El comercio en Chinatown está abarrotado: puestos al borde de la calle con adornos rojos y dorados, mandarinas y tangerinas, ingredientes secos y flores; el festival está a la vuelta de la esquina. La celebración de 15 días de la Fiesta de la Primavera, también conocida como Año Nuevo Lunar, comienza el 11 de febrero con la víspera.
Pero el ambiente que impera no armoniza con el espíritu festivo, sino que está lleno de terror: un hombre de 91 años fue empujado violentamente al suelo en el barrio chino de Oakland; Vicha Ratanapakdee, de 84 años, murió tras ser atacado violenta e injustificadamente en San Francisco. Un hombre de 79 años fue agredido y robado en San Francisco, lo mismo que una mujer de 64 años, en San José. Estos son algunos de los incidentes ocurridos en las últimas semanas, y los objetivos fueron todos ciudadanos asiáticos.
Los crímenes de odio y la xenofobia contra los asiáticos han aumentado en la Bahía y en el pais desde la llegada del COVID-19; algunos incluso han culpado a esa comunidad de la pandemia, incluido el ex presidente Donald Trump, que repetidamente utilizó términos como ‘virus chino’, ‘gripe Kung’ y ‘virus Wuhan’.
Sólo en el barrio chino de Oakland se han registrado más de veinte incidentes en las últimas dos semanas.
«Mi primera reacción es que es desgarrador, desgarrador que nuestros ancianos asiáticos estén experimentando la violencia, además de, ya sabes, las altas tasas de mortalidad debido a la COVID», dijo Cynthia Choi, codirectora ejecutiva de Chinese for Affirmative Action, una organización no lucrativa fundada en 1969 para proteger los derechos civiles y políticos de los chinos estadounidenses. «Obviamente son muy frágiles y no están en la capacidad, ya sabes, no están en la posición de defenderse», dijo Choi sobre la serie de ataques contra los asiático-americanos mayores.
De las 351 muertes por COVID-19 en San Francisco, el 38% son residentes asiático-americanos, la cifra más alta de cualquier grupo étnico, según los datos del Departamento de Salud Pública de San Francisco.
Russell Jeung, profesor de estudios asiático-americanos de la SF State, dijo que hay dos tendencias de xenofobia contra los asiático-americanos: «Una es el racismo general antiasiático que fue fomentado por el presidente Trump y el Partido Republicano, y que llevó tanto a la violencia interpersonal, a las políticas racistas y las prohibiciones masivas de inmigración. La segunda tendencia es la oleada de crímenes contra los asiático-americanos que pueden o no tener un sesgo racial».
La tasa de delitos violentos contra los asiáticos aumentó de 8.2 a 16.2 por cada mil personas de 2015 a 2018, según la Encuesta Nacional de Victimización del Delito.
Choi y Jeung, también cofundadores del centro de denuncias Stop AAPI Hate, junto con Manjusha P. Kulkarni, directora ejecutiva del Asian Pacific Policy and Planning Council, coinciden en que las cifras de delitos e incidentes de odio contra los asiáticos no son denunciados.
El centro Stop AAPI Hate se puso en marcha el 19 de marzo, en respuesta al aumento de las agresiones y el racismo contra los asiáticos. Según informe, entre el 19 de marzo y el 31 de diciembre de 2020 recibió 2,808 denuncias de incidentes de intolerancia y discriminación contra las comunidades asiáticas en los EEUU.
«La gente sabe que salimos más de compras, que llevamos dinero, la gente puede pensar que somos más vulnerables y no denuncian», dijo Jueng sobre los recientes hurtos y robos. Jueng cree que una de las razones de la reciente y múltiple cobertura mediática de los delitos es el enfoque y la atención de los medios de comunicación en la comunidad asiático-americana durante el Año Nuevo Lunar.
El creciente índice de ataques y robos ha perjudicado a los pequeños comercios de Chinatown, ya que la gente tiene miedo de salir de casa, de ir de compras e incluso de pasear por sus barrios.
Jacob Azevedo, residente en Oakland, decidió intervenir cuando ya no podía quedarse sentado viendo los vídeos tras los ataques. Pidió voluntarios para acompañar a las personas mayores de Chinatown y formó un grupo llamado Compasión en Oakland. Actualmente, 158 personas se han apuntado como voluntarias, y Azevedo dijo sentirse conmovido por el apoyo que ha recibido. Él también organizó una colecta en GoFundMe para proporcionar alarmas de seguridad personal, como silbatos, y en 24 horas, se superó el objetivo original.
«Me imagino que la gente corre cada vez que oye la alarma de un coche, y cuando entra en él. Así que, ya sabes, tal vez esto podría ser de alguna manera útil para las personas mayores», dijo Azevedo. «Y cuando se trata de personas mayores, tus minutos pueden significar literalmente la diferencia entre la vida y la muerte».
Más de cinco organizaciones asiático-americanas de la bahía, entre las que se encuentra CAA, se unieron para celebrar el martes una conferencia de prensa virtual en la que exigían medidas contra los recientes ataques.
De las 351 muertes por COVID-19 en San Francisco, el 38% son residentes asiático-americanos, la cifra más alta de cualquier grupo étnico, según los datos del Departamento de Salud Pública de San Francisco.
«Nuestra capacidad de recuperación no es motivo para que los funcionarios del gobierno ignoren las necesidades de los residentes y los pequeños negocios de Chinatown en este momento», dijo en la rueda de prensa Jing Jing He, miembro de la Red Medioambiental de Asia y el Pacífico.
Jueng y Choi se sienten alentados por la cantidad de apoyo de las comunidades, los funcionarios, las celebridades, iglesias y los sindicatos, que se levantan contra la discriminación y la violencia.
En circunstancias normales, los amigos y las familias se reunirían para el Año Nuevo Lunar, para desearse buena salud y fortuna, y para el intercambio de regalos, pero los tiempos sin precedentes exigen medidas similares.
«No voy a poder ver a mi mayor, a mi madre de 94 años, y ella no podrá ver a sus bisnietos», dijo Jueng. Aunque eso no impedirá que su familia celebre el Año Nuevo: «Es como si tuviéramos clases vía Zoom, estamos celebrando las fiestas de Año Nuevo Chino en Zoom», dijo.