A pesar de existir señalamientos multilingües de bienvenida colocados a la entrada a la mayoría de las agencias de la Ciudad, los que no hablan inglés tienen dificultades para recibir el mismo acceso a los servicios. Me tomó amenazar con una demanda judicial en 2016 para que el Sheriff hiciera que la página web de registro estuviera disponible en otros idiomas además del inglés, a pesar de que eso era exigido por la ley.
Este enero, una víctima china de robo violento en la panadería Good Orchard llamó a la policía en busca de ayuda, tuvo que esperar más de tres horas por una respuesta, lo cual tal vez no sorprenda dado que solo el 26 por ciento del personal de atención pública en el Departamento de Emergencia es bilingüe. En la Junta de Supervisores, cualquiera que desee hacer comentarios públicos en un idioma que no sea inglés debe proveer su propio intérprete. En el Salón de la Justicia, donde se escuchan los casos penales de San Francisco, tanto los acusados como las víctimas reciben regularmente documentos críticos en inglés. Estos ejemplos son solo un pequeño indicio de las innumerables formas en que no podemos incluir completamente a los que no hablan inglés en San Francisco. Podemos hacerlo mejor.
Una vez elegido como fiscal de distrito en San Francisco, lo haré mejor. He vivido, estudiado y trabajado en cinco países y aprendí a hablar español y portugués. Aprender estos idiomas también me ha enseñado la importancia de comunicarse a través de las fronteras y conocer a las personas donde están, en lugar de exigir siempre que vengan a mí. Mi pareja, como un tercio de los san franciscanos, es inmigrante. También ha vivido en muchos países y habla cinco idiomas, pero no todos son tan afortunados.
Los EEUU siempre ha sido un país de inmigrantes y nunca ha tenido un idioma nacional oficial. Sin embargo, la mayoría de los estadounidenses solo hablan un idioma y la mayoría de los gobiernos, desde el nacional hasta el local, hacen negocios solo en inglés. A medida que la administración Trump ha librado una guerra xenófoba contra inmigrantes y personas que no hablan inglés, es esencial que los gobiernos estatales y locales se pongan de pie para proteger e incluir a sus diversas comunidades.
San Francisco es una ciudad construida y moldeada por inmigrantes. Los hispanohablantes construyeron la Misión y El Camino Real, conectándolo con otras misiones en la costa. Los hablantes de chino construyeron los ferrocarriles y mucho más de la infraestructura que conectaba a San Francisco con el resto del país. La Ordenanza de acceso al idioma de la ciudad es loable, ya que requiere que todos los servicios del gobierno sean accesibles en los idiomas primarios que no son inglés: chino, español, tagalo, vietnamita y ruso. Pero hay una brecha entre lo que dice la ley y lo que está haciendo la Ciudad. La verdad es que el 21 por ciento de los residentes que tienen un dominio limitado del inglés no obtienen los servicios que necesitan.
En ninguna parte el acceso al idioma es más esencial y urgente que en la aplicación de la ley. Cuando un san franciscano llama al 911 para informar una emergencia, o cuando la policía llega al lugar, la seguridad pública requiere una comunicación rápida y clara. Cuando esa comunicación falla, las vidas están en juego. Los crímenes pasan desapercibidos y quedan sin resolver. Las comunidades de inmigrantes eligen ni siquiera pedir ayuda. La policía corre el riesgo de escalar situaciones que de otro modo serían manejables. Y los testigos optan por no participar en la corte.
En una era en la que se pide a la policía que sea la primera línea de respuesta a una miríada de problemas, desde la delincuencia hasta la salud pública y la vivienda, es esencial que los oficiales de policía dominen los idiomas de las comunidades a las que sirven y protegen. Sin embargo, el departamento de policía es una de las agencias con menor diversidad de idiomas: apenas el 10 por ciento del personal de contacto público es bilingüe (en comparación con, por ejemplo, el Departamento de Salud Pública, donde el 38 por ciento es bilingüe). Del mismo modo, si el Fiscal de Distrito procesa con éxito los casos después de que la policía haya realizado un arresto, para dar voz a las víctimas en todos los casos, para comprender el contexto cultural de los casos y para administrar verdaderamente la justicia, es el personal, tanto los servicios a las víctimas como los defensores, deben reflejar la diversidad cultural y lingüística de San Francisco.
La mayoría de los franciscanos sólo hablan su lengua materna. Estoy entre los empleados públicos que hablan varios idiomas por haber vivido en el extranjero, pero fue un largo camino y tuve tropiezos en el camino. Sé muy bien que ser bilingüe no puede ser un requisito previo para la plena participación en la sociedad o la plena protección del estado de derecho. Es por eso que me comprometo a contratar, retener y promover personal diverso dentro de la oficina del Fiscal de Distrito. Es por eso que prometo trabajar con la policía y el departamento de bomberos para aumentar las habilidades lingüísticas de los hombres y mujeres en las líneas frontales de atención.
Chesa Boudin es candidato a fiscal de distrito de San Francisco en las elecciones de noviembre de 2019.