*Nota del Editor: Felicia Hyde es estudiante de periodismo, de la clase Medios de Comunicación Comunitarios. Impartida por el profesor Jon Funabiki, la clase es una colaboración con El Tecolote.

Verma Soria Zapanta creó Hilot con Verma utilizando su propia cultura, experiencias de vida y recordando a sus antepasados ​​para compartir servicios de salud alternativos y holísticos.

Hilot con Verma nació de ese proceso doloroso y alegre de recordar quiénes somos como niños colonizados”, dijo Zapanta, de 35 años. “Mi trabajo no se limita a sesiones de curación individuales, sino también a las formas en que nuestra comunidad, nuestra kapwa, puede comenzar a sanar nuestros linajes ancestrales como colectivo”.

La práctica de Hilot es una forma de curación indígena del archipiélago filipino. Dependiendo de la región, este antiguo arte de curación filipino puede incorporar técnicas de manipulación corporal como masaje o fijación ósea, curación energética, cuidado prenatal y posparto, así como el uso de plantas medicinales, técnicas de adivinación, rituales y otras prácticas holísticas.

A través de un recuerdo de su infancia, volvió a conectarse con la práctica Hilot. Narró el momento en que estaba muy enferma y recibió un masaje de un anciano. Mientras explicaba el recuerdo a su madre, el término ‘hilot’ vino a su cabeza. En ese momento, se sintió desconectada pero familiarizada con el término.

Se enteró de que un amigo cercano a su familia era un manghihilot (un practicante hilot), y también llegó a observar cómo su Tita Carol (tía Carol) masajeaba a su madre, y escuchaba las historias que las acompañaban. Originalmente se frustraba por no poder contextualizar ciertas cosas solo para luego darse cuenta de que “era mi propia desconexión con nuestras formas indígenas de transferir conocimiento que tuve que volver a aprender cómo conversar con nuestros mayores mientras hacía las preguntas correctas en el momento correcto”.

Zapanta es hija de Teresa Soria Abillano y Veronico Cabiling Zapanta; nieta de Luisa Conui Cacal y Celso Soria; bisnieta de Josefa Silaw y Jesus Soria y Transfiguracion Capuyan Enríquez e Isaac Cacal. Ella se conecta de nuevo a esta, su descendencia visayana, a través de las regiones Leyte y Bohol, para recordar a sus antepasados ​​y las dificultades que atravesaron y con las que actualmente están lidiando.

Autorretrato de sanación de Verma Zapanta. Foto: David Pasol

Zapanta nació y se crió en el barrio Fillmore de San Francisco: “No crecí con muchos filipinos, sin embargo, encontré pertenencia y camaradería en personas de diferentes orígenes y comunidades, que fue una de mis hermosas experiencias al crecer como Frisco Kid”. La vida se hizo más difícil de navegar cuando llegó a la universidad. Como era la primera de su familia en asistir, quería enorgullecer a sus padres. Amaba la cultura y Zapanta asistió a la Universidad Estatal de San Francisco porque la escuela pública era la única en el país que tenía una Facultad de Estudios Étnicos y en su corazón deseaba convertirse en profesora universitaria.

No fue hasta convertirse en maestra en la preparatoria Balboa en el Excélsior, a través de un programa del Departamento de Estudios Asiáticos Americanos llamado Pin@y Educational Partnerships (PEP, fundada por el doctor Allyson Tintiangco-Cubales) donde Zapanta pudo “encontrar su propósito en la enseñanza de estudiantes de prepa”. Más tarde, asistió a la UCLA para obtener su credencial docente de estudios sociales y su maestría en educación.

Tras decidir permanecer en la docencia, su reputación y pasión por ayudar a su comunidad, se extendió rápidamente dentro del programa PEP. En agosto de 2018, el doctor Dawn Mabalon, líder de la comunidad filipina y cofundador de The Little Manila Foundation, falleció mientras vacacionaba en Hawai. En los días posteriores a la noticia, Zapanta no dudó en ayudar a otros. Organizó un círculo comunitario llamado PEP Kapwa Care Circle y permitió que las personas usaran el espacio para compartir cómo se sentían acerca de la reciente pérdida en la comunidad y los recuerdos que tenían de Mabalon.

“Aprecié profundamente, y aún aprecio que Verma estuvo con nosotros aquel fin de semana. Cuando sentimos que todo se estaba desmoronando, fue el hilo que nos ayudó a mantenernos unidos”, dijo Lauren Daus, una aprendiz de Zapanta. “Así es como definiría a Verma: el hilo que teje y mantiene unida a la comunidad”.

Además de su práctica de Hilot con Verma, Zapanta se graduó de la Academia de Cultura y Ciencias de la Salud de China en el centro de Oakland, y actualmente está cursando su maestría en medicina china y licenciatura en acupuntura. Es coordinadora asistente del programa para la Iniciativa Filipina de Salud Mental-San Francisco, una organización que realiza trabajos de desestigmatización sobre salud mental en la comunidad filipina y filipina americana con sede en SOMA, el Distrito del Patrimonio Cultural Filipino de San Francisco.

En el camino, una de sus amigas la conectó con una comunidad de sanadores de color queer y eventualmente pudo involucrarse con la medicina holística. Comenzó a recibir la medicina de las hierbas chinas y la acupuntura de la practicante Andrea Penagos, y la curación y el asesoramiento espiritual de Usui Reiki de Stephanie ‘Syd’ Yang: “Estas dos curanderas asombrosas me animaron a conectarme con la medicina de mis antepasados ​​y comencé el trabajo intencional de recordar y descolonizar”, dijo Zapanta. “Pasé completamente de la educación para concentrarme en sanar mi cuerpo, espíritu, mi comunidad y mis antepasados”.

Además de todas las organizaciones y movimientos en los que participa, Zapanta alberga el mercado-reunión anual de sanadores Filipinx, Ginhawa Marketplace en el SOMA. También co-facilita el capítulo del Área de la Bahía del Círculo Sagrado de Supervivencia, de Survival Arts junto a su hermana Olivia Sawi, espacio de entrenamiento y curación BIPOC para que mujeres queer, trans de color practiquen Pekiti Tirsia Kali, un sistema revolucionario de artes marciales filipinas.

El espacio fue creado por Jamie Yancovitz (de territorio Tongva) y Jana Lynne Umipig (del territorio Lenape) y “el entrenamiento se basa en las enseñanzas de descolonizar la mente, el cuerpo y el espíritu a través del lente de Filipinx en la diáspora, combatir la violencia y fomentar nuestra liberación colectiva a través de la recuperación de nuestros cuerpos”, explicó Zapanta.

Umipig y Zapanta se conocieron a través del trabajo de Umipig en el Centro de Estudios Babaylan ubicado en Sunnyvale y su amistad creció cuando ambas viajaron a Filipinas para un programa de inmersión.

“A Verma le apasiona el servicio que ofrece a nuestra comunidad y es una de las personas más confiables que conozco. Ella siempre se mueve con integridad y es alguien respetada por la comunidad. Es una persona que trabajará con un equipo para reunir todas las piezas necesarias para manifestar las visiones de trabajo, es líder y también la mayor defensora”, dijo Umipig. “He visto cómo Verma cura a su comunidad y cómo también la curan, y he tenido el privilegio de trabajar junto a ella y también llamarla mi hermana”.

Umipig continuó trabajando con Verma como socias en la curación, en la cual ambas ayudaron a crear espacios para que la comunidad explore su identidad y su empoderamiento en la justicia social. A través de su trabajo de curación y reconexión con sus antepasados, Zapanta ha podido usar ‘Kwentohans’ o historias para compartir sobre su vida y práctica: “Tengo el privilegio de escuchar historias de nuestros mayores», dijo Zapanta. «La gente me comparte historias personales sobre su propio trabajo de descolonización, y tengo el honor de contar historias también”.