en una variedad de espacios que van desde la literatura, las artes digitales y visuales, e incluso hizo público el portafolio de impresiones para la celebración del 40 aniversario. El portafolio incluye obras de artistas reconocidos internacionalmente, como Rupert García, Enrique Chagoya, Julio César Morales, Ana Teresa Fernández, y Shizu Saldamando.

La Galería nació por un legado del activismo artístico que comenzó en América Latina y ha seguido desempeñando un papel clave en el desarrollo de las artes y la cultura chicana en San Francisco. “Este lugar comenzó porque los artistas latinos no tenían un lugar donde exhibir su trabajo”, Carolina Ponce de León, directora ejecutiva de La Galería por los últimos 12 años. “Fue por los artistas latinos para los artistas latinos. Ni siquiera estaba en la mira de la corriente establecida”.

Antes que el mundo occidental fuera atrapado por la fiebre de Frida, por ejemplo, la Galería ya en 1978 exhibía y rendía homenaje a Frida Kahlo, y nuevamente en 1987. “Estas dos exposiciones pusieron a Frida en el mapa aquí”, dijo Ponce de León. Hace dos años el Museo de Arte Moderno de San Francisco, dedicó una parte de su exposición de Frida Kahlo a la Galería, reconociendo el papel destacado que ha jugado en San Francisco, trayendo reconocimiento y el respeto a las obras de los artistas latinos.

La exposición del 40 aniversario de la Galería ofrece una combinación de obras contemporáneas junto a algunos de los aspectos más destacados de la historia de la galería. Obras destacadas de fotografía van desde retratos vibrantes y sardónicos de la “chola” contemporánea a los retratos emotivos de la cultura lowrider de la década de 1980.

A través de los años, la Galería ha dado la misma atención tanto a los artistas que tienen formación académica y los que son autodidactas. “Desde el arte de la calle a las bellas artes, la Galería no se ha preocupado por las barreras entre el arte bajo o alto”, dijo Ponce de León. Para ilustrar su punto Ponce de León describe la rica iconografía del arte desde la prisión, que incorpora los símbolos religiosos y aztecas con la política moderna y contexto social. La Galería ha roto los límites de lo que se considera un “arte” celebrando la expresión artística latina sin reservas. “Lo que traiga riqueza”, dijo Ponce de León.

Fueron los fundadores de la Galería, René Yañez y Ralph Maradiaga, que en los años 70 iniciaron la celebración del Día de los Muertos en la Misión con una procesión que hoy es celebrada por miles de personas cada año. “En 1972 Ralph Maradiaga y René Yañez fueron a México y observaron la celebración del Día de los Muertos que tradicionalmente se celebra como un ritual de la comunidad”, explicó Ponce de León. “Ellos comenzaron a invitar a artistas [a San Francisco] para crear inspirados altares, que rompen con la tradición. Se comenzó a expandir la creación del altar como una forma de arte en sí misma, ampliando el formato y crear una forma contemporánea de arte chicano”. Aunque la Galería ya no participa en la organización de la procesión anual del Día de los Muertos, la procesión se inicia igualmente fuera de la Galería, recordando sus raíces históricas.

La Galería no sólo ha sido pionera en el reconocimiento del arte latino y chicano, sino también ha sido durante mucho tiempo una meca para los artistas en la promoción del diálogo, la tolerancia y la justicia social. En 1995, la Galería se convirtió en la primera galería de arte latino en el país en acoger una exposición gay-Latino. No vaciló en exhibir la polémica expresión artística incluso cuando el mural público de la galería fue vandalizado en 1997 y nuevamente en 2000. “La Galería siempre ha sido un santuario para las personas que exploran y representan estilos de vida alternativos, un santuario para la gente que luchar con problemas que no son aceptados fuera de la comunidad – para generar el diálogo”, dijo Ponce de León. “Las familias latinas pueden tener un lugar para hablar de cosas que podrían ser difíciles para ellos. Se crea un espacio para la tolerancia”.

Tal ideología impregna la obra de la artista chicana Melanie Cervantes, quien contribuyó con un cartel en serigrafía que se exhibirá en el aniversario de la galería. “Fue un cartel que se creó para Oscar Grant, un joven afro-americano que fue asesinado por Johannes Mehserle un oficial blanco de la policía de BART”. Dijo Cervantes, describiendo su obra. “La intención era establecer conexiones entre la forma en que este oficial de policía financiado por el estado y la Fuerzas de Defensa israelíes son financiadas por sus gobiernos, sin embargo, son objetivo y aterrorizan a las comunidades marginadas en Oakland y Gaza. Creo que puedo ayudar a traducir las luchas, los sueños y la visión de los pueblos indígenas y comunidades de color, pobres y personas marginadas en la hermosa obra gráfica que es accesible a aquellas personas que inspiran la obra”.

Con su gama de programas de educación a la comunidad y la juventud, la Galería ha ido más allá de la función de una histórica galería de arte de hecho ha creado una comunidad de artistas locales y educadores. Ha impulsado una infraestructura de tutoría de niveles múltiples para el desarrollo de los artistas en la comunidad, incluso ayudando a estudiantes a adquirir becas para programas de arte.

Galería de La Raza ha acogido en su local la obra de artistas latinos y chicanos para fomentar un diálogo de tolerancia y justicia social durante 40 años.

Generaciones de artistas de la Galería que han construido carreras importantes regresan a educar la nueva generación. Ponce de León señaló que este es un aspecto que diferencia la Galería de las galerías de arte en las que ella ha trabajado en la ciudad de Nueva York y en su natal Colombia. “La Galería pertenece a mucha, muchas gentes diferentes. Las personas que han pasado por estas paredes se mantienen vinculadas a ella. Aquí siempre se regresa”, dijo.

Esta herencia ha contribuido al aumento de la siguiente generación de artistas de la Misión, como Ana Fernández, quien contribuyó con una pintura a la exposición del aniversario de la Galería. “Galería fue el primer espacio en San Francisco, que mostró mi trabajo. Ellos me dieron mi primera prueba creyendo verdaderamente que era un artista, o realmente se podía ser”, dijo Fernández. “He tenido el honor de conocer a algunos de mis héroes y trabajar / colaborar con estos artistas increíbles, debido al sentido de comunidad que la Galería proporciona. Es diferente en el sentido de que se siente como en casa. Hay una familiaridad que me hace ver y transformar el espacio sin límites”.

Pero incluso con los altos y bajos que las organizaciones como la Galería han tenido en la promoción del arte chicano/latino, espacios como la Galería no han perdido su importancia crucial. “Yo no he tenido las mismas oportunidades que mis compañeros en experiencias similares”, dijo Cervantes sobre su lucha para lograr la igualdad de trato en el mundo del arte. “¿Cuántos Museos Nacionales de la Raza/Latinos tenemos? Una vez que tengamos existente abundancia entonces tal vez la pregunta sobre la importancia de la Galería será menos relevante. Pero eso no es el caso ahora mismo. Ahora se trata de un espacio vital para los artistas de la comunidad de la Raza”, dijo Cervantes.

Ponce de León dijo que, sobre todo con el estado actual de la política de la nación y el recrudecimiento del sentimiento anti-inmigrante, la Galería juega un papel fundamental al dar una voz a una comunidad que a menudo ha sido satanizada. “Los artistas hablan de temas que afectan a su comunidad, los problemas mundiales que necesitan hablar, como la inmigración, los derechos laborales, el medio ambiente, la homofobia. Una nueva generación de artistas todavía mantiene un cierto legado de protesta del arte chicano, hablando a favor de la comunidad sobre temas que son importantes para nosotros”, dijo.

Fernández fervientemente esta de acuerdo que la Galería sigue siendo relevante, incluso vital tanto para el mundo del arte contemporáneo como para la comunidad de la Misión. “Es uno de los más importantes, mecas palpables para los latinos en el mundo del arte hoy”, dijo Fernández. “Y es uno de los más decaídos vivientes/inspirados narradores de la historia del arte chicano”.

—Traducción Manuel Dueñas