Alrededor de la calle 24, en la Misión, hay callejones llenos de coloridos murales y atractivos graffiti. Los callejones Alley y Clarion rotan el trabajo de artistas que representan temas locales e internacionales. Los lados de los edificios están cubiertos con estas representaciones de cultura, identidad, eventos actuales, historia y solidaridad de vecindarios y ciudades.
Entre estos murales se encuentran imágenes de niños que luchan con soldados, muros siendo destruidos y comentarios sobre luchas relacionadas con la frontera entre los EEUU y México.
La artista de la misión Lucía Ippolito transmite una perspectiva más global de la crisis fronteriza, mostrando solidaridad con las luchas internacionales en su trabajo a lápiz de color de 2015 denominado ‘Fronteras’. La artista refiere que su trabajo está destinado a unir a Palestina, México y Siria, ya que cada una de estas comunidades trata con diferentes crisis de refugiados y migrantes.
Los colores en la pieza se inspiran en las banderas de esos tres países. Las representaciones de la cultura mexicana y la frontera con los EEUU son los antecedentes inmediatos, detrás de una mujer palestina encadenada. Las personas retratadas son impulsadas por un cambiante muro que serpentea recorriendo la obra y pasa de ser alambre de púas con cámara de seguridad al de concreto alto del muro Israel y, finalmente, a una cerca de madera que se extiende por el océano, hacia una balsa de refugiados sirios.
“Estaba tratando de conectar estos temas”, dijo Ippolito. “Como seres humanos, creo que vamos a mirar hacia atrás en la historia y ver cómo tratamos a los más vulnerables entre nosotros”.
La pieza de Ippolito se incluyó recientemente en “LA FRONTERA: artistas responden a la frontera EEUU-México”, una exposición en el Centro de la Comunidad Judía (JCC, por sus siglas en inglés) que se centra en temas de turbulencia global, migración y problemas fronterizos. La exposición, inaugurada el 25 de abril, permanecerá hasta septiembre de 2019.
Sin embargo, poco después de su apertura, el trabajo de Ippolito fue removido sin previo aviso y ella se enteró de la censura posteriormente. Decidió retirarse por completo de la exhibición al considerar que al haber sido removida su obra, quedaba eludido el objetivo de generar diálogo.
David Green, Director de Programas de Raíces y Cultura del JCC, redactó una declaración disculpándose por haber retirado tanto el trabajo de Ippolito como el del artista Christo Oropeza luego de presuntas quejas de que las obras mostraban violencia hacia los niños. Aun cuando la galería Katz Synder cuenta con exhibiciones regulares, no es un espacio específico para galería, sino que puede haber obras exhibidas al lado de las aulas y en paredes frente a un patio de juegos al aire libre.
Después de discusiones, Ippolito dijo que finalmente el curador de la exhibición, David de la Torre, le pidió una obra de reemplazo, específicamente sobre la frontera de EEUU-México. Esta solicitud confirmó la sospecha de Ippolito de que su trabajo fue censurado debido a su representación de Palestina, además de las preocupaciones por mostrar un niño muerto. En lugar de una solicitud de otra obra, Ippolito ofreció se expusiera su declaración pública sobre la censura a su obra, aunque debido a una respuesta tardía de Green, aun no la provee.
Varios artistas, que forman parte de la exhibición, han escrito una carta abierta desaprobando la eliminación de las obras y, respetuosamente, retirado sus obras en solidaridad con Ippolito y Oropeza.
Vandalismo y sionismo
La inclusión de las obras de Ippolito y Oropeza en la muestra de arte y las razones para su eliminación se han convertido en un punto de polémica en las crecientes tensiones que surgen de las obras de arte que representan activistas palestinos, símbolos de la liberación palestina, solidaridad con Palestina y diferentes definiciones de sionismo.
El reciente vandalismo a murales, protestas semanales frente a un nuevo negocio y, más reciente, la creación de arte que destaca la resistencia y la cultura palestina son indicadores de los problemas nacionales que han provocado tensiones visiblemente presentes en el Distrito Misión.
En el Callejón Clarion, vándalos anónimos han desfigurado repetidamente cinco murales que representan la solidaridad con Palestina. Desde septiembre, los murales han sido objeto de actos de vandalismo 15 veces después de reparaciones continuas, la más reciente ocurrió en la primera semana de junio, poco después de que se reparara un mural dañado el 3 de junio.
Si bien los trabajos pueden ser rayados regularmente y ocasionalmente pintados por diferentes artistas sin permiso, el vandalismo recurrente en los mismos murales no tiene precedentes para ese callejón, declara Christopher Statton, codirector del Proyecto Mural de Clarion Alley (CAMP).
El Callejón Clarion, que une las calles Valencia y Misión, fue fundado por el CAMP como un lugar para la justicia social, el activismo y el mural comunitario. Más de cien mil turistas y residentes lo recorren anualmente desde 1992.
“El Callejón Clarion representa tantas culturas e idiomas”, dijo la codirectora de CAMP, Megan Wilson. “Algunas obras son personales para quienes viven en la Misión, pero también hay historias universales que tienen alcance internacional”.
Chris Gazaleh, un artista, activista y educador palestino-estadounidense del Área de la Bahía, ha pintado murales durante mucho tiempo en ese lugar y la Misión, con temas centrados en Palestina, la cultura árabe y los movimientos de solidaridad entre comunidades. Su pieza más reciente, que retrató a Ahed Tamimi, un activista palestino de 18 años conocido por abofetear a un soldado israelí, había sido desfigurado varias veces antes de ser pintado sin el permiso de un artista viajero. Parte de la pintura en aerosol que destrozaba su trabajo incluía una nariz de cerdo dibujada sobre la cara de Tamimi.
Dos de los otros murales dañados fueron pintados por el Centro de Recursos y Organización Árabe (AROC), en colaboración con el grupo juvenil de AROC (AYO) y Art Forces para restaurar el mural ‘WIll to Live’ y, por su parte, artistas indonesios visitantes el ‘Bangkit Palestina!’
Sharif Zakout, organizador principal de AROC, dice que los murales brindan representación y promueven la inclusión de las comunidades palestinas y árabes en el Área de la Bahía, aunque otros como el Consejo de Relaciones de la Comunidad Judía (JCRC) y la Liga Antidifamación (ADL) están en desacuerdo.
Los artistas y directores del Callejón Clarion también describen el vandalismo repetitivo como un crimen de odio. Statton dice que la continua focalización de las obras palestinas pretende silenciar las voces y la conciencia de los palestinos sobre su identidad, resistencia y muerte por parte de las fuerzas militares israelíes. Zakout, Wilson y Gazaleh estuvieron de acuerdo con esta descripción del vandalismo.
“Definitivamente odian los crímenes y los ataques de nuestra comunidad, porque en realidad estamos hablando y defendiendo lo que creemos y lo que somos como personas”, dice Gazaleh. “Me muestra lo importante que es nuestra voz”.
Si bien estas tensiones en la calle Valencia han llamado la atención sobre los debates ideológicos, las personas que han vivido y trabajado en la Misión durante décadas describen una larga historia de apoyo palestino en el vecindario: «Definitivamente veo mucho apoyo en la Misión [para Palestina]», dice Salim Nasser, el gerente de Old Jerusalem en la calle Misión.
Otra forma en que se muestra este apoyo es a pocas cuadras del mencionado callejón durante las protestas semanales a la nueva cafetería y espacio para eventos Manny, llamado así por su propietario, Manny Yekutiel. Desde el 5 de diciembre, el proyecto social Lucy Parsons de Black and Brown, ha liderado una manifestación semanal contra el negocio y ha pedido un boicot a la comunidad de Manny.
Estos manifestantes a menudo sostienen banderas o carteles palestinos con fotografías de niños y recitan: «Manny es un gentrificador y sionista», que define al sionismo como una ideología racista, que lo vincula directamente con el desplazamiento de los palestinos. «Hay muchas minorías aquí», dice Nasser. «Quiero decir, siento que todos pasamos por lo mismo, para que la gente se pueda relacionar y a la gente le guste ayudar».
En 2007, otro mural de la Misión provocó un aumento de las tensiones entre los artistas y el JCRC, lo que representa preocupaciones dentro de la comunidad judía sobre un retrato de la resistencia y la solidaridad palestinas. Este mural fue realizado por la organización local Homies Organizando la Misión para Empoderar a los Jóvenes (HOMEY, por sus siglas en inglés) en colaboración con más de 200 miembros de la comunidad y artistas. El artista principal, Eric Norberg, describe el mural como centrado alrededor de cómo las fronteras, los muros y las barreras dividen a las comunidades y el poder de las comunidades en solidaridad.
El trabajo en el mural se detuvo antes de ser completado luego de que se presentaran quejas ante la Comisión de las Artes de San Francisco con respecto a un segmento sobre Palestina, que según Norberg dice que las personas afirmaron haber incitado a la violencia y representaron la destrucción de Israel.
Después de varias reuniones con el JCRC para escuchar y discutir la parte del mural que generaba preocupación, se hicieron modificaciones al diseño, lo que, según Norberg, no cambió el tema principal del mural. Estas alteraciones consistieron en quitar un keffiyeh que cubría la mayor parte del rostro de la mujer y cambiar la bandera palestina a una que ahora dice «NUESTRA MISIÓN: ¡Autodeterminación para TODOS!»
Norberg apoya el eslogan en la nueva bandera, ya que muestra la culminación de las luchas de las personas y la historia del Distrito Misión que comprende las luchas globales. «Esta es la fuerza de la Misión», dice Norberg. «Estar en solidaridad con los derechos de otras personas por la dignidad humana».
Murales más recientes a lo largo de la Misión han explorado esto a través de representaciones visuales de solidaridad con Palestina.
Ippolito, cuyo trabajo fue retirado en el JCC, terminó un mural en el callejón Balmy el pasado octubre titulado ‘Mujeres de la resistencia’, que centra a las jóvenes palestinas Ahed Tamimi con una llave, rodeadas de mujeres involucradas en movimientos internacionales de resistencia. Por encima de Tamimi hay otras dos generaciones de mujeres palestinas: Lara Kiswani, directora ejecutiva de AROC y Leila Khaled.
Ippolito dice que la clave representa tanto el «derecho de retorno» para los refugiados palestinos como la conexión a temas más amplios de empoderamiento y apropiación de las mujeres frente a una sociedad capitalista. Ella critica a los progresistas que excluyen el tema de Palestina de las discusiones o declaraciones sobre movimientos para el cambio y la resistencia contra los opresores: «Si vamos a decir que estamos en solidaridad con todas estas otras comunidades que luchan», dice Ippolito, «entonces es hipócrita no estar en solidaridad con Palestina».
Al norte de la Misión, el mural de Gazaleh ‘Humanity is Key’ cubre un apartamento en Elgin Park con lo que él dice son símbolos de la resistencia, cultura y memoria palestinas. Finalizado en junio del año pasado, Gazaleh espera que su trabajo dé voz a las personas oprimidas para que muestren su lado de la lucha, ya sean residentes de la Misión o del mundo: «Creo que la única forma en que podemos tener una mejor vida y justicia en este mundo», dice Gazaleh, «es al pensar en el resto del mundo».