Nunca antes en la historia de las elecciones en este país la desinformación había sido tan deliberada y omnipresente. En la era actual de las redes sociales, la manipulación mediática se ha vuelto tan común que para muchos, se ha vuelto difícil discernir entre la información verdadera y la falsa.
Estas tácticas de difundir desinformación, destinadas a confundir e influir en los votantes, para reducir su participación y entusiasmo, podrían muy bien cambiar el curso de estas próximas elecciones y las siguientes.
“La desinformación viral es contagiosa y es tan peligrosa como un virus real. Este contenido se difunde porque la gente lo comparte entre sí”, explicó Cameron Hickey, directora del Programa de Transparencia Algorítmica en la Conferencia Nacional de Ciudadanía (NCoC, por sus siglas en inglés). “Y crea problemas importantes que ponen en riesgo nuestra salud y bienestar, así como el futuro de nuestra democracia”.
Hickey estudia las elecciones y define la desinformación como información incorrecta, pero que quizás se comparte sin querer. También establece la desinformación como información problemática que se comparte intencionalmente, como rumores, noticias basura, conspiraciones, incluso discursos de odio. “No importa exactamente en qué forma esté, si engaña es un problema”, dijo. “Por eso es importante reconocer que no existe una línea divisoria entre la información que es absolutamente falsa y lo que no es, o es un poco ambigua”.
La desinformación se dirige a las comunidades de formas específicas y sofisticadas, por lo que es fundamental que el votante medio aprenda a detectar la desinformación y las noticias que buscan manipular a su voto, difundir la confusión e incluso desalentar la participación.
Entonces, ¿cómo podemos diferenciar entre noticias reales y desinformación y evitar que se difunda más? Hickey compartió algunos consejos sobre cómo detectar información falsa y fabricada:
- Contenido que utiliza el miedo y la manipulación para hacerte sentir asustado o enojado y hacer que cambies tu comportamiento. Este es un contenido potencialmente riesgoso que podría tener información errónea subyacente incrustada de una forma u otra. En otras palabras, temor.
- Las teorías de la conspiración que han existido durante los últimos 50 años todavía están presentes en la actualidad, en particular aquellas que tratan con ‘hombres de saco’ como el ‘Estado profundo’ o figuras públicas prominentes.
- Cualquier cosa que falte en el contexto, como una declaración en las redes sociales, un meme, una imagen o un video que carezca de información importante que le permita comprenderlo correctamente y sin ese contexto, puede malinterpretarse y, de hecho, puede ser perjudicial.
- La pseudociencia, existe desde hace mucho tiempo, la negación del cambio climático y las curas no comprobadas para el COVID-19 son ejemplos perfectos de este tipo de desinformación.
- Todo lo que emplee el odio o use términos o temas que dividan según la identidad, tiene sus raíces en la desinformación y perpetúa otros tipos de problemas.
- La lógica defectuosa puede ser más difícil de identificar, puede superponerse con problemas relacionados con el contexto.
- Equivalencia falsa y hacer una comparación entre dos cosas que no son realmente comparables.
- Una táctica que se emplea con frecuencia, especialmente en memes y videos en las redes sociales, es compartir contenido antiguo que puede ser legítimo o preciso cuando se publicó originalmente, pero que ya no es relevante cuando se vuelve a compartir.
- Un tema que se ha visto mucho recientemente, que siempre ha estado en el discurso político, se refiere constantemente a los candidatos políticos, sus mensajes o sus posiciones de manera exagerada o extrema, como referirse a los republicanos como ‘nazis’ y a los demócratas como ‘comunistas’.
Jacobo Licona, un investigador de desinformación en Equis Labs, ve un uso preocupante de las redes sociales para el objetivo de suprimir el voto y deprimir el entusiasmo entre los electores progresistas clave, incluida la comunidad latina: “A menudo vemos a los malos actores tratando de inflamar las intenciones previas dentro y entre las comunidades, y crear divisiones entre las comunidades de color”, dijo.
Hickey declaró algo similar: “Ya no estamos teniendo conversaciones sobre los problemas o las identidades de los políticos que se postulan para cargos públicos. En cambio, estamos exagerando bandas estrechas de su perspectiva y amplificándolas de formas que distorsionan la realidad”.
También intervino respecto a la accesibilidad al voto: “Estamos teniendo muchos problemas para controlar el acceso al voto y es probable que se acelere”, dijo. “Esta no es la primera elección en la que vemos esto, pero también estamos viendo mensajes sobre la votación en sí. ¿Cuándo puede o no puede registrarse para recibir boletas por correo, votantes en ausencia, etc.? Hay más desinformación sobre los riesgos de las boletas casi todos los días con imágenes que circulan en las redes sociales de una ‘pila de boletas en algún lugar’. También hay más preguntas complejas sobre el fraude electoral y el concepto de ‘recolección de votos’ que esencialmente se ha convertido en una palabra clave para lo que a veces es una actividad potencialmente legítima y otras no”.
“Mucha gente ve imágenes de buzones de correo que parecen estar siendo recogidos y tirados o llenando depósitos de chatarra”, dijo Jacquelyn Mason, Investigadora Senior de First Draft. “Todo este tipo de información comienza a proliferar casi al mismo tiempo y genera ansiedad y confusión en el votante”.
Pero la desinformación no tiene por qué ser falsa para convertirse en un problema. Por ejemplo, con respecto a las elecciones, las teorías de la conspiración como el fraude electoral relacionado con el correo en las boletas, QAnon y una Guerra Civil que se avecina, trabajan para erosionar la confianza del público. Y las afirmaciones de que probablemente habrá violencia, independientemente del resultado de las próximas elecciones, pueden actuar como una ‘semillero’ para una violencia real.
Finalmente, existen acusaciones amplias e infundadas sobre el robo o manipulación de las elecciones. “Vemos mucho de ese mensaje y se ha convertido en parte de un goteo constante de contenido problemático que la gente experimenta a diario”, dijo Hickey. “Está socavando nuestra fe en la democracia, nuestras instituciones y sentando las bases para el caos en noviembre”.
Esta información fue presentada por oradores que participaron en una videoconferencia organizada por Ethnic Media Services el viernes 16 de octubre, como parte de una serie de conferencias de prensa sobre las elecciones de 2020 para los votantes.