Café Cocomo se trasladará de Potrero Hill a Fisherman’s Wharf, en los próximos meses. Cafe Cocomo will be relocating from Potrero Hill to Fisherman’s Wharf in the next few months. Photo Sonia Perdomo

Bailar salsa ha sido una parte muy importante en la vida nocturna de San Francisco, pero el escenario está cambiando a medida que dos grandes clubes de salsa, Cesar’s Latin Palace y Café Cocomo, han cerrado y se han reubicado, respectivamente.

Ambos clubes han proporcionado salseros con su dosis de salsa durante décadas.

Café Cocomo, abierto desde 1994, luego de que su propietario Drew Wanigatunga cumpliera su visión de crear un lugar de salsa para la comunidad latina e internacional.

Los días de la discoteca en la calle 650 Indiana en Potrero Hill se suponía que finalizarían a mediados del pasado junio porque la propiedad en la que estaba localizado fue vendida a 650 Inversiones Indiana, LLC. El grupo planea construir edificios residenciales y unidades para alquiler. Pero debido a su fracaso en obtener los permisos adecuados a tiempo, Café Cocomo permanecerá abierto durante aproximadamente dos meses más antes de trasladarse a la Calle 2801 Leavenworth, en Fisherman’s Wharf.

Cesar’s Latin Palace, que se ha reubicado varias veces a lo largo de los años, se mudó al Distrito de la Misión en la década de 1970 antes de establecerse en el Dogpatch en agosto de 2013, donde pasó sus últimos días hasta su cierre el 23 de agosto de 2014.

Su propietario César Ascarrunz, de 79 años, ha dicho que no tiene planes de abrir otro club, ahora se centrará en el cuidado de su hijo de siete años de edad, familiares y amigos.

Con lugares de salsa reconocidos cerrando o reubicándose, la pregunta que surge es si la salsa sigue siendo una forma popular de entretenimiento nocturna o si la falta de interés ha dado lugar a traslados y cierres de estos clubes.

Jake Jacobs, instructor de salsa en Café Cocomo desde 1998, culpó parcialmente a la economía. “La recesión dañó [la salsa]”, dijo. “No ha sido tan fuerte, pero [aún así] muy vibrante”.

Ascarrunz no está de acuerdo: “La música latina está disminuyendo”, dijo. “La gente no es condescendiente. Los jóvenes, de edades entre 20 a 35, no van a las discotecas. Van a conciertos y bandas de barrio”.

“San Francisco fue la base de la música latina a finales de los años 70, todos los años 80 y parte de los años 90. Fue la capital de la salsa y la música latina”, continuó Ascarrunz. “[Pero] la salsa se ​​ha ido. No más Tito Puente. No más buenos grupos”.

No todos los dueños de los clubes, sin embargo, creen que la salsa esté perdiendo popularidad.

Roccapulco, un club de salsa ubicado en el 3140 de la calle Misión, sigue abierto porque su dueño Tony Orellana cree que todavía existe una demanda de clubes de salsa.

“Hay una gran demanda. La gente todavía busca la salsa”, dijo Orellana. “Una gran cantidad de clubes está cerrando, pero otra cantidad de clubes están abiertos y ofrecen salsa mientras que incorporan bachata y merengue”.

“La gente viene a San Francisco a bailar salsa”, dijo Wanigatunga. “Esos lugares que están cerrando, no se están ejecutando correctamente o no tienen suficiente espacio”.

Cesar’s Latin Palace, abierto en la década de 1970, vio su último baile el 24 de agosto. Cesar’s Latin Palace, which had opened in the 1970s, saw its last dance on August 24. Photo Mabel Jiménez

Un factor crucial de un club exitoso, sobre todo un club de salsa, es tener el espacio suficiente.

Evan Margolin, un instructor de salsa en Café Cocomo durante 15 años y el fundador de SalsaCrazy, Inc., expresó su preocupación en cuanto a si los nuevos lugares de salsa tendrán espacio suficiente y si la salsa será incluso parte de la escena [nocturna].

“¿Será que cualquier club continuará ofreciendo salsa? Además, el tamaño de los lugares va a ser mucho más pequeño. Estamos hablando de lugares que se adaptan como 50 personas frente a 800 personas [en Café Cocomo]”, dijo Margolin.

Orellana, sin embargo, no está preocupado por lugares pequeños o la popularidad de la salsa. “Mucha danza en lugares más pequeños. Es una sensación acogedora en los bares pequeños y estudios de danza”, dijo Orellana.

“Un lugar cerrará y otro lugar abrirá… La música ha crecido mucho, pero los clubes no están cerrando debido a la falta de apoyo, sino por los precios de la vivienda”, dijo Orellana. “Hay clubes y bares [de salsa] abriendo en San José, Belmont, [y] Oakland”.

Wanigatunga planea mantener la salsa en una parte de su nuevo club y tener música y clases de salsa de 11 a.m.-8 p.m. durante la semana y noches de salsa los domingos, lunes y miércoles.

—Traducción Verónica
Henao Posada