Mientras espero un Uber sentado afuera de un viejo hotel de lujo, pienso: «Tal vez hace 20 años este era EL LUGAR para estar. Todavía tienen una foto de un joven Bill Clinton tocando el saxofón la noche de su toma de posesión en 1993».

Recientemente, tuve el enorme privilegio de participar en el Instituto de Liderazgo de Defensa de la Asociación Nacional de Arte y Cultura Latina (NALAC, por sus siglas en inglés), que durante 15 años ha estado trayendo líderes culturales latinos a Washington DC, para aprender a través de la experiencia práctica sobre la funcionamiento interno del proceso político en este país, y donde tuve la oportunidad de abogar por invertir en la economía creativa para un ecosistema de arte y cultura sostenible y una vida digna de nuestras prácticas artísticas.

Muchos autos con vidrios polarizados se detienen de manera ominosa, revelando pasajeros jóvenes, muy jóvenes, de finales del milenio, en su mayoría personas rubias y blancas con total familiaridad con este entorno. Estos ‘nepo-bebés’ (como en el nepotismo) representan el vértice de la cadena social en nuestra sociedad. Gente que ha tenido acceso a los pasillos del Congreso desde su infancia, que está tan acostumbrada a esta vida que cualquier otra realidad suena ridícula. Quiero decir, esto son los EEUU. Esta es la ciudad brillante en la colina.

Estoy asombrado de que incluso tenga la oportunidad de presenciar esta escena. ¿Cuántas generaciones le ha tomado a mi gente tener algún tipo de acceso a este lugar y a estas personas? Una realidad que para ellos no es más que un brunch de martes, un social de viernes.

Este experimento social llamado los EEUU se erige sobre una mitología manufacturada, descansando sobre un bosque sagrado robado a los pueblos Piscataway, Pamunkey, Nentego y Powhatan y cuidado a diario para que parezca prístino los 365 días del año para que aguante —en apariencia— el poder de dirigir la nación más poderosa del mundo.

Cabe señalar que estoy escribiendo esto dos días después de que Joe Biden anunciara su candidatura presidencial, que si tiene éxito, lo devolvería a la Casa Blanca a los 82 años. Y en mis visitas, tuve la oportunidad de hablar con la asistente de la senadora Dianne Feinstein, quien ha ocupado el mismo cargo durante los últimos 31 años. Estas personas se han aferrado al poder por su vida y están legislando y firmando proyectos de ley y tratados para un mundo en el que no vivirán por mucho tiempo.

Arturo Méndez-Reyes y otras becarias y becarios del NALAC en el Fondo Nacional de las Artes.

Mi discurso para los funcionarios electos, los cabilderos y, francamente, cualquier persona que se tomara el tiempo de escuchar, se trataba de apoyar la infraestructura para la economía creativa, hacer que el ecosistema de las artes y la cultura sea sostenible y garantizar a los artistas una vida digna a partir de su trabajo artístico. Una encuesta de Californians for the Arts muestra que el 80 por ciento de los artistas en San Francisco han experimentado alguna forma de desplazamiento, ya sea de sus hogares, sus espacios de trabajo o sus lugares de actuación o exhibición.

Actualmente, la mayoría de nosotros, los artistas, complementamos nuestros ingresos con uno o dos trabajos, y dependemos en gran medida de la economía “gig”, trabajando para compañías como Uber o Doordash y viviendo sin seguro médico. En estos días, no es raro ver autos vacíos sin conductor deambulando por la ciudad, conduciendo por campamentos en las calles, pasando por miles de personas sin hogar diariamente. Si consideramos que el 10 por ciento de los empleos actuales en el país están vinculados a trabajos de conducción, ya sea un taxi, Uber, un autobús o un camión, ¿qué sucederá cuando esta tecnología se vuelva omnipresente y encontremos efectivamente a ese 10 por ciento de los trabajadores en los EEUU desempleados?

Aquí es donde las artes y la cultura pueden ofrecer una solución real para nivelar nuestra economía en la era de la innovación. No solo curando nuestro tejido social y brindando servicios para la salud mental y física a través de prácticas somáticas como la danza, el teatro y la música, más allá de brindar representación a comunidades de escasos recursos y narraciones silenciadas a través de artes audiovisuales y literarias como obras gráficas, películas, y escritura, pero en realidad brindando a los artistas la oportunidad de obtener ingresos para vivir una vida digna a partir de su trabajo artístico y, además, hacer circular dinero en sus economías locales.

Actualmente, la contribución del sector de las artes y la cultura al PIB (producto interno bruto) nacional es del 4.4 por ciento; y si miramos solo a California es 7.2 por ciento. Sin embargo, desde la COVID-19, los funcionarios electos no han creado las inversiones significativas necesarias para transformar la economía creativa que hasta el día de hoy refleja la de los tiempos feudales, es decir, solo si tienes un patrón, podrás ser capaz de crear el trabajo que quieres y vivir de ello.

Sé que esto puede sonar como una hermosa utopía, pero es una necesidad real y una oportunidad radical, precisamente ahora, cuando el Congreso está a punto de comenzar a negociar el presupuesto, y las artes y la cultura son una de las primeras cosas en el tajo, como es habitual.

Este es un llamado a la acción a todos en el país, en particular a los artistas, para crear las coaliciones y el trabajo de base para poder representar nuestro trabajo y el derecho que tenemos a vivir una vida digna brindando a nuestras comunidades nuestro Arte. Nuestro Arte, muchas veces, compensa la falta de accesibilidad que el gobierno no está haciendo, además de ser una forma de innovación que no se impulsa ignorando los problemas reales de la sociedad en cuestión.

Arturo Méndez es el fundador y director ejecutivo de Arts.Co.Lab, una agencia de equidad cultural que, entre otros programas, apoya a artistas y micro organizaciones con desarrollo profesional para acceder a subvenciones y fondos, así como la curación de un fanzine llamado Urban Prophets Illustrated.